MOIS D'AVRIL

PREMIER JOUR

Avantages immenses que nous procure la Confession.

fïï? aint Alphonse enseigne que chaque confession nous applique le Sang de Jésus-Christ pour guérir les plaies de notre âme.

Si j'arrive à bien comprendre la vérité cachée dans ces quelques paroles, comment ne pas m’écrier : O absolution sacramentelle, je ne savais pas que tu fusses un trésor si précieux! L’absolution applique, en effet, à l’âme qui la reçoit dignement, le Sang purificateur de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Dans d’autres sacrements, le Sang de Jésus-Christ régénère, fortifie et nourrit; dans la Pénitence, il efface, il lave, il purifie.

Faut-il s’étonner que le prophète Zacharie, contemplant cette merveille dans un lointain avenir, se soit écrié : « En ce temps-là, il y aura une fontaine ouverte à la maison de David et aux habitants de Jérusalem, pour y laver les souillures du pécheur. » Cette fontaine, c’est la source pure et intarissable du Sang de Jésus-Christ. Chaque fois que je courbe le front sous l’absolution du prêtre, — ô mystère de miséricorde et d’amour ! — ce Sang divin se répand, pour ainsi dire, sur mon âme pour la laver et* la purifier de ses souillures.

Si je m’approche du Sacrement de Pénitence avec

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les dispositions requises, tous mes péchés me sont pardonnés, et la peine qui leur était due m'est remise en tout ou en partie; j'acquiers un nouveau degré de grâce, de charité et de toutes les vertus surnaturelles ; je reçois, en outre, des forces nouvelles pour ne plus succomber, pour résister aux tentations, pour pratiquer les bonnes œuvres et pour mener une vie pure et innocente.

De plus, dans toute confession bien faite, je puis pratiquer différents actes de vertus. Je fais un acte de foi, puisque je crois que Jésus-Christ lui-même a donné à son Église et aux prêtres le pouvoir de remettre les péchés. .Je fais un acte d'espérance, puisque je compte sur la miséricorde divine et sur les mérites de Jésus-Christ; un acte de charité, puisque je me repens d'avoir offensé la bonté infinie de Dieu. Je fais un acte d’humilité en découvrant à un homme des misères et des fautes qui peuvent m'humilier, et en souffrant cette humiliation pour l’amour de Dieu. Enfin je pratique un acte d'obéissance, en me soumettant à mon confesseur comme à mon supérieur, avec l'intention de lui obéir en tout ce qu’il me commandera.

Désirant jouir de ces grands avantages et pratiquer de si beaux actes de vertu, je prends la résolution de me confesser souvent. La sacrée Congrégation des Indulgences a déclaré que ceux qui ont la louable habitude de se confesser une fois la semaine, à moins qu’ils n'en soient légitimement empêchés, gagnent toutes les indulgences qui peuvent se présenter, pourvu qu’ils accomplissent les autres conditions prescrites. Sont exceptées toutefois les indulgences du jubilé, ordinaire ou extraordinaire, pour lequel la confession est re-

l’àme sainte.

quise dans le temps fixé par le décret qui les accorde.

Nota . — Dans plusieurs diocèses, les Évêques ont obtenu du Saint-Siège un induit en vertu duquel on peut gagner les indulgences plénières, de quelque nature qu’elles soient, en se confessant seulement tous les quinze jours.

DEUXIÈME JOUR

Avis importants pour rendre les confessions extrêmement profitables .

Lorsque je voudrai me préparer à la confession, avant tout je me prosternerai devant le crucifix, et je demanderai humblement à mon Jésus, par les mérites de son divin Cœur et du Cœur immaculé de Marie, les lumières pour bien connaître tous mes péchés, et la grâce de les détester et de les accuser sincèrement à mon confesseur.

La bienheureuse Véronique de Binasco avait coutume de faire cette prière : « O mon Dieu ! Seigneur bien-aimé de mon âme, éclairez mon entendement, afin que je voie, que je connaisse toutes mes fautes et la manière dont je dois les confesser. » Jésus se rendit à sa demande : elle ne s’approcha jamais du tribunal de la pénitence, sans que le Sauveur lui eût montré toutes ses imperfections et ses fautes, le nombre de fois qu’elle les avait commises et la manière dont elle devait les accuser. Pour moi, j’adresserai aussi aux memes intentions un Ave Maria au Cœur affligé de la très sainte Vierge.

Puis, je ferai mon examen de conscience, me rappelant les principales actions que j’ai faites depuis ma dernière confession jusqu’à ce moment, les lieux où

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je me suis trouvé, les personnes avec lesquelles j'ai conversé, tout ce à quoi je me suis occupé, afin que je puisse mieux connaître comment je me suis comporté dans mes pensées, dans mes paroles et dans mes actions. Du reste, si je me confesse souvent et si je fuis les péchés véniels de propos délibéré, je n'aurai pas besoin d'un long temps pour m’examiner.

Ensuite je tâcherai de m’exciter à une véritable douleur de mes fautes, en les détestant sincèrement et en me proposant fermement de n’y plus retomber désormais. La douleur des péchés est une condition si essentielle, qu'il est impossible, sans elle, d'en obtenir le pardon : il la faut pour obtenir la rémission, non seulement des péchés mortels, mais encore des fautes vénielles. Du reste, je ne dois pas me tourmenter si je n'en éprouve pas une douleur sensible. Les plus grands saints ont eu leurs moments d’épreuve pendant lesquels ils croyaient n'avoir ni contrition ni amour ; mais ils marchaient avec une héroïque soumission à travers ces ténèbres spirituelles, guidés par le flambeau de l'obéissance.

Lorsque je me trouverai aux pieds de mon confesseur, je lui demanderai d'abord sa bénédiction, en lui disant : « Bénissez-moi, mon père, parce que j'ai péché. » Je ferai le signe de la croix pendant qu'il me bénira, et je dirai : « Je me confesse à Dieu tout-puissant, à la bienheureuse Vierge Marie, à tous les saints et à vous, mon père spirituel, parce que j'ai péché. » Puis j'indiquerai l'époque de ma dernière confession, je dirai si j'ai reçu l'absolution, si j'ai accompli ma pénitence, etc. Ensuite, je m'accuserai de mes fautes avec sincérité, humilité et contrition.

Ma confession terminée, j'ajouterai ces paroles ou

d'autres semblables : « Je m'accuse de ces péchés et de ceux que je puis avoir oubliés; j'en demande pardon de tout mon cœur à Dieu, et à vous, mon père, pénitence et absolution, si vous m'en jugez digne. » Les saints engagent ceux qui n'ont confessé que des fautes vénielles à rappeler toujours, à la fin, quelque péché de leur vie passée, pour lequel ils ressentent le plus d'horreur et d'aversion. Il suffira de dire en général : « J'entends également m'accuser de tous les péchés que j’ai commis précédemment contre la pureté, la charité ou l'obéissance. » De cette manière, on sera plus assuré qu'il y a la matière nécessaire pour la validité du sacrement.

J'écouterai fort attentivement ce que me dira mon confesseur, parce que, selon la remarque de saint François de Sales, il tient la place de Dieu, qui lui donne des lumières spéciales pour dire aux âmes pénitentes ce qui importe le plus à leur salut. Je recevrai humblement la pénitence qu'il m'imposera et je ferai un acte de contritidti avant qu'il me donne l'absolution; lorsqu'il en prononcera sur moi la formule, je me figurerai, comme le conseille saint François de Sales, que je me trouve sur le Calvaire aux pieds de Jésus crucifié, dont le Sang précieux découle sur moi de toutes ses plaies, pour laver mes souillures et mes péchés.

Après ma Confession, je me retirerai à l'écart, et empruntant les affections mêmes du très saint Cœur de Marie, je remercierai le divin Cœur de mon Jésus de ce qu'il a usé de miséricorde envers moi. Enfin, je m'efforcerai de faire au plus tôt la pénitence que le confesseur m'aura imposée.

TROISIÈME JOUR

Sentiments et affections d*une dme contrite aux pieds dis Crucifix.

Préparation a la Confession.

O mon Rédempteur crucifié, voici devant vous une âme ingrate et rebelle qui a bien osé vous offenser et contrister votre Cœur aimable, non pas une fois, mais des milliers de fois; à cette heure, elle se repent, elle pleure et vous demande humblement pardon.

Père de miséricorde, je vous remercie de m'avoir attendu jusqu'à ce moment et de ne m'avoir pas fait mourir quand j'eus encouru votre disgrâce. Ohl depuis combien d'années je mériterais d'être en enfer Z Si j'étais mort tel jour, telle nuit, où j'étais en état do péché mortel, ô Dieu! que serais-je devenu pendant une éternité ! Combien de malheureux sont ensevelis maintenant dans ce gouffre horrible, sans qu'il y ait pour eux ni pardon, ni espoir! Et moi, je vis encore, je suis hors de l’enfer, et j'ai l'espoir du pardonrdu& paradis, si je veux! Oui, mon Dieu, je le veux, ce par* don. Je me repens, je regrette de tout mon cœur de vous avoir offensé, non pas seulement parce que jfai mérité l’enfer, mais parce que je vous ai blessé, vous, la bonté infinie, et que j’ai contristé votre Cœur si plein d'amour pour moi.

O mon Dieu, comment ai-je pu contrister un Coeur qui m'a tant aimé! Non, aimable Jésus, non, vous ne méritiez pas d'être ainsi traité par moi. Je devais endurer toutes les peines, supporter tous les maux,, affronter toutes les morts , plutôt que de vous offenser

et de perdre volontairement votre grâce. Père chéri, il n'est pas de souffrance plus cruelle pour moi que celle de vous avoir déplu, ô le souverain Bien! Cette douleur me torture, mais le supplice est doux, parce qu'il me fait espérer que déjà vous m'avez pardonné. J'unis cette douleur à celle qu’éprouva votre Coeur au jardin de Gethsémani, à la vue de mes péchés.

J'adore et je baise vos saintes plaies, ô mon Rédempteur : c’est moi qui vous les ai faites par mes péchés, mais par elles aussi j’espère le pardon et le salut. Père éternel, ne regardez pas mes fautes, regardez les plaies de Jésus-Christ, regardez votre Fils bien-aimé qui est mort pour moi et qui implore pour moi le pardon.

O mon Dieu, mon bien-aimé, je me propose fermement, avec le secours de votre grâce, de mourir mille fois plutôt que de vous offenser à l’avenir. Non, je ne veux plus abuser de votre miséricorde. A tout prix, il faut que je me corrige. Dorénavant je veux éviter les fautes, même les plus légères, en songeant qu’elles vous déplaisent et que vous méritez un amour infini. O mon Dieu, je déteste tout ce qui vous déplaît, et je ne veux aimer à l’avenir que ce que vous aimez. Tendre Cœur de mon Jésus, ah! faites-moi la grâce de ne vous offenser jamais plus.

, O Reine du ciel, Mère de Dieu, espérance et refuge des pécheurs, Marie, ayez pitié de mol. Obtenez-moi le pardon de mes péchés et la grâce de ne plus offenser jamais le Cœur aimable de votre Jésus!

- Si je suis fidèle à produire cet acte de contrition avant d’approcher du saint Tribunal, je me sentirai bien certainement tout pénétré d’un vif et profond regret d'avoir offensé un Dieu si bon, si tendre et si

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aimant, et je serai disposé à mourir plutôt mille fois que de consentir encore à l’offenser.

Je songerai également à produire souvent des actes de profonde douleur pour avoir offensé un Dieu si bon et si aimable ; car telle est l’efficacité de la douleur produite par la coiitrition, ou de la douleur parfaite, que, jointe au vœu et au désir de la Confession, elle est capable, au dire de tous les théologiens, de purifier une âme, fût-elle chargée d’un million de péchés horribles, accumulés depuis des années avec une malice obstinée. Le Seigneur est si bon ! si grande est la force qu’il communique au sincère repentir!

