CHAPITRE VIII

CAUSES DES MALADIES MENTALES ET NERVEUSES

A. Hérédité et Blastophthorie. — Autrefois on bavardait beaucoup sur ce chapitre et l'on s'avouait finalement qu’on n’y comprenait pas grand’chose. Peu à peu cependant la science s’en est emparée et a éclairci la question à bien des égards. On peut dire que beaucoup de causes agissent ensemble pour provoquer la plupart des cas de maladies mentales. Chaque fois qu’on examine à fond les causes d’un cas particulier, on en arrive le plus souvent à trouver que la disposition héréditaire est la principale. C’est du moins le cas de toutes les affections qui ne sont pas produites directement par des blessures du cerveau, des infections microbiennes ou des intoxications. Mais ce qu’on oubliait autrefois beaucoup trop de se demander, c’est : « D’où provient la prédisposition héréditaire? Pourquoi tant d’hommes arrivent-ils au monde avec une forte disposition aux troubles nerveux et mentaux ? » La réponse : « Parce que leurs parents ou leurs ancêtres étaient aliénés ou nerveux », ne satisfait pas, car on demande immédiatement : « D'où provenait donc la maladie et la disposition des dits ancêtres ? » Il faut bien que la prédisposition morbide ait un début, que quelque chose vienne l’insinuer dans la unième héréditaire normale que les organismes ont acquise par l’engraphie et