GÉNÉRALITÉS SUR L’HYGIÈNE DU SYSTÈME NERVEUX

C'est principalement le cas des goutteux et des gens trop bien nourris. L’abstinence sexuelle est en somme aussi plus saine que l’excès. Cela n’empéclic pas que l’ascétisme est un grand mal quand il conduit à l’insomnie, à une nutrition chroniquement défectueuse et à une vie contre nature. Il se termine alors par l’épuisement, avec des troubles nerveux de toute sorte, et assez fréquemment par quelque affection mentale. I ne saine nutrition doit être modérée et suffisante, évitant tout extrême et tout excès.

Prévenons ici une objection fréquente. Lorsque nous recommandons chaudement les efforts musculaires, les habiletés techniques, la bicyclette et même le sport, on vient nous effrayer en nous menaçant de dilatation du cœur et d’autres infirmités qu’acquièrent de nombreux sportsmen (cyclistes, coureurs, etc.), à la suite de leurs tours de force. Pareils effets néfastes d’efforts musculaires exagérés, poussés souvent jusqu’à la folie, viennent en première ligne de ce qu’ils sont souvent exécutés au mépris complet delà loi de l’exercice. Au lieu de s’entraîner lentement et prudemment, en accordant aux tissus du corps le répit et le repos nécessaires à leur reconstruction, on fait pendant un temps fort court, et à l’aide d’un entrainement rapide, des efforts insensés, et l’on exige du corps des prestations surhumaines, sans préparation suffisante. (Ju’on s’entraîne comme l’a fait par exemple Fritjof Nansen avec une méthode et une persévérance admirables, jointes à une énergie indomptable, et l’on arrivera à effectuer comme lui des prouesses presque surhumaines, sans se surmener et sans dilater son cœur. Comme ce célèbre explorateur et son compagnon Johansen, on ne doit jamais s’essouffler, ni forcer l’action du cœur par des mouvements tumultueux. Ajoutons que beaucoup de sportsmen, soit après leurs prouesses, soit avant l'entrainement qui les précède, se laissent aller à prendre des doses plus ou moins fortes de boissons alcooliques, qui les prédisposent it la dégénérescence des muscles du cœur. L’homme qui, de naissuncc, s’abstient de

RÈGLES POSITIVES

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toule boisson alcoolique fermentée ou distillée, ne risquera guère, même s’il est faible, de voir son cœur dégénérer et se dilater, pour peu qu’il soit en outre assez raisonnable pour ne s’entraîner qu’avec une certaine prudence.

2 . Sommeil . — Seule, la nutrition du système nerveux ne suffit pas. Une tension ininterrompue de l’activité des neurones finit, par entretenir leur état d’épuisement et par le développer à un tel point, qu’on peut même le démontrer au microscope sur les cellules ganglionnaires (Hodge et autres). 11 faut donc fournir à ces dernières le temps d’utiliser l’apport des matières alimentaires par le sang, c'est-à-dire qu’il leur faut du repos. La moelle épinière et les ganglions en trouvent l’occasion dès que nous sommes assis ou couchés. Mais l'organe de la pensée, notre grand cerveau, qui travaille souvent le plus, alors que notre corps est le plus immobile, a besoin d’un repos d’un autre genre: de la dissociation de l’activité atlentionnelle concentrée des neurones cérébraux actifs, c’està-dire du sommeil. L’importance du sommeil en tant que repos cérébral a été longtemps bien méconnue. Plus on travaille mentalement, plus on a besoin de sommeil. Néanmoins les efforts du travail musculaire dans nos activités dites corporelles (marche, équitation, travail de la terre, travail manuel professionnel, etc.) exigent aussi une forte activité centrale et centrifuge du grand cerveau, et par conséquent le sommeil. Le sommeil est, il est vrai, de valeur inégale. Beaucoup de gens s’imaginent ne pas dormir, parce que leur sommeil est léger et que la chaîne de leurs rêves ne se détache ni brusquement ni complètement de celle de leurs états conscients atlenlionnels à l’étal de veille. Dans un bon sommeil, l'amnésie totale des rêves vient parfaire à notre réveil la rupture complète entre les deux chaînes, et le fait que nous avons tout oublié ce que nous avons rêvé nous fait dire d’ordinaire que nous avons très bien dormi. Il existe néanmoins des formes de sommeil léger qui reposent bien forix. 16