La Science expérimentale

LE PRINCIPE VITAL

est déjà toute faite, mais l’architecte qui bâtit la maison V » Le vivant se construit lui-même : « La vie qui préexiste virtuellement aux moyens de son existence les suscite et se fait ainsi exister ellemême2. » Je pourrais citer cent autres passages semblables, etcentauteurs qui s’expriment de cetto manière. En présence de ce fait de l’évolution active propre au vivant, — car il va sans dire que, par création, ici l’on n’entend pas autre chose, — je pose cette simple question : Est-il plus noble, beaucoup plus noble, de se créer que d’être créé? de se faire exister que d’être fait existant? d’être l’auteur de sa perfection que delà recevoir? d’être par soi que d’être par un autre? La réponse ne peut faire un doute. Et d’autre part, en présence d’affirmations si unanimes et si catégoriques, je me dis : ou les mots ne signifient plusrien, ou tout lemonde reconnaît, en fait, qu'il existe un abîme entre la nature vivante et la nature morte.

Maisle vivantne sefaitpas seulement lui-même : il possède encore la faculté de se reproduire, de se faire revivre en d’autres êtres, tout semblables à lui, qui ne sont que la continuation et le prolongement de sa propre vie. « L’être qui naît, c’est M. Claude Bernard qui parle, avant d’être constitué à l’état libre, indépendant et complet, d’individu en un mot, a passé par l’état de cellule-œuf , qui elle-même étaitun élément vivant, une cellule

1 . Francisque Bouillier, lePrincipe vital et l'âme pensante, p.65.