V. Ch. Richet, Essai de Psychologie générale

des preuves solides et des arguments rigoureux, à coup sûr. c’est le matérialisme.

Ce système, en effet, en si beaux termes qu’on l’expose, ne paraît fait que pour humilier et attrister l’homme.

N’est-il pas humiliant pour l’homme de s’entendre dire, qu’entre lui et la poussière qu’il foule de ses pieds, et tout ce vil bétail dont il se sert, il n’existe pas de différence essentielle; qu’au milieu de ce bas monde, il n’est qu’un premier entre ses pairs; et qu’il doit son titre et sa place de premier, simplement à une combinaison particulière des éléments matériels, et à une disposition spéciale des parties dont son corps est formé?

Mais n’est-il. pas, au moins, aussi attristant d’entendre soutenir que l’existence humaine se mesure à la vie présente, que l'immortalité personnelle est une chimère, et qu’au bord de la tombe, toute pensée humaine s’éteint pour ne se rallumer jamais, tous les liens de l'affection se brisent pour ne plus se renouer ?

Oui, ce système qui ravale l’homme à la condition de la brute, qui lui enlève les plus douces espérances et, partant, les meilleures consolations, ce nous est un droit et un devoir d’examiner de près sur quels fondements il repose,, et ce que valent, au jugementde l’inflexible logique, lesraisons dont il prétend s’autoriser pour nous abaisser, dans le présent, et nous décourager, en face de l’avenir.

LES PREUVES DU MATÉRIALISME

Ces raisons, il les puise à deux sources : dans les faits, dans les idées ; et les .faits, nous avons pu le remarquer, il les emprunte principalement à ces trois sciences : la chimie, l'anatomie et la physiologie.

Vous entendiez tout à l’heure Moleschott : la nature est une, et toute d’une seule étoile, la matière. .En effet, à la naissance, ou à la décomposition des plantes, des animaux, que trouvez-vous? De l'ammoniaque, de l’acide carbonique, de l’eau et quelques sels, c’est-à-dire rien que des substances du règne minéral. Tout se décompose en ammoniaque, etc...

D’où suit la formule : « Une bouteille contenant du carbonate, de l’ammoniaque, du chlorure de potassium, du phosphate de soude, de la chaux, de la magnésie, du fer, [de l’acide sulfurique, de la silice, est, d’une manière idéale, le principe vital 'complet des plantes et des animaux., de l'homme lui-même 1 . »

Dans tout cela, il y a deux choses; d’abord une assertion, — à savoir : que la chimie, en d’autres termes, que les propriétés physiques et chimiques des corps suffisent à rendre raison de la vie, même de la vie et de la pensée humaine : — puis, un raisonnement pour appuyer cette assertion.

Laissons M. Claude Bernard nous dire ce que vaut l'assertion de M. Moleschott.