Voilà pourquoi saint Léonard de Port-Maurice disait que les actes de contrition souvent répétés sont la dévotion des dévotions. Toutes les autres, en effet, ajoutait-il, se peuvent faire même en état de péché mortel, et sont perdues par conséquent, et infructueuses; tandis que l'acte de contrition, fût-on dam le péché mortel, l’efface incontinent de l’âme et la remplit de grâces. Aussi, la principale étude de ce saint était d’amener ses auditeurs à produire un acte de contrition sincère; il s’employait tout entier à cette œuvre, et s’il pouvait tirer d’eux cet acte sérieux et convaincu, il estimait toutes ses fatigues bien employées et surabondamment récompensées. Il travaillait donc à le graver profondément dans tous les cœurs, et cela avec tant de vivacité, tant d’efficace, que l’on connaissait son ardent désir de rendre cet exercice familier à tous les fidèles pour remédier au passé et pour les préserver des chutes à l’avenir.

Il est bon de citer ici un exemple mémorable qui fera mieux comprendre la valeur de l’acte de contrition parfaite; il est tiré de la vie de saint Vincent

l’ame sainte.

Ferrier. Un jour qu'il prêchait dans une église d' Es* pagne, une femme de mauvaise vie se glissa dans Tau* ditoire, non pour écouter la parole divine, mais pour augmenter le nombre de ses crimes et gagner à l'enfer de nouvelles victimes. Mais voilà qu'au milieu de la prédication, cette courtisane, touchée et pénétrée de 1a grâce divine, s'afflige, soupire, sanglotte, et, succombant sous le poids de la douleur, tombe morte par terre. La foule, émue de compassion, laisse échapper un murmure ; mais le saint la calme, la rassure en lui disant que cette femme est morte par la violence de son repentir, et soudain une voix du ciel confirme le témoignage de Vincent : « Ne priez point pour elle, disait cette voix, mais recommandez~vous à elle, parce qu'elle est au'paradis. » Telle est la puissance d'un seul acte de contrition parfaite.

QUATRIÈME JOUR

Combien est agréable au divin Cœur de Jésus Vante qui se remet entre les mains de son directeur .

Je prends la résolution de me remettre entre les mains de mon confesseur, avec la volonté de lui obéir en toutes choses. Celui, dit saint Alphonse, qui agit pour obéir 4 son confesseur, agit avec la plus grande sécurité que l'on puisse avoir sur la terre, puisque le Sauveur a dit qu'obéir à ses ministres c'est lui obéir à lui-même. Aussi, les saints n'ont pas connu, pour arriver au salut, de chemin plus sûr que l'obéissance. Sainte Catherine de Bologne était tourmentée par les scrupules; néanmoins, elle suivait en tout l'avis de son directeur. Certaines fois, elle tremblait d'appro-

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cher de la sainte Communion : il ne fallait qu’un signe de son père spirituel pour que, malgré ses craintes, elle vînt à la sainte Table. En récompense, Jésus- Christ lui apparut un jour et lui dit de bannir toute frayeur, parce qu'en obéissant comme elle faisait, elle lui causait une grande satisfaction.

De même, saint Ignace de Loyola, au commencement de sa conversion, se trouvait tellement enveloppé de ténèbres et assailli de scrupules, qu’il ne goûtait pas un instant de repos ; mais il avait foi à la parole de Dieu : « Qui vous écoute m’écoute ; » aussi disait-il avec une pleine confiance : « Montrez-moi, Seigneur, le chemin que je dois suivre, et quand vous ne me donneriez qu’un petit chien pour guide, je vous promets de le suivre fidèlement. » En effet, comme ce saint fut exact à obéir à ses directeurs, non seulement il fut délivré des scrupules, mais il devint pour les autres un maître excellent.

Oh! combien est agréable au divin Cœur de Jésus l’âme qui se confie entièrement à son directeur ! « Ma fille, dit un jour le divin Sauveur à une pieuse dominicaine, dès lors que vous avez remis votre volonté entre les mains du confesseur qui me représente, demandez-moi les grâces que vous voudrez et je vous les accorderai. »

CINQUIÈME JOUR

Désir ardent que Jésus éprouve d’être reçu dans la Commu • nion par les âmes qui lui sont chères .

Oh! que mon aimable Jésus désire ardemment de s’unir à chacun de nous dans la sainte Communion ! Lui-même l'a déclaré à ses apôtres lorsqu’il institua ce

sacrement : « J’ai brûlé du désir de manger cette Pâque avec vous. » Et comme il souhaite vivement que nous le recevions, non seulement il nous exhorte à le faire, mais encore il nous en fait un précepte : Prene\ et mangef ; ceci est mon corps. Déplus, pour nous attirer à la sainte Communion, il nous promet la vie éternelle : Celui qui mange ma chair a la vie éternelle... Celui qui mange ce pain vivra éternellement. Ce n’est pas assez; il nous menace de l’enfer, il nous exclut du paradis, si nous refusons de le recevoir : Si vous ne mangeç la chair du Fils de l'homme, et si vous ne buvei( son sang, vous n’auref pas la vie en vous. Toutes ces invitations, ces promesses et ces menaces naissent du désir ardent que Jésus éprouve de venir en nous par ce sacrement.

Mais pourquoi mon aimable Rédempteur souhaite-t-il si vivement que nous le recevions dans la Communion? Ah! c’est qu’il veut demeurer uni à chacun de nous. « L amour, dit saint Denis, aspire toujours et tend à l’union ; » et saint Thomas nous enseigne que les véritables amis voudraient être unis de manière à ne former qu’un seul cœur. C’est ce qui faisait dire à saint Alphonse, qu’une âme ne saurait rien se proposer ni rien faire qui soit plus agréable à Jésus que d’aller le recevoir dans la sainte Communion avec les dispositions convenables, parce qu’élle s’unit alors à lui, ce qui est le vœu le plus ardent de cet aimable Sauveur. « L’abeille, dit-il lui-même un jour à sainte Mechtilde, n’est pas plus empressée de se poser sur les fleurs pour en sucer le miel, que je ne suis impatient de m’unir par la Communion aux âmes qui me cherchent. »

Nous en trouvons encore une preuve dans la vie de sainte Marguerite de Cortone. Jésus lui dit qu’il vou-

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lait récompenser son confesseur, parce qu’il lui avait conseillé de communier souvent. Nous lisons dans les écrits de Louis de Blois que Jésus se plaignit un jour à sainte Gertrude de ceux qui empêchent la Communion fréquente : « Puisque mes délices sont d’être avec les enfants des hommes pour qui j’ai institué le sacrement de l’Autel à cette intention, ceux qui détournent les âmes de me recevoir, mettent des entraves à mes délices. »

SIXIÈME JOUR

Pressante invitation à la Communion fréquente.

Le célèbre missionnaire de la Savoie, l’abbé Favre, a composé un ouvrage intitulé : Théorie pratique de la Communion fréquente et journalière, à l'usage des prêtres qui exercent le saint ministère . Un serviteur de Dieu s’exprime ainsi sur ce livre : « Je voudrais, s’il m’était possible, faire imprimer autant de copies de cet ouvrage, qu’il y a de curés, de confesseurs, de directeurs des âmes; autant qu’il y a de fidèles au monde, afin que tous fussent persuadés que nous ne pouvons rien faire qui soit plus agréable à notre Rédempteur et plus utile à nous-mêmes que la sainte Communion.

a i° L’auteur nous fait voir Jésus-Christ lui-même invitant et sollicitant tous les fidèles sans exception à la Communion fréquente et journalière; 20 les Apôtres ont recommandé à tous les fidèles sans exception de communier tous les jours; 3° les saints Pères ont exhorté, sollicité et poussé constamment tous les fidèles à la Communion fréquente et journalière, et cela sans restriction ; ils n’exceptent que le défaut de préparation; 40 l’Église invite, exhorte, excite tous les fidèles

l’ame sainte.

à la faire, pourvu qu'ils y apportent les dispositions convenables; 5° les Souverains Pontifes et les évêques y engagent tous les fidèles; 6° les saints, les maîtres de la vie spirituelle et les théologiens la conseillent à tous les fidèles ; 70 l’expérience démontre que la Communion fréquente est pour les âmes le plus puissant moyen de salut et de sanctification ; 8° les besoins de l’âme l’exigent ; 90 elle procure les plus précieux avantages aux fidèles qui la pratiquent; io° elle est la fin de tous les sacrements, la source de toutes les grâces et le résumé de tous les moyens de salut et de sanctification, etc.

« En un mot, le pieux auteur donne tant de raisons, des motifs si forts et si convaincants pour exciter les pasteurs et les confesseurs à permettre la Communion fréquente et même journalière, qu’on ne saurait rien dire, rien désirer de plus. »

SEPTIÈME JOUR

Admirable union de Jésus avec rame qui le reçoit dévotement dans la sainte Communion .

Oh ! que mon sort est beau, quand j’ai le bonheur de recevoir Jésus dans la sainte Communion ! Il se forme alors entre lui et moi une si étroite union, qu’il habite en moi et moi en lui, selon ses propres expressions. Je puis dire en toute vérité dans ce moment : Jésus se trouve en moi, il vit en moi, il est tout à moi, et je suis tout à lui. Union chérie! union précieuse! union ineffable!

Les saints, traitant de cette union de Jésus avec famé qui le reçoit dévotement dans la sainte Commu-

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nion, en disent des choses surprenantes. Saint Jean Chrysostome affirme qu'après la Communion, le corps de l'homme se trouve tellement uni à celui de Jésus, qu'ils ne forment plus qu'un seul corps. Saint Cyrille d’Alexandrie dit aussi : « Lorsque le divin Rédempteur descend en nous, sa chair adorable s'unit à notre chair, son corps à notre corps, son sang à notre sang, son âme à notre âme, son cœur à notre cœur, sa divinité à notre humanité; et cela par une si étroite, une si noble, une si délicate, une si merveilleuse union, que la sainte Église en est dans le ravissement, que les anges nous portent une sainte envie et que le paradis tout entier est en extase. Jésus devient en quelque sorte une seule chose avec nous, et nous une seule chose avec lui : l'on dirait deux cires différentes fondues ensemble, qui se mêlent au point de ne former plus qu'une seule et même substance. »

Que de fois, mon bien-aimé Rédempteur, vous vous êtes amoureusement uni à moil à moi qui vous ai si souvent offensé! Ah! qu’il soit à jamais béni, loué et exalté, votre Cœur très saint et très miséricordieux. Ainsi soit-il.

HUITIÈME JOUR

Étroite alliance de la sainte Vierge avec le fidèle qui reçoit dévotement Jésus dans la sainte Communion .

Combien sont douces et consolantes les réflexions suivantes du P. Niéremberg de la Compagnie de Jésus! « Ceux qui communient, dit-il, deviennent en quelque sorte les enfants de la très sainte Vierge, selon la chair. La raison en est qu’ils ne font qu’un même corps et un même sang avec le corps et le sang.de Jésus que

Marie a formés dans ses chastes entrailles; or, puisqu’ils sont une même chair avec celle du Fils de Marie, ils sont comme ses enfants selon la nature ; elle les regarde comme son corps et son sang, elle les traite comme si elle les avait enfantés; parce qu’elle a enfanté celui avec lequel ils ne forment plus qu’une même chair, en vertu d’une union réelle et substantielle. »

« Il est impossible d’expliquer, dit également le P. Nouet, quelle est la joie de la bienheureuse Vierge lorsqu’elle nous voit communier avec ferveur, et nous nourrir de la chair et du sang que son Fils a pris dans ses chastes entrailles. Oh! que cette pensée devrait toucher notre cœur : je m’en vais donner à la sainte Vierge la plus grande joie qu’elle puisse recevoir de moi, en m’unissant à son Fils, et le faisant l’hôte, le roi, le Dieu de mon cœur. Je m’en vais contracter avec elle la plus étroite affinité qui puisse être. Oui, âme fidèle, quand vous prenez le précieux corps de Jésus- Christ, vous entrez dans une plus étroite alliance avec la bienheureuse Vierge que n’est celle des enfants avec leur mère, car n’étant plus qu’un avec son Fils vous n’êtes plus qu'un avec elle. » (Vie mystique de Jésus-Christ au Très Saint-Sacrement, IVe partie , tome V.)

NEUVIÈME JOUR

Réflexions et sentiments admirables de sainte Marie Madeleine de Paffi et du P. Lallemant touchant la sainte Communion.

