AVIS

1° Tâcher d'abord de connoître son humeur; et, dès qu'on la connoît, la combattre et la réprimer.

2" Faire des excuses et des satisfactions aux autres quand on leur a fait essuyer son humeur.

3^ S imposer quelque pénitence quand on s'ien est laissé dominer.

4° Si on a un ami sincère, le prier de nous avertir quand nous nous livrons à notre humeur.

5o Ne pas se rebuter et se lasser dans ce combat; avec le temps et la grâce, on obtient tout, et le mérite sera d'autant plus grand , que le combat aura été plus long et plus pénible.

i64 ' L'AME SANCTIF.IEE,

PRIÈRE

Vous m'avez donné la raison pour m'éciairer et me conduire , ô mon Dieu ! et je n'ai souvent agi que par humeur et par caprice. Que n'ai-je pas fait soufîrir aux autres par les vivacités , les sensibilités , les contrariétés de mon humeur! Que ne m'a-t-elle pas souvent fait souffrir à moi-même ! Le plus trisite, c'est qu'elle a 30Uvent été pour moi une occasion de vous offenser et de vous déplaire. A peine Fai-je voulu conuoître, bien moins encore la corriger.

Aidez-moi j mon Dieu, à la réformer^ à en réprimer les saillies 7 à en fixer les inégalités, à en dominer les hauteurs 5 tant de Saints dune humeur vive, colère, emportée, se sont fait violence, et ont comme changé de caractère; à leur exemple, ne pourrai-je pas me vaincre moi-même et me corriger? Vous m'aiderez de votre secours, ô mon Dieu! c'est pour votre gloire que je combats, et c'est par votre grâce que j'obtiendrai la victoire.

Sur r amour-propre,

L AMOUR-PROPRE est Pamour déréglé de nous-mêmes. L'homme avoit été créé avec deux amours diiîérens, î un pour Dieu , Tautre pour lui-même ; mais avec cette loi sacrée que l'amour pour Dieu seroit absolu etn'auroit que Dieu môme pour fin , et que Tamoui' de nousmêmes seroit rapporté tout à Dieu, comme à sa fin. L'homme en cet état non - seulement s'aimoit sans péché, mais il auroit fait un péchi de ne pas s'aimer.

ou LA RELIGION PïlATIQUE. i(;:>

Le péché a trouhlé et renversé ce bel ordre. En conséquence du péché, rhomme a altéré le premier de ces deux amours, et Faraonr de lui-même ayant dominé son cœur, il a rempli le vide immense qu'a laissé dans l'àme lamour de Dieu en se retirant. L'amour-propre étoit légitime dans Adam innocent : il est devenu criminel dans Ihomme pécheur.

Cet amour immodéré , sans règle et sans frein , ainsi établi dans le cœur de Ihomme, s'y est érigé en tyran; il a usurpé en ce Cvrur ia place qui ne couvenoit qu à Dieu seul; il s est comme assis sur le trône; et là, exerçant son empire, il est devenu dans rhomme le principe et la fin de tout , de ses actions , de ses pensées, de ses sentimens; de ses désirs, de ses haines, de sa crainte et de ses espérances; il n'aime que soi, il rapporte touf à soi; il s^est établi le centre de tput ce qui Fenvironne , et tout lui est étranger dès qu il n'entre point dans ses vues et ses intérêts. ' \

C'est-à-dire que l'amour-propre est tout à la fois un vice si subtil, quil se glisse dans tout, et si contagieux, qu'il infecte tout : à ces deux traits connoissons Tamour-propre et comprenons-en toute la contagion et tout le danger.

Suivons le détail de notre vie et de notre journée, peut-être n'y auroit-il pas un moment, pas une action où nous ne nous trouvions d intelligence avec Famourpropre; il nous prévient, nous accompagne, et nous suit en tout. Amour-propre dans ce que l'on est. Eston d une naissance plus distinguée , on parle avec complaisance de sa famille , de ses parens , de ses ancêtres , de ses alliances ; est-on dune naissance obscure , on la dissimule, on Toublie, on y renonce en quelque manière ; et si la fortune a élevé à quelque rang distingué ,

iG5 L'AME SANCTIFIEE.

on en vient presque jusqu'à méconnoître ses parens , qui restent dans lobscurité.

Amour-propre dans les occupaiions. Dans tout ce que Ton fait, on veut être approuvé, applaudi; si on a quelque talent, on ne le laisse pas ignorer; en toute occasion, ce talent est produit; il faut que tout le monde sache qu'on en est doué; fait-on quelque ouvrage, on le montre, on létale, on mendie l'approbation ; et si elle est refusée , c'est , dit-on , l'envie , la jalousie qui la fait refuser.

