IDIOTISME

de neiirorifs soit eiiliî'rcment détruit ou que ses ronclions soienl complèlemenl supprimées par des lésions microscopiques.

f) Idiotisme de cerveaux qui semblent normaux, — Il existe enfln des idiots, même extrêmement déments, dans le cerveau

desfjuels on no découvre au<'une anomalie, ni macroscopique ni raicrobcopique. il est cepeudanl certain qu'elles existcnl, et que, si nous ne les voyons pas, cela tient aux difficultés toutes spéciales de Texamen microscopique du cerveau. Il est presque impossible d'examiner exactement tout le cerveau à chaque autopsie, parce qu'on ne peut reconnaître la texture intime des cellules ganglionnaii-es et des neurord)rilles qu'à l'aide de méthodes extrêmement compliquées et dii Ticiles de conservation, de coloration et de durcissement. Ët même avec ces méthodes on n'y arrive pas toujours d'une façon certaine. Ce serait presque le travail d'une vie humaine que d'examiner de celte façon chaque centimètre carré des myriades de coupes nécessaires à la réduction d'un seul cerveau entier. Ge que nous découvrons dans nos examens sommaires, ce ne sont ordinairement que les lésions les plus grossières.

L'idiotisme est une notion fort vague et générale. Selon

les cas, les diverses facultés de l'Ame demeurent stationnaires à dilTérents degrés de leur développement. L'idiotisme du sentiment est très important, il se trahit tantôt par une apathie générale, tantôt par une irritabilité passionnée, limitée aux sentiments égoïstes. Dans ces syndromes très fréquents, tous les sentiments les plus Gns, en particulier les sentiments allruistes de sympathie, et surtout le sens moial, font défaut. L'idiot est en général amoral, c'est-à-dire d'un égoisme crasse et brutal. L'idiotisme de la volonté peut s exprimer par l'aboulie (état passif et indifférent, sans impulsions) ou par l'impulsivité des volitions (faiblesse irritable). La forme impulsive est la plus perfide. L'idiot impulsif de la Volonté transforme rapidement un senlimcnl émotif ou une

l64 MALADIES OU ANOMALIES MENTALES ET NERVEUSES

représentation, en actes. Mais il manque de persévérance

dans l'accomplissement de la série d'actes nécessaires à mener une résolution à bien. Ses impulsions volontaires ne sont que des produits de l'instant présent. Dans le domaine de la connaissance, l'idiot trahit avant tout sa faiblesse intellectuelle par la pauvreté de sa pensée, par son incapacité à former des associations compliquées, par la faiblesse de son jugement et de sa faculté d'assimilation, et de combinaison (Ten^j^ramnies complexes, etc. Selon le degré de sa faiblesse mentale, il apprendra facilement, incomplètement ou pas du tout, à parler, à écrire, à compter, etc. La mémoire de l'idiot est souvent mauvaise, parfois bonne, parfois môme hypertrophiée (énorme). Ce qui est surtout caractéristique, c'est son incapacité d'associer raisonnablement des engrammes de mots parlés ou écrits avec les représentations complexes qu'ils symbolisent. Il y a beaucoup de variétés d'idioUsme. D'ordinaire on reconnaît un enfant idiot déjà très tôt, du moins lorsque le degré de Tidiotisme est considérable. L'enfant est inconstant, inattentif et regarde dans le vide. Il est sauvage et excitable, ou au contraire apathique et obtus, avant tout agité, souvent gâteux et ayant des impulsions à tout détruire. Mais les parents ne veulent pas croire à une anomalie sérieuse, et espèrent toujours un développement intel* Icctuel qui n'arrive pas.

Le traitement des idiots est extrêmement ingrat. Dans les asiles d'idiots, on se donne souvent une peine immense pour apprendre à ces malheureux de petites inutilités manuelles, ainsi qu'à lire et à écrire. Il vaudrait mieux se contenter de leur enseigner les occupations manuelles pratiques et utiles les plus simples, et de les habituer à Tordre et à la propreté. D.ins leur traitement, le |)rincipal demeure de protéger l'idiot contre le public et contre lui-même et de protéger la société contre les idiots. Ce dernier point est extrêmement important, car les idiots sont souvent très brutaux et très dangereux, surtout par leurs excès sexuels. Le langage des idiots est fort