Quand une âme , disait sainte Madeleine de Pazzi, a reçu le pain de vie dans le Très Saint-Sacrement de l’Autel, grâce à l’union étroite qu'elle contracte avec

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Dieu, elle peut dire aussi comme le Sauveur : Tout est consommé! car tous les biens sont réunis dans cette céleste nourriture, et tous les désirs trouvent en Dieu leur réalisation. Que peut souhaiter une âme quand elle renferme celui qui contient toutes choses? Désire-t-elle la qharité ; elle possède Celui qui est la perfection de la charité, la charité par excellence. Ainsi en est-il de la vraie foi, de l'espérance, de la pureté, de la patience, de l'humilité et de la douceur, parce que Jésus-Christ procure à l’âme toutes les vertus, grâce à cette nourriture. Et que peut donc vouloir ou souhaiter de plus l'âme qui trouve toutes les vertus, toutes les grâces, toutes les faveurs désirables réunies dans ce Dieu d'amour, résidant sous les espèces sacramentelles aussi réellement qu’il est assis à la droite de son Père dans le paradis ? Oh ! oui, l’âme qui possède son Dieu en elle-même peut dire avec vérité : Cowsummatum est !

0 O mes sœurs, disait-elle encore à ses religieuses, si nous comprenions bien ce mystère! pendant que les saintes espèces demeurent en nous, le Verbe divin y fait les mêmes opérations que dans le sein de son Père ; le Verbe se trouve dans le Père, celui-ci dans le Verbe, et le Saint-Esprit dans l'un et l'autre inséparablement; et nous, en recevant le Verbe, nous recevons la Trinité tout entière! Si nous le comprenions, si nous le savions, nous ne nous répandrions pas si facilement au dehors; nous n'irions pas, pour la moindre cause, abandonner la sainte Communion, et nous réfléchirions sérieusement avant de la négliger. »

Sainte Madeleine savait-elle qu'une religieuse s’éloignait volontairement de la Communion, elle en

concevait une si vive douleur, que plus d’une fois on la vit pleurer. Si elle pouvait, elle allait trouver cette religieuse et lui montrait son aveuglement et le bien dont elle se privait en omettant de recevoir la sainte Eucharistie : « Vous ne savez pas, ma sœur, lui disait* elle, de quelle faveur vous vous êtes privée, et quel bien vous ave* perdu ce matin I » Puis, elle l’exhortait à ne plus négliger la sainte Communion, et lui faisait voir les avantages qu’elle procure et la peine que l’on fait au divin Cœur de Jésus en s’abstenant, sans raison, de communier. Elle disait encore qu’une Communion faite avec des dispositions et des sentiments convena* blés, conduit l’âme, mieux; que tout autre moyen, au terme de la perfection.

« Si la sainte Vierge, disait le P. Lallemant, nous rendait tous les jours une visite et s’entretenait familièrement avec nous pendant une demi-heure, quelle faveur! Ce ne serait pourtant que l’union d’entretien et de familiarité avec la plus sainte et la plus élevée de toutes les créatures. Mais dans la Communion, c’est avec un Homme-Dieu que nous sommes unis; cette union est tout intérieure et infiniment plus parfaite que toutes les faveurs qui nous peuvent être accordées par les anges et les saints, et par la Mère de Dieu elle-même.

On peut dire que la Communion est la béatitude de cette vie. Une seule Communion, si nous y apportions les dispositions nécessaires, pourrait nous causer de plus grands transports de joie que la vue et la visite de tous les anges et de tous les saints réunis.

« Oh! qui pourrait dire tout ce que le Seigneur opère, dans une âme pure, par la sainte Communion? Dieu seul peut le savoir : l’âme elle-même, qui est le théâtre de ces merveilles, ne les connaît pas. Est-elle

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bien disposée, elle reçoit dans une seule Communion une grâce supérieure à toutes celles qui furent accordées à tous les saints, dans toutes leurs visions et leurs révélations. »

DIXIÈME JOUR

Dispositions pour s'approcher dignement et avec fruit de la sainte Communion.

Puisque la Communion est l'action la plus auguste et la plus sainte que je puisse faire, je dois mettre toute mon attention et tous mes soins à m'en approcher dignement pour en retirer des fruits abondants de bénédiction.

« II n’y a certainement pas, dans la vie du chrétien, dit un pieux auteur de la Compagnie de Jésus, de moment plus sublime que celui où il reçoit son Dieu dans-le Saint-Sacrement ; il n'y a pas d'occasion où il puisse gagner davantage ; aussi n'y a-t-il pas de circonstance qui réclame de lui plus de préparation et de soin. On peut juger infailliblement si une âme avance ou recule dans la perfection, par le zèle plus ou moins grand qu'elle met à se disposer à une action aussi grande, aussi solennelle. Ce n'est qu’au tribunal de Dieu que nous pourrons comprendre quel dommage c'est pour nous de ne pas user ou d’user mal d’un moyen si propre à notre sanctification ! »

Si j'attendais la visite d'un prince illustre et généreux, avec quel empressement je disposerais ma maison pour l'accueillir dignement et pour attirer sur moi toutes les faveurs dont j'aurais besoin ! Quand je vais recevoir, non un prince de la terre, mais !• Seigneur du ciel et de la terre, le Roi des rois et des puis-

l’ame sainte.

sants de ce monde, mon père et mon pasteur, ne doisje pas mettre toute mon attention à m’approcher de lui le plus dignement possible et à lui rendre amour pour amour?

Mais peut-être, pour m'admettre à cette table eucharistique, Jésus exige-t-il de moi une préparation tout extraordinaire : de rudes pénitences, des macérations, des jeûnes, des sacrifices, des actes héroïques et des œuvres éclatantes? en faut-il moins pour recevoir un Dieu? — Non, il exige seulement, du côté de mon âme, qu’elle soit purifiée au moins de ses péchés mortels, afin que je sois en paix et en grâce avec lui. Il se contente que, sincèrement contrit et affligé de l’avoir offensé, et résolu de ne plus l’offenser, je m’approche de lui pour le recevoir avec une foi vive, une ferme espérance et un ardent amour; qu’après la Communion, je m’entretienne avec lui par des sentiments d’adoration, de reconnaissance, d’amour, de consécration de moi-même; que je renouvelle mes bonnes résolutions, et que je lui expose mes besoins et mes misères, pour obtenir de lui les grâces et les secours qui me sont nécessaires. Toute la préparation matérielle qu’il demande, c’est que je sois à jeun depuis minuit, toutes les fois que je n’en suis pas empêché par une grave et dangereuse maladie ; il me faut en outre la propreté, la révérence et la modestie.

Jésus a voulu lui-même m’enseigner un moyen très facile et très agréable de suppléer à la pauvreté de mes dispositions, quand je veux m’approcher de la table céleste.

« Lorsque tu dois recevoir la sainte Communion, dit-il un jour à sainte Mechtilde, souhaite, à la gloire de mon nom, de ressentir toute l’ardeur et tout l’a-

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mour dont brûla pour moi le cœur le plus ardent qui ait existé; dans cet état, tu peux approcher de moi, parce que j’abaisserai mon regard sur cet amour et je l’accueillerai comme tu le désires. »

Sainte Gertrude éprouva la même consolation. Un jour qu’elle se disposait à la sainte Communion et -qu’elle regrettait vivement d’être si peu préparée, elle pria la sainte Vierge et tous les Saints d’offrir à Dieu pour elle toute la préparation et tous les mérites par lesquels chacun d’eux, pendant sa vie, se disposait à recevoir Jésus-Christ; et voilà que le Sauveur lui apparut et lui dit : « En vérité, ma fille, tu parais aux yeux des citoyens du ciel, revêtue de cet ornement •que tu as demandé. »

Voici donc un excellent moyen de me préparer à la Communion : souhaiter de recevoir mon Jésus avec toute la ferveur que les plus grands saints ont éprouvée, •et avec tout l’amour que lui témoignait en pareille -circonstance la Reine des anges, l’auguste Marie; puis, prier mon Jésus de suppléer, par les mérites de son Cœur sacré, aux dispositions qui peuvent me manquer.

C’est ce que faisait la B. Marguerite-Marie Alacoque. Dès la veille de sa Communion, son âme débordait de joie; elle passait presque toute la nuit en colloques amoureux avec le divin Cœur de son Jésus. Elle offrait souvent au Père éternel les saintes dispositions •du Cœur de la très sainte Vierge, et les unissait à celles du Cœur de son divin Fils, pour suppléer à ce qui lui manquait à elle-même pour le bien recevoir.

On trouvera, aux jours suivants, des Actes pour la préparation à la sainte Communion et pour l’action de grâces. Plus ils seront vifs et parfaits, plus seront merveilleux et abondants les fruits qu’ils produiront.

l’ame sainte.

ONZIÈME JOUR

Sentiments de l’dme éprise de Jésus et de son divin Cœur r lorsqu'elle se prépare à la Communion .

Acte de foi . — O sainte foi, que proposez-vous à ma créance! je vais donc, dans quelques instants,, recevoir le Créateur du ciel et de la terre; ce Dieu éternel, immense, tout-puissant, infini en toutes ses perfections; ce Dieu qui m’a formé à son image et à sa ressemblance ; ce Dieu qui, par amour pour moi, s’est fait homme, est né de la Vierge Marie, est mort sur la croix, et, le troisième jour, est ressuscité glorieux de la mort à la vie, qui est monté au ciel et qui, un jour, viendra me juger dans la vallée de Josaphat! O foi! que peut-on dire de plus? Un Dieu va venir dans mon cœur et se faire ma nourriture! Un Dieu ! Eh quoi ! semblable grâce pourra-t-elle être faite à une créature aussi misérable que moi! Devenir le trône du Dieu vivant! m’incorporer à Jésus, m’unir intimement à son divin Cœur et devenir une seule chose avec Celui qui est la sainteté meme.

Acte d'espérance. — Mais si un Dieu, pressé par l’amour immense qu’il me porte, vient s’unir à moi, quels biens ne dois-je pas attendre de son Cœur si tendre et si aimant? O doux Jésus, vous avez dit que la mesure de notre confiance en vous, sera celle des grâces que vous répandrez sur nous. Aussi, j’ouvre mon cœur à une confiance illimitée dans votre bonté qui ne connaît pas de bornes. J’espère tout de votre Cœur si clément, et le pardon de mes péchés et la grâce de m’en corriger sincèrement. J’espère la force pour résister à tant d’ennemis qui m’environnent et m’as-

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saillent continuellement. J’espère la victoire sur tous mes défauts, surtout sur celui de qui me fait tom-

ber le plus souvent dans le péché. J’espère la persévérance dans le bien jusqu’à la mort. J’espère enfin, ô mon aimable Jésus, vous voir un jour face à face dans votre céleste royaume. Ainsi je l’espère; ainsi soit-il !

Acte d’amour, — O Cœur très doux de mon Jésus, que pouviez-vous faire de plus pour m’obliger à vous aimer, que de vous faire ma nourriture, que de vous unir à moi, que de vous donner tout à moi ? O amour immense, amour incompréhensible, amour infini! Un Dieu, se donner tout à moi ! Et je n’aimerais pas ua Dieu qui m’aime à ce point? Mais qui donc aimeraisje, si je ne vous aime pas, ô mon Jésus? Oui, je vous aime, ô bonté infinie; je vous aime, doux Cœur de mon Jésus; je vous aime, ô mon Bien-aimé. Oui, je vous aime de tout mon cœur et de toutes mes forces. Je vous aime, ô bien-aimé Jésus, crucifié pour moi, mort pour moi! Je vous aime plus que moi-même, plus que toutes choses. Je vous aime, je veux vous aimer toujours, et pour vous je voudrais me consumer d’amour. Mais hélas! je ne vous aime pas assez, ô mon Jésus. Acceptez, pour compenser ma froideur, les élans d’amour avec lesquels se sont approchées et s’approcheront de vous tant d’âmes éprises de votre Cœur adorable. Permettez-moi de vous offrir aussi l’amour que vous portent tous les anges et tous les saints, l’amour du Cœur de votre très sainte Mère, l’amour que vous avez pour vous-meme. Oh! puissé-je vous voir aimé de tous! puissé-je vous faire aimer de tous les hommes, et vous faire aimer autant que vous le méritez !

l’ame sainte.