Amour-propre dans les conversations. On veut y primer, y briller, paroître avoir de lesprit; on se met à la gêne poui^ en montrer. D'où vient la mauvaise habitude dj contredire et de contester, si ce n'est dun amour-propre qui ne veut point céder et qui veut l'emporter ? Doù vient qu'on contredit plus volontiers ceux qui veulent y prendre un ascendant, si ce n'est d'un orgueil secret qui ne peut souffrir lorgueil dominant des autres?

Amour-propre jusque dans nos afflictions. Si nous souffrons, nous voulons que tout le monde nous plaigne, et prenne part à nos peines; s'ils ne le font pas, on se plaint, on s aigrit, on les traite dindifférens, d'ingrats et de cœurs mal placés.

Amour -propre, le dirai -je? jusque dans nos prétendues vertus. Oui , nos actions , même les plus vertueuses en apparence, n'ont quelquefois d'autre principe que notre amour-propre; ce sont des arbres qui jettent de belles feuilles , mais dont la racine empoisonnée ne produit que des fruits gâtés et maudits : car, hélas! que sont souvent nos vertus, qu'un amourpropre plus déguisé; la modestie, qu'afléctation j la douceur, que modération empruntée?

ou LA RELIGION PRATIQUE. iG;

On s'humilie quelquefois, miiis humilité feinte pour s'attirer des éloges; on dit du mal de soi pour en faire dire du bien, comme on dil du bien des autres pour en faire dire du mal et faire un retour favorable sur soi. Mais ce quil y a d'étonnant et de déplorable, je dirois presque d'incroyable, si on ne lavoit sous les 3 eux , c'est qu'on poite les vues et les sentimens de son amour-propre jusqu'au-delà de la vie, jusque dans le tombeau, jusque dans la poussière et les cendres où Ion sera réduit. 0 homme mortel! d'où viennent ces mausolées superbes , ces monumens élevés à la vanité , ces édifices de grandeur jusque dans le centre même de votre néant? N'est-ce pas l'amour-propre qui les a fait ériger pour vivre même après cette vie? iSe pouvant perpétuer son être , on tache de perpétuer sa mémoire; se voyant périr, on sauve ce qu'on peut du naufrage , et , ne pouvant vivre éternellement dans le monde, on cherche une immortalité chimérique dans le souvenir. Coupable et méprisable amour -propre qui veut porter sa vanit j dans ses cendres ! ver de terre qui veut triompher dans la poussière 1 hommes superbes qui, \oulaut éterniser leur nom, ne font qu'éterniser leur vanité !

Quoi qu'il en soit, tels sont les effets funestes que produit l'amour-propre. Il nous détourne de l'amour de Dieu ; un cœur rempli de lamour de lui-même est peu capable des impressions de l'amour divm.

Il altère toutes nos vertus et nous ravit le mérite de toutes nos actions. Un cœur qui rapporte tout à luimême ^ que peut-il attendre de Dieu? Il nous fait commettre une infinité de fautes et de péchés. Une racine maudite que peut-elle produire, que des fruits maudits?

i68 LAME SANCTIFIÉE,

Il met clans nous un obstacle aux grâces du ciel; un cœur rempli d'amour-propre est une terre étrangère pour elles.

Il devient dans nous la soiu-ce de mille inquiétudes et de mille chagrins. Un cœur dominé par lamourpropre se dévore lui-même par ses recours.

En un mot , l'amour-propre est dans nos âmes une tache , un levain , une lèpre , une exhalaison maligne. Que de motifs pour le combattre! En voici dans la pratique le* moyens les plus salutaires.

10 Puisque l'amour-propre est un vice si subtil, craignons ses surprises. Puisque c'est un vice si contagieux , craignons son poison.

2" Veillons donc sur nous-mêmes, et dès que nous nous apercevrons des mouvemens de l'amour-propre, réprimons-les à l'instant.

3" Opposons-lui des actes contraire? d'humilité, de mortification; imposons - nous quelque pénitence, quand nous nous surprenons avoir agi par amourpropre, et cherchonf= à le mortifier chaque 'fois que uous sommes tentés de le satisfaire.

4° Demandons à Dieu son saint amour, seul capable d'étouffer en nous cet amour criminel de nousmêmes.

Enfin pensons sérieusement qu'après le péché ramouTrpropre est le plus grand ennemi de l'amour divin.

Soyons convaincus que, si nous ne combattons notre amour- propre , il infectera toutes nos actions.

Soyons assurés que, quand même nous ie combattrions toute notre vie, il ne mourra qu'avec nous.

Espérons cependant avec la grâce de Dieu, sinon de létoufler entièrement, du moins de le réprimer.

