LES THÉORIES MÉCANIQUES

leur intimité, par le déplacement de particules matérielles ; le son, la lumière, la chaleur, l'électricité, et même l'influx nerveux seraient dus à des mouvements vibratoires, ne variant que par leurs directions et leurs périodes, et toute la nature s'expliquerait comme un problème de géométrie animée. Cette dernière théorie, qui s'est montrée très féconde dans l'explication des phénomènes les plus délicats du son et de la lumière, a impressionné si fortement les esprits qu'on en est venu à déclarer que l'explication des phénomènes par les lois de la mécanique a seule le caractère d'une explication scientifique. Récemment encore il semblait hérétique de combattre de telles idées.

Mais tout récemment un revirement s'est fait dans l'opinion. Contre des physiciens, des mathématiciens surtout se sont levés, et se plaçant sur le terrain de la science, ils ont montré que tous les mécanismes inventés ont une multitude de défauts; d'abord dans chaque cas particulier une complication telle que l'expliqué est beaucoup plus simple que l'explicant ; ensuite un défaut d'unité tel qu'il faut imaginer des mécanismes tout spéciaux adaptés à chaque détail phénoménal ; et enfin, argument le plus grave de tous, un tel degré de compréhension et de souplesse qu'on ne trouve aucune loi expérimentale dont on ne puisse rendre

compte mécaniquement, aucun fait d'observation qui démontre Terreur de l'explication mécanique; preuve que ce mode d'explication n'a aucun sens. Notre manière de combattre le mécanisme partira d'un point de vue tout différent; la psychologie a bien le droit de dire son petit mot ici, comme sur la valeur de toute espèce de théorie scientifique, puisqu'elle cunnaît la nature des besoins mentaux dont ces théories sont l'expression, et auxquels ces théories cherchent à donner satisfaction. On ne l'a pas encore assez remarqué : notre psychologie ne se laisse pas parquer, comme la physique ou la sociologie, dans le tableau logique des connaissances humaines, car elle a, par privilège unique, un droit de police sur les autres sciences. Nous allons voir que la discussion psychologique du mécanisme porte plus loin que celle des mathématiciens.

Du moment que notre connaissance ne peut pas dépasser la sensation, rappellerons-nous d'abord, quel sens peut-on donner à une explication de la nature intime de la matière? Ce ne peut être qu'un artifice, un symbolisme, un procédé commode de classification, pour réunir les qualités si différentes des choses sous une synthèse unificatrice ; procédé ayant à peu près autant de valeur théorique que la mnémotechnie, qui, substituant des lettres aux chiffres nous aide à retenir ces derniers. Gela ne