Acte d'humilité et de repentir . — O Cœur aimable <Le Jésus, se peut-il que vous vous complaisiez à visiter mon âme? Qui suis-je donc, pour que vous .m’admettiez à cette table sur laquelle vous me donnez votre corps et votre sang? Encore si je n’étais que •cendre et poussière; mais je suis pis que cela; je suis cette âme ingrate, infidèle, qui tant de fois vous abreuva de déplaisirs ! Et vous m’aimez toujours, jusqu’à vous donner tout entier à moi dans le sacrement de l’Eucharistie ! Ah! mon Dieu, je pleure et je déteste mes péchés, parce qu’ils m’ont causé le plus grand préjudice; mais la pensée que, par le péché, je vous ai grandement affligé, voilà ce qui me tourmente le plus, et je voudrais que cela me tourmentât pendant toute ma vie. Je voudrais, ô mon Dieu, me consumer •de douleur; je voudrais verser des torrents de larmes, je voudrais que mon cœur se brisât dans ma poitrine* •du regret d’avoir offensé un Dieu si bon pour moi !

O Père éternel, par l’amour du divin Cœur de Jésus, pardonnez-moi tous mes péchés mortels et véniels, toutes ces impatiences, tous ces mensonges, toutes ces intempérances, toutes ces négligences et ces distractions dans mes actes de religion et de piété. Je me repens sincèrement de toutes ces fautes, parce •qu’elles vous ont déplu, à vous, ô Bonté infinie, à vous qui méritez un amour infini. O bon Jésus, votre mort et votre sang, voilà toute mon espérance. Parles mérites de votre divin Cœur, je vous demande la grâce <ie vous être fidèle jusqu’à la mort, et de ne rien aimer que vous, par vous et en vous.

Acte d’offrande. — Permettez-moi, Cœur très doux de Jésus, de vous offrir, pour suppléer à mon indignité, toutes les saintes dispositions qu’ont apportées

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à la sainte table les Apôtres, les Martyrs, les Confesseurs et les Vierges; celles qu’e'prouva la très sainte Vierge lorsque vous vous êtes incarné dans son sein virginal; enfin celles que vous ressentiez vous-même, ô Jésus, lorsque dans le Cénacle, aux regards émerveillés du Ciel tout entier, vous avez institué cet admirable Sacrement.

Acte de désir . — Le voici donc arrivé, le moment heureux où je dois m’unir, me confondre avec le Cœur adorable de mon Jésus ! Allons, mon âme, ravive plus que jamais tes sentiments de foi. Ouvre-toi, moa cœur, et reçois ton Jésus, ton Sauveur et ton Dieu. Me voici, mon Jésus, je me plonge dans l’abîme infini de votre charité.

Venez, mon Sauveur, mon Père, mon ami. Venez, époux chéri de mon âme; venez glorifier votre Cœur en moi; venez allumer en moi un amour si ardent que je puisse dire en vérité : je ne désire plus, je ne veux plus, je ne goûte plus que mon Jésus.

O Marie, ô ma mère, je voudrais avoir votre Cœur et votre amour. Donnez-moi ce matin Jésus, avec l'amour maternel que vous ressentiez en le présentant aux bergers et aux Mages : c’est de vos mains pures que je veux le recevoir. O mes saints Patrons, mon Ange gardien, Anges et Saints du Ciel tout entier, redoublez en ce moment d’amour et d’adoration pour ce Dieu qui, dans un excès d’amour, s’unit entièrement à moi.

DOUZIÈME JOUR

Sentiments de l’dme éprise de Jésus et de son divin Cœur après la Communion .

Acte d* admiration, — Enfin mes vœux sont accomplis et mes désirs sont satisfaits : mon Jésus est venu me visiter, mon Jésus est en moi : je suis tout à Jésus, et Jésus est tout à moi. O grâce, ô félicité dont les anges eux-mêmes ne seraient pas suffisamment dignes ! Un Dieu daigne venir en moi pour me donner son Gœur ! Oui, je le possède réellement, mon bon Jésus; j.e suis intimement uni, je suis comme confondu avec lui ; il est en moi, dans mon cœur : son Cœur et le mien ne font qu'un. Oh ! l'admirable union !

Jésus, mon bien-aimé, quel heureux moment pour moi ! Tant de patriarches et de prophètes ont désiré vous voir sur la terre et n'ont pas été exaucés ; et moi, pécheur indigne, après avoir mérité mille fois l'enfer, je suis maintenant le tabernacle de votre divinité, le sanctuaire de votre aimable Cœur. O mon Rédempteur, je ne porte plus envie aux bergers ni aux Mages qui vous adorèrent petit enfant dans la crèche : plus heureux mille fois, je vous possède réellement dans mon cœur, glorieux et triomphant comme vous êtes à la droite de Dieu le Père. O bonté infinie ! O miséricorde infinie ! O amour infini !

Acte d'adoration et de remerciement . — O Cœur infiniment adorable de mon Jésus, qui battez actuellement dans le mien, je vous adore du fond de mon néant ; mais que mes adorations sont imparfaites ! Saints anges qui m'environnez pour adorer mon Jésus, suppléez à mon insuffisance. O mon Jésus, je ne puis

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rien vous dire, si ce n’est que je vous remercie, dans toute l’effusion de mon cœur, de l’incomparable faveur que vous m’avez accordée en me donnant, avec votre Cœur sacré, votre Corps, votre Sang, vous-même tout entier, vrai homme et vrai Dieu.

Acte d'offrande . — Que vous rendrai- je, Seigneur, pour l’inestimable bienfait dont vous avez daigné me combler ce matin ? Doux Cœur de mon Jésus, je vous offre tout ce que j’ai et tout ce que je suis. En venant chez moi, vous êtes devenu ma propriété : je veux être entièrement la vôtre. Que mes yeux, sanctifiés par vous, soient à vous ; que mes oreilles, sanctifiées par vous, soient tout à vous ; à vous aussi, mon goût sanctifié par votre présence ! Vous avez sanctifié tous mes sens ; qu’ils soient à vous, et qu’ils ne goûtent plus aucun plaisir contre votre loi. Vous avez sanctifié ma mémoire ; qu’elle soit à vous et ne vous oublie jamais. Vous avez sanctifié mon intelligence ; qu’elle soit à vous et ne pense plus qu’à vous. Vous avez sanctifié ma volonté : qu’elle soit à vous et n’aime rien en dehors de vous !

Acte de demande. — O mon Jésus, puisque vous avez voulu unir si étroitement mon cœur à votre Cœur sacré, daignez, au nom de cette merveilleuse union, le guérir de toutes les infirmités, de toutes les faiblesses, de toutes les inclinations vicieuses dont il est rempli. Ah ! rendez-le , par votre infinie miséricorde, tout semblable au vôtre. O Cœur de Jésus, modèle de chasteté, rendez chastes et mon cœur, et mon corps et mon âme. Cœur de Jésus, modèle d’humilité, rendez mon cœur humble. Cœur de Jésus, modèle de patience, rendez mon cœur patient dans toutes les tribulations, et faites que j’aime à souffrir pour vous, qui

avez tant souffert pour moi. Cœur de Jésus, qui avez chéri la pauvreté, qui avez voulu naître et mourir dans un complet dénûment, faites que mon cœur se détache des biens passagers et misérables de cette terre, et qu’il ne soupire qu’après les biens célestes. Cœur de Jésus, qui êtes venu pour allumer sur la terre le feu du divin amour, réchauffez et enflammez mon cœur tout de glace, afin qu’uni au vôtre pendant cette vie, et n’ayant d’affection, de mouvement que pour vous, il cesse de battre dans votre divin Cœur, pour n’en être plus séparé durant l’éternité.

Avant de prendre congé de vous, mon doux Jésus, je vous demande humblement pardon de ma froideur et de mon insensibilité pendant mon action de grâces. Ne me laissez point partir sans m’avoir béni, ô bon Jésus. Bénissez-moi par les mérites de votre Cœur sacré et par l’intercession de Marie votre Mère immaculée. Que cette bénédiction m’apporte un accroissement de toutes les vertus et la persévérance dans le bien jusqu’à la mort. Bénissez aussi votre épouse, la Sainte Église, le Souverain Pontife, votre vicaire ici-bas,, mes parents, mes amis, mes bienfaiteurs. Enfin, Cœur miséricordieux de Jésus, ayez pitié, je vous en conjure, des pécheurs, des hérétiques, des infidèles, des moribonds et des saintes âmes du Purgatoire, pour le soulagement desquelles je vous offre tout le bien qui a été fait, et qui se fera désormais. Ainsi soit-il !

Oh ! quels trésors de grâces je puis recevoir de mon tendre Jésus, en sachant mettre à profit les heureux moments durant lesquels il siège dans mon cœur, comme sur un trône de miséricorde ! Les saints nous apprennent que le temps qui suit la Communion est le plus précieux de toute la vie, et le plus favorable

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pour traiter avec Dieu; en effet, les actes et les prières que l’on produit pendant que l’âme est unie à Dieu ont une valeur et un mérite qui ne se retrouvent en aucune autre circonstance.

Beaucoup de graves auteurs disent aussi que, plus une âme est unie à Jésus-Christ et produit des actes de vertu pendant que les espèces sacramentelles séjournent dans le corps, plus aussi s’accroissent en elle les fruits de la Communion et l’amour divin ; parce que la nourriture céleste opère par elle-même dans l’ame les memes effets que la nourriture matérielle dans le corps, et l’on sait que, plus celle-ci demeure en nous, plus elle nous communique de force et de vigueur.

TREIZIÈME JOUR

Pieuses aspirations composées par saint Thomas d’Aquin, à réciter spécialement après la Communion .

Anima Christi, sanctifica me. — Corpus Christi, salva me. — Sanguis Christi, inebria me. — Aqua lateris Christi, lava me. — Passio Christi, conforta me. — O bone Jesu, exaudi me. — Intra tua vulnera absconde me.

— Ne permittas me separari a te. — Ab hoste maligno defende me. — In hora mortis meæ voca me, — Et jubé me venire

Ame de Jésus-Christ, sanctifiez-moi. — Corps de Jésus-Christ, sauvezmoi. Sang de Jésus - Christ, enivrez-moi. — Eau sortie du côté de Jésus-Christ, purifiez-moi.

— Passion de J ésus-Christ, réconfortez-moi. — O bon Jésus, exaucez-moi.

— Cachez-moi dans vos saintes plaies. — Ne permettez pas que je me sépare de vous. — Défen-

dez-moi contre la malice ad te. — Ut cum sanctis

de l'ennemi. — Appelez- tuis laudem te, — In sæ-

moi à l'heure de ma cula sæculorum. Amen.

mort, — Et ordonnez -

moi d'aller à vous, — Afin

qu'en la société de vos

saints je vous loue, —

Pendant les siècles des siècles. Ainsi soit-il !

Par décret du 9 janvier 1854, le Souverain Pontife Pie IX accorde : l'indulgence de sept années à tous les fidèles qui réciteront les invocations susdites après avoir fait la sainte Communion ; celle de trois cents jours, chaque fois qu'ils la réciteront dans un autre temps. Il accorde en outre l’indulgence plénière, une fois le mois, à tous ceux qui les auront récitées chaque jour durant un mois entier, pourvu que, s'étant confessés et ayant communié, ils visitent une église ou un oratoire public et y prient pendant quelques temps selon l'intention du Souverain Pontife.

Prière à laquelle est attachée Vindulgence plénière, lorsqu’on la récite devant un crucifix après la Communion , et que Von prie selon l’intention du Souverain Pontife.

Me voici, ô bon et très doux Jésus, prosterné en votre présence, pour vous prier et vous conjurer avec toute la ferveur de mon âme, que vous daigniez graver dans mon cœur de vifs sentiments de foi d'es-

En ego, o bone et dulcissime Jesu, ante conspectum tuum genibus me provolvo, ac maximo animi ardore te oro atque obtestor, ut meum in cor vividos fidei, spei et charitatis sensus, atque ve-

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ram peccatorum meorum pœnitentiameaque emendandi fîrmissimam voluntatem velis imprimere; dum, magno animi affecta et dolore, tua quinque Vulnera mecum ipse considero ac mente contemplor, illud præ oculis habens , quod jam in ore ponebat suo David propheta de te, o bone Jesu.