Oi; LA RELIGION PRATIQUv. i6k)

Après tout, dans nous tout amour -propre n'est pas condamnable : si nous nous aimons en Dieu et pouii Dieu, cVsr un amour lé^âtime, mais ayons soin de Iie^ soutenir tlans de justes bornes.

PRIÈRE

Je le comprends, ô mon Dieu! rien de si opposé à \ otre saint amour que ce détestable amour de nousmêmes; il se glisse dans toutes nos actions, il infecte toutes nos intentions; et, après nous avoir enlevé tous nos mérites, il devient la source d'une infinité de péchés; cependant à peine pensons-nous à nous le reprocher, beaucoup moins à le corriger. Nous l'excusons. nous le justifions, et nous ne gémissons pas sur les plaies mortelles qu'il fait à notre âme.

Eclairez-moi, ô mon Dieu! pour m'en faire connoître tout le désordre; mais surtout armez-moi pour en réprimer les funestes atteintes. Hélâs! je suis si foible quand il faut marmer contre moi-même; soutenezmoi, fortifiez -moi dans ce combat, c'est pour votre gloire que je l'entreprends; je désire sincèrement dominer dans moi ce fonds déplorable d'amour d^e moimême , afin d être plus en état de vous aimer sincèrement, ardemment, constamment, et de n'aimer désormais que vous,* selon vous et pour vous. Ainsi soit-il.

i;o L'AME SANCTIFIÏ;E,

Sur les tentations.

I La tentation est une sollicitation au péché. Cette sollicitation peut être intérieure ou extérieure , selon le principe qui la produit. Elle est extérieure quand elle vient de nos passions, de notre penchant naturel au mal, et du fonds de dépravation qui règne dans nous; c'est là ce genre de tentation dont parle saint Jacques, quand il dit : uniisquisque à concupiscentid 6uâ abstractus et illectus (Jac. i ). La sollicitation est extérieme quand elle vient par les suggestions du dehors, par la séduction des objets qui tious environnent et se présentent sans cesse à nous.

2" Tout homme peut être sujet ajix tentations; les plus grands Saints y ont été exposes; il en est peu qui n'en aient éprouvé, souvent même durant bien longtemps. Un saint Antohie , un Saint Paul et tant d autres en ont gémi, et n ont point été à couvert de leurs plus violentes attaques. ^â 'ci>iu

3"^ Nulle tentation n'est au-dessus de nos forces ; cela est de foi, et la foi nous apprend quon a des grâces pour surmonter toutes les tentations, quelque longues, quelque violentes qu elles puissent être , parce que Dieu ne permettra jamais que nous soyons tentés au-delà de nos forces : non patietur vos tentari supra idquod potestLf (i. Cor. lo). Grand motif de consolation et de confiance pour nous!

4" Il y a des tentations où l'on est exposé malgré soi , malgré la vigilance , la précaution et la fuite des occasions, parce qu'il y a des occasions et des*dangers

ou LA RELIGION PRATIQUE. 171

qu'il ne dépend pas de nous d'éviter; mais il y a aussi des tentations volontaires où Ton s expose librement, de plein gré, voyant le danger, oonn<nssaiit la foibiesse, peut-être même l'ayant éprouvée par une triste expérience qui devroit les faire craindre et en éloigner à jamais.

5« Dans toute tentation, il faut distinguer le sentiment d avec le consentement. Le sentiment ne dépend point de nous. Les tentations peuvent fùre sur nou: des impressions indélibérées où le cœur et la volonté n ont aucune part, dont on est même affligé et auxquelles on résiste. En cela il n'y a point de péché, parce que la tentation n'est point nn péché par ellemême, quoiqu'elle puisse y conduire. Le péché n'est donc que dans le consentement libre et volontaire ; de sorte qu'il peut arriver que telle personne soit attaquée d'une tentation durant long-temps , sans qu'il y ait du péché, parce qu'elle refuse le consentement-, et cjvlq telle autre personne ne soit tentée qu'un instant, et qu'elle pèche , parce qu'elle y consent. En cela seul consiste TofFense de Dieu.

6^ Il y a des tentations où il faut combatitre; et il y en a où il faut fuir et s'éloigner. Si une personne es,t attaquée dune tentation d'oisiveté, de paresse, de négligence dans ses devt)irs, ou de vivacité, de sensibilité, damour- propre, il faut qu'elle s'arme contre elle-même, contre ses passions, ses penchans et ses répugnances : le combat est alors nécessaire. Mais il y a des tentations où le seul parti qu'on doit prendre est l'éloignement et la fuite; telles sont les tentations qui intéressent la pureté du cœur et des mœurs : le danger est trop grand pour y rester, si on peut s'y soustraire. Dans ces occasions, et sur ce point, nous sommes trop

i-ji • L'AME SANCTIFIEE,,

foibles pour combattre de front et à force ouverte un ennemi si dangereux. L'unique moyen de parer ses traits, c'est d'eu craindre et d'en éviter les funestes atteintes.

