Les anim. excent

le crabe, on distingue sept articles dans une patte. Les deux premiers articles de la base ne sont pas mobiles entre eux ; ils sont soudés, mais une ligne transversale indique suffisamment leur dualité originelle. Les autres pièces, sont réunies par des jointures molles. Ceci étant posé, il est évident que si la rupture est due à la fragilité, elle s'est produite en un point de moindre résistance, c'est-à-dire au niveau d'une articulation molle. Or, il n'en est rien : la rupture s'effectue au milieu d'une partie dûrcy dans la région qui représente les segments soudés, suivant le sillon transversal que nous y avons signalé. L'observation est très importante, mais le doute est encore permis... Qu'est-ce qui nous dit, en effet, que le sillon en question est précisément une partie moins résistante qu'une articulation ? L'expérience, va nous répondre. Prenons un crabe mort et suspendons à Tune de ses pattes une ficelle avec un plateau de balance, sur lequel nous mettrons des poids. Nous verrons que la patte peut soutenir une masse énorme ; elle ne se brise même pas lorsque ce poids atteint cent fois celui du corps de l'animal. Loin d'être un appendice fragile, la patte est donc un organe très résistant. Cependant, si le poids devient très considérable, la rupture finit par se produire, mais jamais au milieu d'une partie dure ; toujours au contraire au niveau d'une articulation. D'ailleurs, dans le cas naturel d'amputation, la rupture est circulaire et des plus nettes, -tandis que dans la rupture par traction, la surface brisée est irrégulière, et porte une houppe de muscles violemment arrachés : les deux choses ne sont pas comparables.

298 l'amb et l'instinct

k Là fragilité étant âiiisi écartée, il est étiSènt qiië Vaiitotomie est iin pHéiiomêiie |)h;^ôidlogi(Jtie : mais (Quelle en est là tiatiirë ? Est-ce un [^hénornèhè conscient? ou iiicôilsiciént? Est-ce un acte vbloiitâii'e oti ùfa acte réflèièi b'esi-à-dii-e âtl^uél là voloiité hë partibipë {)às 1

€ Prenons un ci'àbe^ et pi*esdoiiâ assez fortement utie pàttè : elle se détachera aussitôt. Pour (|tle lâ patte se rompe; il faut qùë rëlbitatidtl (|tië Vôh porte sur elle stiit assez puissante pou^ aller àgl^ sur le nerf antérieur. Et b'esi lapditë toubhéë c[tli âe

détdche Aiiisi, lor^qtlë Tânitilal ëât âttàëhé ddtid

ud tiroir, éci'asoiis iihë pldtte ^tielcbtiqde^ elle se détachera, tandis que lA pMé réliëô âii dôti fsar lin fil restera indemhe.

L'autototnië est dbilë ddë & Uh acte réflëlé. L'origine en est dsliis lé nëi*f seilsitif de là patte.

L'ëxpériedce sUitantë ëàt due à M. Frédéribq :

« Oh soulève un crabe vivsltit eii le saisissant par le hiiliëu d'iine pâttë (au hivëâu du trôisièhië article, i>ar eitetiîple], ehlté le i:lotlcé et Tindëi. Sur ràhimâl ainsi stis|)ëhdil le cdfps en bàS, on cotipe bi-usquenient l'eitréiliité dé la patte (du milieu dû quatriëhie où dii cltit|uiètxie article pat exemple) qiii défiasse. L'excitàiioh dtl herf Seûiéiblë causée fiât la sectibh, provoque icntnédiatëmeut une viblehte cohtractibh des InUscléë de là |5attei Celle-ci se ^btte vivement dâtià rextëusioU fotcééj et casse aussitôt p^ei de sa base au niveau du deulièiiië article. Le bout de la pdttë teàie ëUtH les doigta dé ropétâtetlr; lé brâbe tohibe à terfé et s'éhfUit. Oh pè^i répétée là séctibn sut chàétiiie de^ dit ^attëâ que l'àiiiihàl rbtnptd sUëce$sitettieut lui-même.

PRODIGIEUX INSTINCTS blTS SCIENTIFIQUES 299

« L'expérience jpeut aussi se faire d'une autre façon ; c'esi un spectacle trèà ciirièùx, Oii met le crabe sûr le dos, position qui lui est particulièrement déisàgréable. Oh le voit agiter désespérément Ses pattes dans toiis îes sens pour cliferclier à se retourner. A Taide d'une paire de ciseaux, on sectionne briisquéinciit rèxtrémilé libre d'ilrie patte. Aiissil5t la patte se détaché en uii âiitre poiiit : oh a fait coiip double, oh a deux sections au lieii d'une. On peiil recommencer ainsi avec Içs âulrés appendices locdmbteiirs. Getlé ôpëralion paraît iiii peu cruelle ; il n'en est rien, car le crabe ne ë'eh porte pas plus inal, siirtdùi si l'on n'opère que kuv uiié pâtté oii deux, ce qui d'àillèiirs est Suffisant