Foderunt manus meas et pedes meos ; dinumeraverunt omnia ossa mea.

(Psal. xxi, 17 et 18.)

pérance et de charité, un vrai repentir de mes fautes et une volonté très ferme de m'en corriger, pendant que je considère en moi-même et que je contemple en esprit vos cinq plaies avec une grande douleur, ayant devant les yeux ces paroles prophétiques que déjà David prononçait de vous, ô bon Jésus. Ils ont percé mes mains et mes pieds ; ils ont compté tous mes os.

(Ps. xxi, 17 et 18.)

Indulgences attachées à la Communion fréquente.

Grégoire XIII, dans sa Constitution du 10 avril i58o, accorde l’indulgence de cinq années, chaque fois que les fidèles communieront aux jours de fête et prieront pour le Souverain Pontife. De plus, à tous ceux qui auront la pieuse habitude de faire la sainte Communion au moins une fois par mois, et aux Solennités de N. -S. Jésus-Christ, aux fêtes de la Bienheureuse Vierge, à celles de tous les Apôtres, enfin à la Nativité de saint Jean-Baptiste, il accorde, chaque fois, l’indulgence de dix années.

QUATORZIÈME JOUR

Gloire spéciale que Jésus réserve à ceux qui V auront reçu

dans le Saint-Sacrement avec les dispositions requises.

La très sainte Vierge adressa un jour, à la vénérable religieuse Marie de Jésus, les paroles suivantes, qui méritent toute notre attention : « Apprends, ma fille, que tous ceux qui recevront dignement mon Fils dans le Saint-Sacrement, resplendiront au ciel comme le soleil parmi les constellations, parce que, de la gloire de mon Fils adorable, rejaillira sur eux une lumière spéciale, une splendeur incomparable, refusée à ceux qui n’auront pas fréquenté dévotement la sainte Eucharistie. En outre, ils porteront certaines marques sur leurs corps glorieux, des insignes brillants sur la poitrine où ils auront reçu Jésus avec la dévotion qu’il réclame, et rappelleront ainsi à la cour céleste qu’ils furent autrefois les dignes tabernacles du Saint- Sacrement. Ce sera pour eux une source de joie accidentelle ; pour les anges, un objet de louanges et d’allégresse ; pour tous les bienheureux, un objet d’admiration.

« Ils auront encore une récompense accidentelle dans la révélation spéciale qui leur sera faite, de la manière dont mon Fils réside dans la sainte Eucharistie et de toutes les merveilles qu’elle renferme ; et cette joie sera si grande, qu’elle suffirait à les récréer éternellement, quand le paradis ne leur offrirait pas d’autre jouissance.

« De plus, la gloire essentielle de ceux qui auront dévotement communié sera égale, supérieure même,

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chez un grand nombre, à celle dont jouiront certains martyrs qui n’auront pas reçu la sainte Eucharistie avec autant de dévotion. »

QUINZIÈME JOUR

Comment Jésus récompense , même en cette vie , ceux qui le reçoivent dans la sainte Communion avec un cœur pur et fervent.

« Ma chère fille, dit encore la sainte Vierge à Marie de Jésus, je veux te faire connaître une autre faveur accordée par mon divin Fils aux âmes qui le reçoivent avec respect et avec ferveur dans le Saint-Sacrement, et qui se disposent à la Communion, avec un cœur pur et ardent : bien que les espèces sacramentelles se consument, la divine Majesté n’en réside pas moins dans ces âmes, les assistant par une faveur spéciale, en récompense de la bonne hospitalité qu’elles lui ont donnée.

« Mais bien peu d’âmes obtiennent cette grâce parce que la plupart n’apportent pas à la sainte Eucharistie un cœur pur et fervent; elles s’approchent du Saint- Sacrement par routine et par habitude, sans s’être préparées et sans avoir nullement réfléchi à la vénération, à la crainte religieuse et salutaire dont elles devraient être pénétrées.

« Pour toi, ma fille, à qui j’ai révélé ce secret, je veux que chaque jour (puisque tu reçois chaque jour la sainte Communion pour obéir à tes supérieurs), tu t’en approches dignement et avec toute la préparation possible, afin que tu participes à ce grand bienfait. » Voici d’autres paroles remarquables , que la très sainte Vierge adressa, dans une autre occasion, à la

même religieuse : « Sache, ma fille, que je suis l'Avocate et la Protectrice spéciale de ceux qui désirent s’approcher, avec une grande pureté, de la sainte Eucharistie. Quand ils m’invoquent à cet égard, je me présente au ciel devant le trône de Dieu, èt je lui demande sa grâce pour ceux qui veulent ainsi le recevoir dans le Saint-Sacrement. »

SEIZIÈME JOUR

Comment une âme qui veut se sanctifier et appartenir a Jésus doit se familiariser avec la Communion spirituelle .

O Dieu! que mon bonheur est grand ! Si je ne puis pas toujours recevoir en réalité mon Jésus par la Communion sacramentelle, je puis le recevoir toujours par la Communion spirituelle.

En effet, l’Ange de l’École, saint Thomas, emseigne que la Communion spirituelle consiste dans le désir ardent de recevoir Jésus-Christ au Sacrement de son amour, et que, par cet ardent désir, l’âme participe aux grâces spirituelles et aux biens départis à ceux qui le reçoivent réellement.

La Communion spirituelle charme tellement le divin Cœur de mon Jésus, que plusieurs fois, par des miracles évidents, il a comblé les pieux désirs de. ses serviteurs, tantôt en les communiant de ses propres mains, comme il fit pour la bienheureuse Claire de Montfaucon, pour sainte Catherine de Sienne et pour sainte Lidwine ; tantôt en les communiant par la main des anges, faveur accordée à saint Bonaventure et à saint Stanislas Kostka ; ou par le ministère de sa tendre Mère, qui porta la sainte Eucharistie au bienheureux Silvestre. Il est raconté, dans la vie da la servante de

Dieu, Paule Maresca, qu’un jour le divin Rédempteur lui apparut et que, lui montrant deux vases précieux, l’un d’or, l’autre d’argent : « Dans ce vase d’or, lui dit-il, je garde tes Communions sacramentelles, et dans ce vase d’argent tes Communions spirituelles. » Aussi ce pieux exercice était-il familier aux saints. La Bienheureuse Angèle de la Croix , religieuse de Saint- Dominique, le pratiquait cent fois le jour et cent fois la nuit : « Si mon confesseur, disait-elle souvent, ne m’avait appris ce moyen de faire la sainte Communion, je n’aurais pu vivre. » Il est très facile de renouveler la Communion spirituelle plusieurs fois par jourT puisqu’elle n’exige ni le jeûne, ni le prêtre, ni un long temps : chaque jour on la peut faire autant de fois que l’on veut. Aussi la même Angèle de la Croix disait-elle : « O Seigneur, l’excellente manière de Communier ! Sans que je sois vue ni remarquée, sans que j’aie recours à mort père spirituel, sans que je dépende de personne si ce n’est de vous, vous alimentez mon âme dans la solitude et vous me parlez au cœur! * Si donc je désire procurer une grande joie au divin- Cœur de mon Jésus, et m’enrichir de mérites pour l’éternité, je me rendrai familier cet exercice de la Communion spirituelle, spécialement dans toutes mes visites au Saint-Sacrement et à toutes les Messes que j’entendrai. Saint Alphonse conseille de la renouveler au moins trois fois dans ces occasions, au commencement, au milieu, à la fin. On raconte d’un bon serviteur de Dieu, qu’il s’était habitué à faire la Communion spirituelle, en récitant l’Office divin à chaque Gloria Patri à la fin des psaumes, et que le Cœur de Jésus, pour le récompenser de cet hommage, lui faisait goûter les délices du paradis.

Un des nombreux avantages de la fréquente Communion spirituelle , c’est d’entretenir toujours dans l’âme le feu de l’amour pour Jésus; c’est de la disposer à grandir dans la dévotion et à recevoir réellement le Corps sacré du Sauveur.

Quant à la manière de faire la Communion spirituelle, saint Alphonse suggère la formule suivante : * Aimable Jésus, je crois fermement que vous êtes réellement présent dans le Saint-Sacrement. Je vous désire de toute l’ardeur de mon âme. Mais puisque je ne puis maintenant vous recevoir sacramentellement, venez du moins spirituellement dans mon cœur. »

Quelques fidèles ont l’habitude de réciter, chaque fois que sonnent les heures, la belle invocation suivante : « Venez, mon Jésus, venez prendre possession de mon cœur ; enflammez-le d’amour, afin qu’il vive uniquement pour vous. »

Mais il suffirait de dire simplement : « Mon Jésus, puisque je ne peux pas vous recevoir sacramentellement aujourd’hui, venez au moins spirituellement dans mon cœur. »

Le grand serviteur de Dieu, Bruno Lanteri, fondateur de la Congrégation des Oblats de Marie, adressait, pendant le jour et pendant la nuit, de fréquentes oraisons jaculatoires à Jésus au Saint-Sacrement ; mais il en faisait spécialement une qui montrait tout à la fois son amour pour Jésus et la soif insatiable qu’il ressentait de lui : « Jesu bone, sitio te ; — Bon Jésus, j’ai soif de vous.» Il disait encore plus brièvement, les yeux fixés sur le tabernacle : Sitio, sitio ! Parfois se tournant vers la très sainte Vierge, il lui adressait cette prière de l’enfant pressé par la faim : « O

Vierge sainte, rassasiez la faim qui me dévore, en me donnant la chair de votre Jésus; — Virgo Maria , satia me. »

DIX-SEPTIÈME JOUR

Fête du Patronage de saint Joseph.

Outre la fête de saint Joseph, fixée au 19 mars, l’Église, voulant témoigner à ce grand saint sa confiance et sa vénération, célèbre, le 3e dimanche après Pâques, une nouvelle solennité sous le titre de Patronage de saint Joseph. Tous les ans, dans ce jour , j’adresserai au saint Patriarche des hommages particuliers ; je me proposerai surtout de lui offrir l’amour même du divin Cœur de Jésus et du Cœur immaculé de Marie, et je lui demanderai avec ferveur sa protection pendant ma vie, et spécialement à l’heure de ma mort. A cette intention, je réciterai la prière suivante dont l’efficacité est reconnue.

Prière. — O très glorieux Patriarche saint Joseph, mon avocat, mon protecteur, je vous en conjure par l’amour que, durant toute votre vie, vous avez témoigné comme époux à Marie, comme père à Jésus ; par les douleurs que vous avez endurées avec tant de résignation, et par les allégresses que vous avez reçues avec tant d’humilité, obtenez-moi de ce Dieu, qui ne saurait rien refuser à vos demandes, et qui vous fut toujours obéissant sur la terre, la rémission de toutes mes fautes passées, et une volonté toujours prête à le servir mieux à l’avenir ; afin que, vivant sans cesse comme vous dans la justice et la sainteté, je puisse comme vous mériter d’être assisté de Jésus et de Marie à l’heure de ma mort. Veillez sur moi pendant le

l’ame sainte.

cours de ma vie, comme vous avez veillé sur Jésus lorsque, petit enfant, il fut confié à vos soins. Défendez-moi contre tous les assauts de l'ennemi, et ne permettez pas que la mort me surprenne dans un moment où je me serais rendu indigne de votre protection efficace par une conduite trop peu chrétienne. Faites, ô Joseph, que notre vie s’écoule innocente et couvrez-nous toujours de votre patronage. Ainsi soit-il.

Le Souverain Pontife Léon XIII daigna accorder, le 18 mars 1882, une indulgence de 3oo jours à tous les fidèles qui feront d’un cœur contrit la dite invocation.

DIX-HUITIÈME JOUR

L'oraison mentale est un moyen souverainement efficace pour nous conduire à la sainteté et au parfait amour de Jésus et de Marie.

