Büchner, Force et Matière, p

LE PRINCIPE VITAL

La digestion est si bien une opération de chimie pure et simple, que nous reproduisons avec une extrême facilité, en dehors de l’animal, dans des vases à expériences, de véritables digestions artificielles que l’estomac d’un cadavre digère les substances qu’il renferme, et, chose plus curieuse, parfois se digère lui-même.

Il est vrai que la digestion stomacale est très incomplète : la digestion véritable et définitive ne débute même, à proprement parler, qu’au sortir de l’estomac; elle s’accomplit dans l’intestin grêle. Mais nous savons comment elle s’opère, et qu’elle ne suppose ni ne réclame aucune force mystérieuse et inconnue do la science. La science, en effet, démontre que l’intestin grêle digère quatre sortes d’aliments : les aliments féculents, les aliments sucrés, les aliments gras, les aliments albuminoïdes. Mais elle nous montre en même temps, d’une part, qu’à ces quatre aliments répondent quatre ferments dont chacun a la vertu de transformer l’aliment qui le regarde; et, d’autre part, que les agents fermentifères de cette quadruple digestion sont des ferments solubles, non figurés, non vivants, dont plusieurs peuvent être produits artificiellement, être conservés et agir hors de l’animal, tout comme la salive et le suc gastrique 2. Analyse des aliments et synthèse des prin-

1. V. le récit des expériences de plus en plus décisives de Réautnur, Spallanzani, Tiedemann, Leuret, Beaumont, Eberlé, Phénomènes de la vie, II, p. 26i et suivantes.