AVANT-PROPOS III

même, dans lequel les erreurs sont indépendantes de la volonté et de l'intelligence de l'individu. Un étranger, en revanche, qui ne voudrait baser son opinion que sur la simple étude de documents historiques, ethnographiques, littéraires et autres, risquerait d'en tirer des conclusions erronées et incomplètes, ne possédant pas le critérium indispensable, c'est-à-dire la compréhension, en quelque sorte instinctive, des faits qui peuvent sans préparation éclater brusquement et qu'on ne peut saisir que si on connaît bien l'état d'âme de ceux qui les accomplissent.

N'ayant que très peu de sang russe dans les veines, appartenant à une famille d'origine allemande, ayant fait toutes mes études en Suisse française et en France, ayant pendant plus de trente ans habité la Russie et pris une part active à sa politique, m'étant enfin trouvé ainsi en contact avec toutes les classes de la société, je crois posséder quelques-unes des qualités qui peuvent garantir l'impArti alité de l'observateur et c'est ce qui m'a encourag j à la présente étude.