Il est certain qu’un des moyens les plus puissants pour me sanctifier et m’assurer l’amitié de Jésus et de Marie, c’est l’oraison mentale ou la méditation, d’après l’avis de tous les saints et des maîtres de la vie spirituelle. Saint Ignace de Loyola n’hésite pas à dire que l’oraison mentale est le plus court chemin pour arriver à la sainteté. D’autre part, nous dit saint Alphonse, l’âme qui ne s’isole pas quelque temps pour méditer sur les vérités éternelles, principalement sur l’obligation où nous sommes d’aimer Dieu autant qu’il le mérite, pour ses innombrables bienfaits et pour l’amour qu’il nous a témoigné, sera toujours tiède dans le service de Dieu et n’avancera point dans la voie de la sainteté. Aussi tous les saints ont été des hommes d’oraison.

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Nous avons besoin de l’oraison mentale, non seulement pour progresser dans la vertu, mais encore pour persévérer dans la grâce de Dieu et pour nous sauver. Les vérités éternelles, par exemple, la grande affaire de notre salut, le prix du temps que Dieu nous donne afin que nous amassions des mérites pour l’éternité, l’obligation pour nous d’aimer Dieu : voilà des choses que les yeux du corps ne sauraient apercevoir et que nous ne découvrons jamais qu’avec les yeux de l’esprit, c’est-à-dire, par la pensée et la méditation. Aussi, dit saint Alphonse, celui qui ne fait pas oraison ne voit pas ces vérités et ne connaît pas les moyens qu'il a de se sauver.

Pourquoi tant d’âmes se sont-elles perdues, s'écrie le prophète Jérémie, si ce n’est parce qu’elles n’ont pas daigné méditer sérieusement sur l'importance du salut et sur les moyens d’y parvenir? Non, dit le Saint- Esprit, une âme qui considère attentivement les vérités de la foi ne péchera jamais. — Le démon le sait, disait sainte Thérèse ; aussi met-il tout en œuvre pour éloigner les âmes de ce saint exercice, parce que, vainqueur sur ce point, il le deviendra sur tous les autres.

Je prends donc la résolution de faire, chaque jour, une demi-heure, ou au moins un quart d’heure, de méditation. Sainte Thérèse assure qu'une âme, qui fait tous les jours un quart d’heure d’oraison , ne peut pas se perdre : « Promettez-moi, disait-elle, de faire chaque jour au moins un quart d’heure d’oraison, et, au nom de Jésus-Christ, je vous promets le Paradis. » Toutefois, les saints ne se contentaient pas d'un quart d’heure ; ils donnaient à cet exercice tous les instants qui n’étaieiit pas réclamés par d’autres occupations nécessaires.

l’ame sainte.

En faisant, tous les jours, une demi-heure, pour le moins un quart d’heure d’oraison mentale, je puis gagner l’indulgence plénière une fois par mois, le jour où, m’étant confessé et ayant communié, je prierai pour les besoins de l’Église.

DIX-NEUVIÈME JOUR

Méthode à suivre pour retirer grand profit de Voraison mentale .

Si je veux retirer un grand profit de la méditation, je suivrai, autant que possible, la méthode suivante. Avant tout, je me mettrai en la présence de Dieu et je lui demanderai avec ferveur les lumières et les grâces dont j’ai besoin pour bien méditer. Je lui dirai par exemple : « Mon Dieu, je crois fermement que je suis devant vous; je vous demande humblement, par les mérites du divin Cœur de Jésus et du Cœur immaculé de Marie, la grâce de faire cette méditation comme il faut et avec profit. Pour cela, ô Père éternel, je vous offre ma mémoire; daignez la soutenir. O divin Fils, je vous offre mon intelligence ; daignez l’éclairer. O Saint- Esprit, je vous offre ma volonté; daignez l’enflammer. O très sainte Vierge, mon Ange gardien, mes saints patrons et protecteurs, priez pour moi, afin que cette oraison me soit une abondante source de grâces.

Ensuite, je me représenterai par l’imagination la vérité ou le mystère sur lequel je dois méditer, comme si réellement je l’avais sous les yeux. Par exemple, je veux méditer sur la mort ; eh bien ! je dois me figurer que je suis agonisant sur mon lit, délaissé des

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médecins; que Ton m'a mis un cierge à la main, et que je vais entrer dans l'éternité. — Je veux méditer la Passion de Jésus-Christ, son crucifiement; je me supposerai sur le Calvaire où je verrai mon Jésus attaché à la croix, criblé de plaies, inondé de sang ; les deux larrons à ses côtés, et sa très sainte Mère au pied de la croix, etc.

Pour la méditation, je pourrai même lire dans un livre quelque passage que je méditerai ensuite, m'attachant à ce qui fournira le plus d'aliments et d'affections à mon cœur. Je choisirai de préférence les œuvres de saint Alphonse, où je trouverai beaucoup de pieux sentiments, et de très belles prières à Jésus et à Marie.

Puisque le principal fruit de l'oraison mentale est de nous faire produire des affections, formuler des prières et prendre des résolutions, quand j'aurai médité une maxime de foi et que je me sentirai touché de quelque bon sentiment, j'élèverai mon cœur vers Dieu par de pieuses aspirations et par des actes de foi, d'espérance, d'amour, de contrition, d'humilité et de remerciement. Mais surtout je me recommanderai avec ferveur au divin Cœur de mon Jésus et au Cœur immaculé de Marie, ma Mère bien-aimée, et je leur demanderai avec confiance et humilité les grâces dont j'ai besoin pour me sanctifier et pour parvenir à leur parfait amour.

Vers la fin de mon oraison, je prendrai toujours une résolution particulière, comme d'éviter tel défaut dans lequel je tombe le plus souvent, de mieux pratiquer telle vertu ; par exemple, de supporter plus patiemment la mauvaise humeur de telle personne, de me mortifier davantage en telle circonstance, de faire plus souvent des actes d'amour à Jésus et à Marie, etc.

l’ame sainte.

Je terminerai la méditation, en remerciant le Seigneur des lumières et des inspirations qu'il m’a accordées, et je lui demanderai la grâce d’être fidèle à mes résolutions : « Mon Dieu, lui dirai-je, je vous remercie des lumières que vous m'avez données et des grâces que vous m’avez faites pendant cette oraison. Pardon, pardon, mon Jésus, des distractions que j’ai eues et du peu de respect avec lequel je me suis tenu en votre présence. Oh! faites-moi la grâce d'exécuter les résolutions que j’ai prises moyennant votre divine assistance. Très sainte Vierge, mon Ange gardien, Saints et Saintes du paradis, priez pour moi. »

. Mon oraison terminée, je m’efforcerai de mettre en pratique mes résolutions, dès que l’occasion s’en présentera.

VINGTIÈME JOUR

Réponse à quelques excuses que Von apporte pour se dispenser de Voraison mentale.

Si je ne fais pas l’oraison mentale, je fais du moins beaucoup de prières vocales. — Fort bien ; mais sachez, comme l’apprend saint Alphonse, que, si vous ne faites pas l’oraison mentale, vous aurez de la peine à bien faire les prières vocales; vous ne les réciterez qu’avec une foule de distractions, sans attention, et le Seigneur ne les exaucera pas. Il ne suffit pas de prier des lèvres; il faut que le cœur lui-même prie, si l’on veut être exaucé de Dieu.

Je ne fais pas l’oraison mentale, parce que je n’y éprouve que distractions, aridités et tentations ; j’ai une imagination vagabonde qu’il est impossible de fixer dans la méditation; aussi l’ai- je abandonnée. — Mais,

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répond saint François de Sales, ne feriez-vous, pendant votre oraison, que chasser et chasser encore les distractions et les tentations qui *vous assaillent, votre oraison serait excellente, pourvu que vos distractions n'aient pas été volontaires. — Une once d’oraison parmi les distractions et les ténèbres spirituelles, dit encore le même saint, pèse plus devant Dieu que cent livres au milieu des consolations.

Mais je n’ai pas le temps de méditer; j’ai trop d’occupations.— Eh! grand Dieu, que pouvez-vous avoir à faire ici-bas de plus pressant, de plus essentiel, que la grande et unique affaire de votre salut? A quoi vous mènera tout le reste, si vous négligez la chose importante, sans laquelle le reste n’est rien? Vous prétendez n’avoir pas le temps! Et pourquoi donc le Seigneur vous donne-t-il le temps, si ce n’est pour que vous vous prépariez à l’éternité? Puis, quel est l’homme si absorbé par les plus sérieuses occupations, qui ne puisse donner quelques instants à la réflexion? Vous aurez donc du temps pour tout, pour les affaires, les divertissements, les plaisirs, et vous n’en aurez pas pour l’unique chose qui vaut toutes les autres!

— Je ne sais pas faire oraison ; je ne sais comment converser avec Dieu. — Mais faut-il de si grands raisonnements pour faire oraison? Faut-il des connaissances profondes, des efforts, des contentions d’esprit? Rien de tout cela, parce que l’oraison n’est autre, chose, en somme, qu’un entretien avec Dieu, mais un entretien simple et familier comme avec un ami, avec l’ami le plus sincère ; comme avec un père, le meilleur et le plus tendre des pères. Vous ne savez que dire à Dieu! Vous n’avez donc pas de grâces à demander : grâces de lumières, grâces de force, grâces de conver-

sion, grâces de persévérance surtout? Eh quoi! n'avons-nous pas toujours des péchés à pleurer, à expier ? et notre cœur peut-il jamais cesser de les regretter et d'en gémir?

Partout et toujours, une âme dévote à Jésus et à Marie peut pratiquer l'oraison mentale ; elle le peut en marchant, elle le peut en travaillant : il suffit alors d'élever son cœur à Dieu et de produire des actes de vertus, puisque c'est en cela que consiste l'oraison. Combien de pauvres campagnards font la méditation, faute de mieux, en voyageant, en travaillant, en vaquant à leurs affaires ! Qui cherche Dieu de tout son cœur, le trouvera à toute heure et en tout lieu.

L'âme qui désire se maintenir toujours dans le re cueillement et l'union avec le Seigneur, autant qu’il est possible ici-bas, profite de tout ce qu'elle voit, de tout ce qu'elle entend, pour s'élever à lui et méditer quelque maxime éternelle. Sainte Marie-Madeleine de Pazzi tenait-elle à la main un beau fruit, une fleur odorante, elle se sentait vivement pénétrée de l'amour de Dieu et se disait : « Voilà un fruit, voilà une fleur à laquelle Dieu a pensé de toute éternité pour me donner une preuve de son amour. » Quand saint André Avellin levait les yeux vers un beau ciel semé d'étoiles resplendissantes : « O mes pieds, disait-il, un jour vous foulerez ces brillantes constellations! » Lorsque saint François d' Assise apercevait un agneau, il se prenait à pleurer et disait : « Mon Sauveur a été conduit à la mort comme un agneau, pour racheter mes péchés. » Voilà comment les chrétiens qui aiment Dieu se servent de toutes les choses visibles pour élever leur âme vers lui.

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VINGT ET UNIÈME JOUR

La prière vocale , moyen efficace pour obtenir de Dieu toutes les grâces .

Mon bien-aimé Sauveur a daigné me promettre, en cent passages de l'Ancien et du Nouveau Testament, que j'obtiendrai infailliblement tout ce que je demanderai par la prière.

« Recours à moi, dit-il, et je t'exaucerai. — Invoquemoi et je te délivrerai. — Demandez et vous recevrez ; cherchez et vous trouverez; frappez et l'on vous ouvrira. — Quoi qu'ils demandent, mon Père le leur accordera. — Tout ce que vous désirez, demandez-le et vous l'obtiendrez. — En vérité, en vérité je vous le dis: si vous demandez quelque chose à mon Père, en mon nom, il vous le donnera. » Et cette vérité est appuyée de cent textes équivalents.

Que je sois exaucé, si je demande à mon Dieu les grâces utiles au salut de mon âme et si je les demande comme il faut; c'est une vérité non moins certaine que la fidélité de Dieu à tenir sa promesse ; car c'est lui qui m'assure que mes prières seront infailliblement exaucées. Aussi saint Jean Chrysostome n'hésite pas à dire qu’il est impossible, à qui prie Dieu régulièrement et comme il convient, de tomber jamais dans le péché. Et le docte Suarez ne craint pas d'affirmer qu'une âme qui se recommande fréquemment à Dieu est sûre d'obtenir la persévérance jusqu'à la mort, et par conséquent d'arriver à l'éternelle félicité.