€ Voilà maintenant la patte cassée. Maïs, perisét-6n toiit de suitë^ le sang de ranimai va s'écouler par la plaie béante, et le crabe n'a échappé à un danger que pour retdhiber dans uh autre plus . grand ; point I Èh ëttet le musclé contracté bouche Torificè dé la patte et empêclie le saiig de s'écouler, d'ailleurs ce sang a la jpropriété de se coâ^iilèr très rapidement aii contact de l'air ; là première goutté qui sort se fige et obture la plaie.

« Ce n'est pas tout. Une pâite de plus oii de nioins poiir un crabe, c'est peu important ; mais si la chose se rèhôuvelle trois oii quatre fois, oh comprend fâcileméht que l'àhiihal eh soit îhcomihodé. Heureusement pour liii, il est pourvu delà propriété de poiivoir régénérer ses pattes. Ce lait ctlrieùx avait été déjà observé eh 171^ par tlëaûmùr, i^ui coupa des pattes à des écrevisses et constata i:itlë de nouvelles se réformaient. Ûhë fois la cicatrisation obérée, on voit pousser à sd placé un petit moignon qui grandit, se divise ëh articles, et finalement

redonne une nouvelle patte absolument normale.

€ Profitons de ce que nous connaissons le phénomène de Tautotomie chez le crabe, pour Tétudier dans la série animale. Beaucoup de crustacés présentent ce phénomène mais à des degrés variables, suivant les espèces.

€ Ainsi, ditJFrédéricq, c'est par des contractions musculaires généralisées, par de violentes secousses imprimées à tout le corps, que le homard dont on pince une des quatre dernières pattes, se délivre en arrachant la patte au niveau de l'articulation, entre deux segments voisins. Uanimal me paraît incapable de provoquer cette rupture à la ^façon du crabe, par la contraction d'un seul ou d'un petit nombre de muscles.

« Un peu moins fréquente et un peu moins parfaite, Tautotomie se rencontre chez les insectes. Les typules, ces sortes de grands cousins^ mais inoffensifs, que Ton rencontre à chaque pas dans les champs, possèdent de longues pattes minces et grêles qui tombent au moindre attouchement. Tous les collectionneurs savent que lorsqu'ils attrapent un papillon, plusieurs pattes leurs restent souvent dans la main, à leur grand désespoir. Enfin, qui, dans sa jeunesse, n'a attrapé une sauterelle et n'a vu l'animal s'enfuir clopin dopant en abandonnant une de ses pattes ? Ici la rupture n'est possible que dans les deux dernières pattes, c'est-à-dire les plus grandes, celles qui interviennent dans le saut. On peut, avec la sauterelle, répéter les mêmes expériences qu'avec le crabe.

« M. Giard a réuni sous ce nom à'autotomie dé^ fensive, tous les cas que nous venons de décrire, c'est qu'en effet, elle porte sur le corps lui-même, sur

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des appendices ou seulement sur des cellules ; Tautotomie ainsi envisagée, a pour seul et unique but, la défense, la protection de Tindividu. M. Giard réunit d'autre part sous le nom d*autotomie reproductive une série de phénomènes ayant pour but, la reproduction, la conservation de Tespèce. Les étoiles de mer sont formées de cinq bras, pointus à leur extrémité libre et se réunissant entre eux par leur base à un disque central. Il n'est pas rare de voir apparaître à ce point de jonction un sillon transversal, et cela sans qu^on ait fait subir à l'animal aucun traumatisme, aucune excitation, pouvant faire supposer que Tanimal se défend. Le sillon se creuse de plus en plus et finalement le bras se détache et va se promener ailleurs. L'étoile de mer reste ainsi avec quatre bras et un disque ; à la place de la cicatrice ne tarde pas à se développer un bourgeon qui grandit et redonne un bras ; l'animal s'est reconstitué. Quant au bras isolé, il continue à vivre : on le voit former dans la région de la section, un petit disque circulaire qui, à sa périphérie, pousse quatre prolongements.

« Les quatre petits rayons de l'étoile grandissent de manière à atteindre la même dimension que la queue de la comète : une étoile de mer est constituée. Au total, nous avons deux astéries au lieu d'une ; c'est donc à n'en pas douter, de l'autotomie reproductive : diviser, c'est multiplier ».

Pour clore, ce chapitre, nous citerons un dernier fait : certains rats, pris au piège par une patte seulement, se la rongent pour s'échapper quand même... Il semble impossible de pousser plus loin, l'instinct de la liberté.