Aphrophora spnmuria

Ajoutons ici quelques particularités caractéristiques.

Malgré un nombre infini de pieds, les myriapodes seraient impuissants à s'échapper, s'ils n^avaient la ressource incroyable à' empoisonner leurs ennemis d'une manière définitive.

A ce sujet, M. de Varigny écrit : « Un de ces composés fatals utilisés par les mille-pieds est l'acide prussique. Les différentes espèces qui le produisent ne le projettent qu'en cas de nécessité absolue, et il y à a cela une ei^cellente raison. C'est que les vapeurs d'acide prussique, foudroyantes pour leurs ennemis, ne sont pas sans inconvénients pour elles-mêmes...

« Un second produit de leur fabrication est le camphre. Il y a des mille-pieds qui fabriquent du camphre en abondance. M. Cook s'est aperçu de la chose, il y a une dizaine d'années. >

Ces animalcules n'émettent leur camphre que si on les irrite : on voit alors suinter par les pores dorsaux, un liquide laiteux qui, à Tair devient visqueux, et se laisse étirer en fils minces. L'odeur et la saveur fortes du camphre sont très prononcées ; Tune et l'autre disparaissent peu à peu, par volatisation.

Le polyzonium observé par M. Cook est le seul animal à qui Ton connaisse la propriété de fabriquer ce produit. Les mille-pieds « camphriers » d'Europe ou d'Amérique, vivent dans l'humus des forêts humides et retirées ; leur camphre est une substance plus complexe que l'acide prussique, au point de vue chimique, et s'Û est beaucoup moins toxique, il n'en rend pas moins de réels services à l'espèce, en écartant beaucoup d'animaux mal intentionnés.

390 l/xm ET L'iNfiTINCT

Certains mU^e-pieds semblef^); enpore produire la pyridin€j ou son alcaloïde qui s^en rapproche. A Porto-Ilico, entr'ai^|;re^, i\^ Jancent si on les provoque, un jet de vqpeur brûfai}te^ cjui agit cruellement sur les y^U3^ . ^t les muqueuses nasales.

Eiifîn tandis qi^p la çeicî^p, ijpu^ l'ayons vu, sait faire Ja ^uit autour d'ejle et f^ f eijflre invisible au fond des eau^^ d'autres ^n^i:pau:ç, par un procédé ^on niojns imprévu, |ii^}^ \o\)X diiféreat deineurent à l'abrj ^e^ débits acérées, en aveuglant Tei^nemi paf nnp Itmiè^e des glus jntenseg.

Dans }a mer, se rencontrent des crustaoés et des protozoaires, munis d'organes providentiels, qui semblent destinés à voir clair dai^s la profondeur des al^îmjçi^, oij plutôt à é|)Ioui|' les ye]ix de^ pois" sons voraces au point de les aveugler.

Tel est le ca^ des noctiluques (lumineux animalcules en nopibre infini] qi^j ^ônj; 'sHfceptiWes 4'é- ?nettre pae iv^9 yive lifmière à la partie inférieure de |eur corps...

011 suppose pniême qi^^ ]^ pàp.sjpftorescençe de la niçry est dvie à leur présence, qpapd ^ PfPH® ^^s navires fepd les eaux ; pu encore lorsque les vagues se déchirent à leur sommet. Alors, ces petits animaux bouleversés laissent voir dans ce sursaut leur région éclairante, et 4onnent le spectacle d'up |nîr âge pres|;içieu^... de vraies vagues de fei|.

Toi^f ce|a n'e^t-il pas admirable Q^ vérité.