« Il n'y a pas lieu de crier merveille ici, dit le Père Scaramelli, attendu que l'homme doit recevoir par la prière tous les biens spirituels dont il a besoin, par

i/ame SAINTE.

conséquent aussi la grâce de la persévérance. Pourraiton craindre d'être trompé, dit saint Augustin, quand celui qui promet est la vérité même? »

Doux Cœur de mon Jésus, je vous remercie par l'affection même du Cœur immaculé de Marie, de m’avoir tant de fois promis d’exaucer toutes mes prières!

VINGT-DEUXIÈME JOUR

Paroles mémorables de saint Alphonse sur la nécessité de la prière pour se sanctifier.

« Je voudrais, dit ce saint en plusieurs endroits de ses écrits, répéter continuellement à tous les hommes ces simples paroles : Priez, priez! En voulez-vous connaître la raison? les Ecritures de l’Ancien et du Nouveau Testament nous recommandent sans cesse de prier, de presser, de solliciter, afin d’obtenir les grâces; les Pères de l’Église sont unanimes à nous prêcher la prière, et néanmoins les chrétiens s’inquiètent peu de mettre en usage ce grand moyen de salut. Ce qui m’afflige le plus, c’est de voir que les prédicateurs et les confesseurs négligent d’en parler à leurs auditeurs et à leurs pénitents, et que les livres spirituels répandus à profusion en parlent trop peu. Lisez, par exemple, tant d’ouvrages composés pour le Carême : y trouverez-vous un seul chapitre sur la prière ? A peine rencontrerez-vous sur ce sujet une parole échappée, pour ainsi dire, à l'auteur.

«• Pour moi, je dis, je répète et je répéterai toute ma vie que notre salut dépend de la prière ; que, par conséquent, tous les écrivains dans leurs livres, tous les orateurs sacrés dans leurs sermons, tous les con-

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fesseurs au saint tribunal, devraient avant tout insister sur la nécessité de la prière. Ils devraient y exhorter, y pousser, et redire à satiété : Priez, priez ; priez sans jamais vous lasser, parce que, avec la prière, votre salut est assuré, et sans elle, votre damnation est certaine. Oui, voilà l'obligation de tous les prédicateurs et de tous les directeurs : car il n'est aucune école qui mette en doute cette vérité, que celui qui prie obtient toutes les grâces qu’il demande et arrive infailliblement au salut. Mais il y en a si peu qui prient; voilà pourquoi il y en. a tant qui se perdent !

« Sans doute, il faut toutes les vertus pour se sauver et pour arriver à la sainteté : il faut la mortification, l'humilité, l'obéissance et principalement la charité; et, pour les acquérir, il est nécessaire de recourir non seulement à la prière, mais encore à la méditation, à la sainte Eucharistie, aux bonnes résolutions ; toutefois, si nous ne prions pas, nous aurons beau méditer, communier, prendre d'excellentes résolutions : nous ne serons ni mortifiés, ni humbles, ni obéissants; nous n’aimerons pas Dieu, nous ne résisterons pas aux tentations ; en un mot, nous n’avancerons en rien.

« En résumé, c'est la prière qui a fait tous les saints; sans elle, ils ne se seraient point sauvés ; et tous les damnés se sont perdus en abandonnant la prière, par laquelle ils se seraient sanctifiés. Aussi, c'est et ce sera toujours leur plus grand désespoir dans l'enfer, d’avoir pu si facilement se sauver en priant, et de ne pouvoir plus recourir à un moyen si efficace. »

l’ame sainte.

VINGT-TROISIÈME JOUR

Première condition de la prière pour être exaucée .

Puisque la prière, au dire de saint Alphonse et de tous les saints, est un moyen si nécessaire et si efficace pour le salut et la sanctification, il m’importe souverainement de savoir comment je dois prier pour être exaucé : car saint Jacques nous apprend que beaucoup de prières demeurent sans résultat parce qu’elles ont été mal faites.

La première condition assignée par les saints à la prière, c’est qu’elle soit faite avec attention ; autrement, dit saint Bernard, la prière ne serait plus un acte de religion , parce que , pour être véritablement une prière, elle doit venir du cœur et non pas seulement des lèvres. Aussi tous les saints nous disent que l’attention est comme l’âme de la prière.

Dès que je veux prier, il me faut donc bannir de mon esprit toutes pensées étrangères, ouvrir mon cœur à Dieu seul et le fermer aux créatures. Je dois dire avec saint Bernard : Sollicitudes et pensées de la terre, je vous laisse ici pour m’entretenir dévotement avec mon Seigneur. Je m’attacherai à bien faire mes prières plutôt qu’à les faire longues. Mieux vaut, dit saint Jérôme, réciter dévotement un psaume, que de

lire le psautier avec distraction « Récitez de temps

en temps de tout votre cœur une seule demande du Pater, dit sainte Thérèse ; vous gagnerez plus ainsi que si vous le répétiez vingt fois à la hâte. »

Faut-il me tourmenter à cause des distractions qui me surviennent, pendant l’oraison, contre ma volonté? Loin de là ; les distractions involontaires supportées

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patiemment sont une semence de mérites pour le ciel. Les saints nous apprennent que les efforts pour chasser les tentations sont autant d’actes d’amour de Dieu, puisqu’ils procèdent du désir de lui plaire : car l’oraison la plus fructueuse n’est pas celle que l’on fait avec le plus de recueillement et de plaisir, mais celle à laquelle on apporte le plus grand amour de Dieu.

Je dois encore moins me troubler et me désoler des aridités qui me surviennent si facilement pendant la prière. L’oraison du divin Cœur de mon Jésus au jardin des Oliviers fut pleine d’ennuis, de tristesse et de mortelles langueurs ; et cependant ce fut une oraison extrêmement fervente, parce qu’elle fut faite avec une résignation héroïque à la volonté de Dieu le Père.

VINGT-QUATRIÈME JOUR

Seconde condition de la prière pour être exaucée.

La seconde condition indispensable à toutes mes prières, si je veux qu’elles soient exaucées, c’est l’humilité du cœur. Dans l’Ancien et le Nouveau Testament, Notre-Seigneur promet toutes sortes de biens aux humbles de cœur. « La prière d’une âme humble, dit l’ Ecclésiastique , pénètre dans les cieux et n’en sort pas que Dieu ne l’ait exaucée. » Les glorieux apôtres saint Pierre et saint Jacques disent également, dans leurs Épîtres canoniques : « Dieu résiste aux superbes, mais il donne sa grâce aux humbles.» Et Jésus-Christ nous l’assure : « Quiconque s’élève sera abaissé, et quiconque s’humilie sera élevé. »

Si donc je veux que mes prières soient exaucées, je dois d’abord jeterun coup d’œil sur mon indignité, puis

l’ame sainte.

considérer spécialement toutes les infidélités dont je me suis rendu coupable envers Dieu malgré tant de résolutions et de promesses, pour m’être trop confié en mes forces. Enfin, humilié et défiant de moi-meme, je dois solliciter du Cœur miséricordieux de mon Sauveur les secours dont j’ai besoin. Sainte Thérèse nous assure qu’elle reçut les plus grandes grâces que Dieu lui ait faites, alors qu’elle s’était le plus humiliée devant lui dans l’oraison. Saint Vincent de Paul rapporte également à l’humilité ses plus grands progrès et presque toutes les faveurs que le Seigneur daigna lui accorder.

L’illustre pénitente Thaïs s’abaissait tellement à ses propres yeux, à cause des désordres de sa vie passée, qu’elle n’osait prononcer le nom de Dieu, meme pour l’invoquer; elle se contentait de dire : «O vous qui m’avez formée, ayez pitié de moi ! » Et grâce à cette profonde humilité, elle parvint en peu de temps à une sainteté si éminente, que saint Paul le Simple, ayantvu dans le Paradis une place magnifique encore vacante et qu’il croyait réservée à saint Antoine, entendit une voix qui lui dit : « Tu vois cette belle place ; eh bien ! dans quinze jours. Thaïs l’occupera. »

VINGT-CINQUIÈME JOUR

Troisième condition de la prière pour être exaucée.

La troisième condition pour que mes prières soient exaucées, c’est qu’elles soient faites avec confiance. « Celui qui veut des grâces, dit l’apôtre saint Jacques, doit les demander avec une pleine assurance et sans aucune hésitation; car celui qui hésite ne recevra rien de Dieu. »

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La Miséricorde divine, dit saint Bernard, est une source inépuisable, et si vous y portez le plus grand vase de confiance, vous en rapporterez la plus grande provision de biens. — Ainsi, la mesure de ma confiance en Dieu sera celle des faveurs que je recevrai du divin Cœur de mon Jésus : si ma confiance est grande, grandes aussi seront les grâces de mon Sauveur.

« Non, dit le Saint-Esprit dans Y Ecclésiastique, il n’est jamais arrivé, il n’arrivera jamais que personne ait recours à Dieu sans obtenir de lui le secours qu'il demande. » Cela est si vrai, que tous ceux qui ont sollicité de Jésus-Christ quelque faveur avec cet esprit de confiance ont vu leurs souhaits réalisés.

« Tout ce que vous demanderez par la prière, dit Jésus-Christ dans le saint Évangile, soyez sûr de l’obtenir, et vous l’obtiendrez en effet... Tout est possible, dit-il encore, à celui qui croit. » — Il révéla à sainte Gertrude que celui qui le prie avec confiance, lui fait en quelque sorte une telle violence, qu’il ne peut repousser sa demande. . Et il dit un jour à sainte Mechtilde : « Il est impossible qu’un homme n’ob- * tienne pas de mpi tout ce qu’il a espéré sur ma parole. »

Que Dieu exauce celui qui le prie avec confiance, c’est, au dire de saint Alphonse, une vérité aussi certaine, aussi infaillible, qu’il est certain et infaillible que Dieu ne peut manquer à ses promesses. Mais le saint fait remarquer que Dieu n’a pas promis d’exaucer toutes les prières qu’on lui fera pour des faveurs temporelles, et que souvent il ne les accorde pas, pour la raison qu’elles seraient nuisibles à l’âme. Quant aux biens spirituels, sa parole n’est pas conditionnelle,

l’ame sainte

■elle est absolue ; et saint Augustin nous avertit de demander en toute assurance les faveurs que Dieu nous promet sans conditions.

VINGT-SIXIÈME JOUR

Quatrième condition de la prière pour être exaucée.

La quatrième condition requise pour rendre la prière efficace auprès de Dieu, c'est la persévérance. Dieu tarde quelquefois à exaucer nos prières, dit saint Augustin, pour allumer davantage en nous de saints désirs, pour dilater nos cœurs et les rendre capables ■de recevoir ses dons en plus grande abondance. Si donc je ne vois pas mes prières exaucées tout de suite, je dois, non pas perdre courage, mais persévérer constamment dans ma demande : ce sera le moyen infaillible d’obtenir tout ce que je puis désirer. Dieu m’écoute toujours; il suffit que j’aie un peu de patience, et ses grâces me seront bientôt et libéralement accordées.

Je dois me rappeler cet importun dont parle l’Évangile, qui vint la nuit, à une heure indue, frapper à la porte de son ami pour lui demander trois pains. Il fut d’abord repoussé ; mais il fit tant par ses prières, qu’à la fin il obtint ce qu’il demandait. La même chose m’arrivera, si je frappe sans me lasser à la porte de la Miséricorde divine. Dieu me fait attendre, mais c’est uniquement pour exaucer dans la suite mes prières au delà de toutes mes espérances et de la manière la plus avantageuse à mon salut.

Ce que je demande au divin Cœur de mon Jésus peut me sembler bon ; mais cela ne me convient pas

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toujours, à cause de certaines circonstances qui m’échappent, et qu'il connaît parfaitement. Mon aimable Sauveur, qui tient sans cesse les yeux ouverts sur mes besoins, et qui est la Sagesse infinie, trouve à propos de me ménager cette grâce pour un autre moment, parce qu’il sait, dit saint Augustin, qu’elle contribuera davantage à sa gloire et à mon salut dans cette époque reculée. Un jour, à la lumière de la gloire céleste, je verrai combien la conduite du bon Jésus a été admirable à mon égard, et comment il ne pouvait agir plus sagement pour l'honneur de son nom et pour l’intérêt de mon âme.

