COMMENT SE PROTÈGENT LES ANIMAUX SANS DEFENSE

La Nature a doté d'armes agressives ou défensives, certaines bêtes qui peuvent défier toutes les attaques ce semble : les loups, tigres, renards, chiens... possèdent des dents acérées — le sanglier, l'hippopotame, le bœuf ont des cornes, des défenses terribles... — le cheval, Tâne pratiquent la ruade opportune — maints oiseaux usent de leur bec, de leurs serres, — le hérisson provoqué se hérisse, c'est bien le mot I de dards de piquants des plus aigus ; et une fois ainsi mis « en boule », il est parfaitement à Tabri, bêtes et gens ne sachant « par où le prendre ». C'est la défense passive, mais absolument armée.

Toutefois bien d'autres êtres seraient à la merci des dents carnassières, n'étaient certaines dispositions spéciales qui les sauvegardent.

Le test des crabes, les carapaces des tortues ; les coquilles des limaçons, leur assurent un gîte, une demeure protectrice. On connaît la patelle qui se voit un peut partout sur les rochers de nos plages ; elle fait le vide dès qu'on la touche, et adhère si fort à la pierre, qu'on briserait la coquille avant d'en isoler le mollusque.

Mais certains animaux (qui sans cela seraient de^

proies tout indiquées) ont des moyens spéciaux pour écarter les agresseurs. Donnons quelques exemples.

L'organisation de la seiche (sépia) notamment, ne lui permettrait pas d'engager la lutte avec des poissons «aux mâchoires puissantes... Que fait la sépia quand elle voit s'approcher l'ennemi agile auquel elle ne pourrait assurément pas échapper étant données les lenteurs de son évolution ? Aussitôt, d'une vésicule spéciale, elle émet nous l'avons déjà dit, une encre extraordinairement noire, qui se dissolvant dans l'eau, entoure le mollusque d'un nuage qui le rend invisible.

Autre défense passive, plus extraordinaire encore :

Quand diverses bêtes sont, par leur nature ou par les circonstances, absolument inhabiles à résister à la force, elles emploient un artifice qui contraint « l'attaquant » à se sauver ; spontanément il se retire et renonce à sa proie. Voici pourquoi :

Les lépidoptères de la famille des hélicominés, par exemple, voient-ils venir un oiseau au bec menaçant?... Ces papillons très visibles, eux, en raison de leurs brillantes couleurs, émettront aussitôt, un liquide jaune, d'une si détestable odeur que l'insectivore dégoûté, s'enfuira au plus vite.

Même procédé chez certains hémiptères du genre cicadelles \ Comme leurs larves et leurs nymphes sont exposées à des ennemis nombreux, l'animal excrète,., par l'organe normal, une écume si nauséabonde, si infecte, qu'aucun être ne se résout à l'approcher.