OPÉRATIONS CHIRURGICALES PAR l'anIMAL AUTO-AMPUTATION

S'il est des faits merveilleux entre tous, dans l'ordre d'idée qui nous occupe, ce sont les invraisemblables opérations chirurgicales^ faites par de petits insectes, qui agissent avec une sûreté et une précision véritablement incroyjables. -

Et en effet, pour mener à bien son « intervention chirurgicale » le sphex genre de guêpe (que nous prenons à titre d'exemple parmi les Hyménoptères) est muni d*un stylet spécial, lui servant de véritable bistouri pour pratiquer certaines incisions sur sa victime... de plus, il possède une sorte d'ânesthésique dans une ampoule remplie d'un venin, qu'il infuse dans la piqûre pour engourdir la bète, grillon ou autre, en sorte que le gibier demeure vivant, mais inerte ;,.. tout cela, pour qu'à sa naissance le futur petit sphex trouve, à sa portée, une nourriture substantielle, sans avoir à redouter la lutte avec im adversaire robuste.

Ce prodige est commun aux bestioles de même espèce : c'est donc bien à une loi d'instinct que ranimai obéit, quand il plonge son dard fatal, juste aux trois endroits opportuns pour déterminer la paralysie des mouvements de la victime.

292 l'AxME et L*IN8TINCt

Qui raconte ces faits avec une intensité et une précision incomparable? Un des maîtres de la zoologie française^ H. Fabre dans la première série de ses Souvenirs entomologiqnes. Nous citerons quelques passages qu'il serait malheureux de décolorer,

« C'est vers la fin du mois de juillet, que le sphex à ailes jaunes déchire le cocon qui Ta protégé jusqu'alors, et s'envole de son berceau souterrain. Pendant le mois d'août, on le voit communément voltiger, à la recherche de quelque gouttelette mielleuse autour des têtes épineuses du chardon-roland, la plus commune des plantes robustes qui bravent im punément les feux caniculaires de ce mois. Mais cette vie insouciante est de courte durée, car dès les premiers jours de septembre, le sphex est à sa rude tâche de pionnier et de chasseur...

< Voici venir bruyamment un sphex qui, de retour de la chasse, s'arrête sur un buisson voisin, et soutient par une antenne avec les mandibules, un volumineux grillon, plusieurs fois aussi pesant que lui.

« Accablé sous le poids, un instant il se repose. Puis il reprend sa capture entre les pattes, et par un suprême effort, franchit d'un seul trait la largeur du ravin qui le sépare de son domicile. 11 s'abat lourdement sur le plateau où je suis en observation,au milieu même d'une bourgade de sphex. Le reste du trajet s'effectue à pied. L'hyménoptère que ma présence n*intimide en rien, est à califourchon sur sa victime, et s'avance, la tête haute et ^ fîère, tirant par une antenne, à l'aide de ses mandibules, le grillon qu'il traîne entre ses pattes. Si

le sol est nu» le transport s'effectue sans encom-' bre ; mais si quelquefois une touffe de gramen * étend en travers de la route à parcourir, le réseau de ses stolons ', il est curieux de voir la stupéfaction du sphex lorsqu'une de ces cordelettes vient tout à coup paralyser ses efforts. Il est curieux d'être témoin de ses marches et contre-marches, de ses tentatives réitérées, jusqu'à ce que Tobstacle soit surmonté, soit par le secours de ses ailes, soit par un détour habilement calculé. Le grillon est enfin amené à destination.

«... C'est sans doute au moment d'immoler le grillon que le sphex déploie ses plus savantes ressources ; il importe donc de constater la manière dont la victime est sacrifiée.

«... Malgré ses vigoureux sursauts, malgré les coups de tenailles de ses mandibules, le grillon est terrassé, étendu sur le dos.

« Les dispositions du meurtrier sont bientôt prises. Il se met ventre à ventre avec son adversaire, mais en sens contraire, saisit avec les mandibules l'un ou l'autre des filaments terminant l'abdomen du grillon, et maîtrise avec les pattes de devant les efforts convulsifs des grosses cuisses postérieures. En même temps ses pattes intermédiaires étreignent les flancs pantelants du vaincu, et ses pattes postérieures, s'appuyant comme deux leviers sur la face, font largement bâiller l'articulation du cou. Le sphex recourbe alors verticalement l'abdomen, de manière à ne présenter aux mandibules du grillon qu'une surface convexe insaisissable ; et Ton voit, non sans émotion, son stylet empoi-