VINGT-SEPTIÈME JOUR

Cinquième condition de la prière pour être exaucée .

La cinquième condition pour que ma prière soit -exaucée de Dieu, c’est qu elle soit faite au nom de Jésus-Christ. C’est la pratique constante de l’Église, qui ne s’adresse jamais au Père éternel que par l’in- .termédiaire de son Fils, et qui termine toutes ses prières par cette formule : « Daignez nous exaucer par Notre-Seigneur Jésus-Christ. » Les anges euxmêmes, au ciel, comme on le chante à la Préface de Ja Messe, ne louent Dieu que par la bouche de Jésus- Christ.

Le divin Sauveur nous propose, trois fois dans l'Évangile, cette manière de prier comme un sûr moyen d’être exaucés : « En vérité, en vérité je vous le dis, si vous demandez quelque chose A mon Père en mon <iom, il vous l’accordera.... Quelque chose que vous demandiez à mon Père en mon nom, je vous l’accor-

derai, afin que mon Père soit glorifié dans son Fils

Si vous me demandez quelque chose en mon nom, je vous raccorderai. »

Il est certain que le Père éternel ne peut rien refuser au Fils à raison de l'amour infini qu'il lui porte, et qu'il l'écoute toujours favorablement, comme Jésus l'a dit lui-même dans l'Évangile selon saint Jean. Or, c’est Jésus-Christ qui prie en moi et pour moi quand je prie en son nom et que je demande des grâces par ses mérites. Voici la prière que je dois adresser au Père éternel pour obtenir de lui tout ce que je désire.

Prière . — O Père éternel, Notre-Seigneur Jésus- Christ, votre Fils, nous a promis dans son saint Évangile, que vous nous accorderez tout ce que nous vous demanderons en son nom. Cette promesse, je la crois de foi divine, comme j'y suis obligé, et je suis certain d'obtenir tout ce que je vous demande. Aussi, plein de cette confiance et prosterné devant votre trône auguste, en présence de votre Fils qui a pris ce solennel engagement, je vous demande le pardon de tous mes péchés et la grâce de ne plus jamais vous offenser ; je vous demande une foi vive, une ferme espérance et une ardente charité; je vous demande une profonde humilité et une grande pureté de corps et d'âme, etc.... Toutes ces grâces, ô Père éternel, je vous les demande au nom de Jésus, par les mérites de son divin Cœur, par ses saintes plaiés et son précieux Sang.

Les Oraisons jaculatoires .

Un excellent moyen, disent les saints et les maîtres de la vie spirituelle, de prier toujours, comme Jésus nous le commande, c’est d'employer fréquemment ce

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que Ton appelle les Oraisons jaculatoires. Jaculatoire vient d'un mot latin qui signifie flèche. Les Oraisons jaculatoires sont en effet comme de petites flèches que le cœur lance de temps en temps vers le Ciel et qui retombent sur nous en flots de bénédictions et de grâces.

Mon Dieu et mon tout. Mon Dieu, je vous aime de tout mon cœur. Mon Dieu, ayez pitié de moi . Mon Dieu, ne permette \ pas que je vous offense jamais : faites que je meure plutôt de mille morts que de tomber jamais en état de péché mortel . Mon Jésus, miséricorde. Mon Jésus, sauveq-moi. Jésus, Marie, Joseph, assistez-moi . Doux Cœur de Jésus, soyez mon amour . Doux Cœur de Marie, soyez mon salut . Mon bon Ange gardien , priez pour moi . Voilà de très belles oraisons jaculatoires qui, partant du cœur, arrivent toujours droit au Cœur de. Dieu.

Cette sainte habitude, dit un grand serviteur de Dieu, peut suffire pour sanctifier une âme ; on porte ainsi la pensée de Dieu dans tout le détail de la vie, doucement et joyeusement, sans que cela empêche de s'appliquer à ce qu'on fait, et de vivre extérieurement comme tout le monde.

La prière du cœur.

La priérè, dit Mgr de Ségur, est surtout l'affaire du cœur. On peut prier et très bien prier, sans rien dire ; témoin la pauvre Madeleine, qui était aux pieds de Jésus, chez Simon le pharisien, sans prononcer une parole, se contentant de pleurer et de prier intérieur rement. Témoin encore ce bon villageois dont il estr parlé dans la vie du saint Curé d'Ars : tous les matins.

l’ame sainte.

de très bonne heure, il entrait à l’église : et là, sans livre, sans chapelet, il se tenait longtemps à genoux ou assis, les yeux fixés sur le tabernacle. « Que faitesvous donc là, mon bon ami ? lui demande un jour le Curé d’Ars. Je ne vous vois jamais remuer les lèvres, ni réciter de prières? » Le paysan, montrant du doigt le tabernacle où repose Notre-Seigneur Jésus-Christ : « Je le regarde, dit-il naïvement, et il me regarde. » Oh ! que ce cœur simple et pur priait bien, quoique sans rien dire !

On n’a pas besoin de tant parler pour bien prier, disait le bon Curé, on sait que le bon Dieu est là, dans le saint tabernacle : on lui envoie son cœur ; on se complaît en sa présence. C’est la meilleure prière, celle-là.

VINGT-HUITIÈME JOUR

Résolutions de saint Léonard de Port-Maurice touchant roraison mentale et la prière vocale.

« Je me familiariserai avec l’oraison mentale, de telle sorte qu’elle devienne mon pain quotidien ; je ne négligerai pas les trois heures ordinaires de l’Institut, et, ce que mes occupations m’empêcheront de faire pendant le jour, je le ferai durant la nuit. Je commencerai généralement ma méditation en me rappelant quelque circonstance de la Passion du Sauveur, en particulier son crucifiement. Puis, quand j’aurai disposé mon cœur par les divers sentiments d*humilité, de contrition et d’amour, je pénétrerai dans celui du divin Crucifié qui est le centre de mon âme, et je contemplerai la grandeur de ses attributs, tantôt de l’un, tantôt: de l’autre. Après diverses entrées et sorties

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intérieures, je m'enfermerai dans une connaissance générale de Dieu, qui puisse éveiller en la partie supérieure de mon être l'amour, but suprême de l'oraison, puisqu'elle consiste en cette application continuelle du cœur à aimer Dieu, et que, pour y arriver, le moyen le plus efficace est le recueillement intérieur produit par le silence et le détachement de toutes les créatures. Je prierai Dieu de m'enlever la vie plutôt que de me priver de ce commerce intime de mon âme avec lui, qui est mon petit paradis sur la terre ; et quand j'y manquerai, quand j'y mettrai obstacle par ma tiédeur ou par quelque attachement à la créature et aux choses de la terre, je m’en repentirai, je m’en humilierai et je révélerai ma faute à mon Père spirituel afin d'y porter remède.

« Quant à l'oraison de demande, par laquelle j'implore le secours de Dieu dans toutes mes actions, je me ferai une habitude de réciter la prière : « Mon Jésus, miséricorde ! »

« Il sera convenu entre Dieu et moi que, chaque fois que je profère ces saintes paroles, j'entends lui demander les grâces efficaces pour l'aimer, et renouveler l'intention de lui plaire en toutes choses et d’exécuter toujours sa divine volonté. Aussi je la proférerai, des lèvres ou du cœur, des milliers de fois pendant la journée, et ce sera un excellent moyen pour tenir mon âme continuellement occupée en Dieu : ce qui est l'affaire par excellence. »

l’ame sainte.

VINGT-NEUVIÈME JOUR

Combien la lecture des bons livres contribue à la sanctification .

Je ne laisserai point passer un jour sans faire une lecture spirituelle, parce que c'est un moyen très efficace pour conduire à la sainteté.

Quand je fais oraison, dit saint Jérôme, je converse avec Dieu; quand je fais de pieuses lectures, c'est Dieu qui me parle. Oh ! que de lumières, que d'invitations Dieu nous communique par la lecture des bons livres! Quelquefois on y trouve des traits si vifs, si pénétrants et si ardents, qu'on se sent le cœur tout échauffe, tout embrasé du désir d'être entièrement à Dieu. On cite de nombreux exemples d'âmes qui se sont sanctifiées par la lecture d'un bon livre spirituel.

Voici quelques avis qu'il me faut mettre en pratique si je veux retirer un grand profit de la lecture spirituelle :

i° Avant de commencer, je dois élever mon cœur à Dieu et lui demander les lumières et les secours nécessaires pour bien faire cet exercice. «Seigneur, lui dirai-je, ce livre, cet écrit contient votre parole divine; c'est une lettre que vous m'avez envoyée du ciel pour me manifester votre volonté. Eh bien ! instruisez-moi par cette lecture, éclairez mon âme de votre sainte lumière, parlez à mon cœur par vos célestes inspirations, et je vous écouterai attentivement. »

2° Je ne dois pas lire par divertissement, encore moins par curiosité, parce que ce serait mettre un obstacle à l'Esprit de Dieu et aux opérations de la

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grâce, mais uniquement pour m’édifieret pour m’avancer dans l’amour de Jésus et de Marie.

3° Si je veux retirer un fruit abondant de la lecture spirituelle, je dois m’efforcer de la faire posément et avec réflexion. Il faut, dit un pieux auteur, lire peu, réfléchir beaucoup et donner ainsi à la grâce le temps d’agir et d’opérer ses effets salutaires. Les saints conseillent encore de relire deux ou trois fois les passages qui ont fait impression, pour que l’âme se pénètre de plus en plus des sentiments qui l’avaient touchée.

Après ma lecture, je remercierai Dieu des lumières ^t des bons mouvements qu’il aura daigné m’accorder; si j’ai pris une bonne résolution, je la lui offrirai, et je le supplierai de m’aider à la mettre en pratique. Alors le Saint-Esprit viendra m'éclairer, et tout ce que je lirai me procurera les plus grands avantages. Ainsi soit- il !

TRENTIÈME JOUR

De /'Imitation de Jésus-Christ.

Ce livre a toujours été grandement loué et vivement recommandé par les saints et les maîtres de la vie spirituelle. Saint Ignace de Loyola l'estimait tellement qu’il l’appelait ordinairement la perle des livres, la moelle et la substance de l’esprit. Chaque jour, il en lisait un chapitre à la suite, bien posément et en forme de méditation. De plus, il ouvrait de temps à autre ce livre précieux, et lisait le petit passage sur lequel ses regards étaient tombés; il disait lui-meme qu’il y avait toujours trouvé ce qui convenait à l’état actuel de son âme. Voulait-il faire un beau présent à quelqu’un

qu’il aimait tendrement dans le Seigneur , il lui en donnait un exemplaire.

Le Père Judde, dans son livre intitulé : Exercices pour les personnes religieuses, fait ce magnifique éloge de Y Imitation de Jésus-Christ : « Quant au livre incomparable de Y Imitation, c’est le livre de tout le monde et de tous les temps. Plus on lit les autres bonslivres, plus on sent que l’auteur de celui-ci possédait pleinement la science des saints. Tous les autres n’en sont que le commentaire. Dans son apparente simplicité, il est le plus sublime et le plus profond. Toute parole est une sentence, toute sentence est la matière d’un grand ouvrage, et dès que l’on commence à le mettre en pratique, on y découvre d’admirables trésors de grâces et de lumières. »

Un autre pieux auteur de la Compagnie de Jésus s’exprime ainsi : « Il y a dans Ylmitation tant de force et d’onction, de si graves pensées, qu’on ne peut rien y changer, rien y ajouter, rien en retrancher : c’est une œuvre entière et complète, qui embrasse et contient tous les degrés, tous les chemins par lesquels on arrive à la sainteté. Les principes universels du culte intérieur, recueillis dans ce livre, sont comme autant de semences, renfermant tout ce qu’il faut pour purifier l’âme de l’homme, pour l’éclairer, la perfectionner, la diviniser. Aussi quiconque lira ce livre avec dévotion, avec attention et avec soin, en retirera les fruits les plus abondants et les plus précieux de salut et de sanctification. »

En conséquence, je tâcherai de lire, chaque jour, quelques versets de ce livre incomparable. Un auteur célèbre dit que la lecture de Ylmitation doit être plutôt une méditation qu’une lecture courante.