De tous ces principes , il s'ensuit que s'exposer volontairement à la tentation, c'est présomption, que manquer de courage et croire la tentation au-dessus de ses forces , c'est pusillanimité \ que succomber à la tentation , quelle qu'elle soit, c'estlpécbé : nulle excuse, nul prétexte qui puisse justifier devant Dieu.

Dieu permet les tentations, mais Dieu ne nous tente jamais, parce que tenter., c'est vouloir induire au péché. Quand on lit, par exemple, dans les livres saints, que Dieu tenta Abraham : tentavil Deus Abraham ( Gènes. 22 ) , que Dieu a tenté les Saints , et les a trouvés dignes de lui : tenta^it eos, et invenit illos

dignos se {Sap. 3); ce ne sont point là des tentations . ce sont des épreuves j et c'est en ce sens que Dieu permet que nous soyons tentés-, il le permet dans ilos vues pleines de sagesse. Les tentations nous sont souvent nécessaires, tantôt pour nous humilier, tantôt pour nous purifier, tantôt pour exercer notre patience, tantôt pour ranimer notre vigilance, tantôt pour mettre à 1 épreuve notre courage; toujours pour nous sanctifier et nous perfectionner dans le bien, en affermissant notre vertu par les combats qu elle livre et Les victoires qu'elle remporte. Un pilote montre bien plus son habilité dans la tempête que dans le calme. Un guerrier donne bien plus de preuves de son courage dans le fort du combat que dans les douceurs de la paix.

C'est ainsi qu il dit à Tobie : Parce que vous étiez agréable à Dieu, il e*oit nécessaire que vous fussiez

ou LA RELIGION PRATIQUE. 17.3

éprouvé par la tentation : quia acccpiiis eras Dca , necesse fuit ut tentatio probaret te (Tob. 12). C'est ainsi que s.iint Paul assure que la tentation contri])ue à l'avancoment dans la vertu : faciet ctiam cuni tentatioiie proventum ut sustinere possitis. ( i. Cor. 10.)

Dans la pratique, voici la conduilie qu'il faut tenir : i" avant les tentations, il faut, autant quil est en nous , les prévenir, nous y attendre , nous armercontre elles-, surtout prendre bien garde de nous y exposer jamais. Celui qui aime le danger y périra infailii])!cnient : qui amat periculum , peribit in illo. [Eccl. 3. )

2° Dans la tentation, s'élever à Dieu, implorer son secours, et ensuite résister promptcment, combattre généreusement, se soutenir constamment; je dis résister promptement-, car, si dès le commencement on ne se met pas en défense, si on laisse prendre des forces à Tennemi et des racines à la tentation , on sera en danger d être vaincu et de succomber; au contraire , si on résiste d abord , l'ennemi étant encore foible , on remportera aisément la victoire , surtout si on combat avec courage et qu'on persévère avec constance; nulle tentation ne sera capable de nous ébranler : resistite fortes in fide. (Petr. 5.)

3" Après la tentation surmontée, il faut être en garde contre la vanité, l'amour-propre, la complaisance et la fausse sécurité ; ce seroit perdre d'un côté la victoire qu'on vient de remporter de lautre : au contraire, se tenir dans le sein de Thumilité et de la défiance de soi-même, rendre grâces au Dieu des combats au nom duquel on a triomphé, et rapporter à lui seul tout rhonneur du ti^iomphe : qui se existimat stare, viàeat ne cadat. ( i. Cor, 10.)

4" Si on avoit eu le malheur de succomber à la len-

tation, ne point se laisser décourager et abattre , encore moins se livrer au désespoir, qui est le plus grand de tous les maux ; au contraire , se relever à linstant . recourir au remède pour fermer la plaie ; rester dans cet état de chute , ce seroit s'exposer à se perdre et à ne se relever peut-être jamais. Après tout, Dieu ne veut pas la perte ni la mort du pécheur, mais plutôt quil se convertisse et qu'il vive.

5" Dans la suite, éviter les occasions, surtout celles où Ton a eu le malheur de tomber j c'est un écueil qu'il faut craindre ; c est un piège du démon dont il faut s'éloigner, La funeste épreuve qu'on vient de faire Q^t une leçon bien triste en elle-même, mais qui peut devenir salutaire par ses suites en inspirant la vigilance et la crainte.

Concluons pai' les moyensqu'on doit prendre contre les tentations, il en est deux plus essentiels entre tous les autres.

La prière et la vigilance. C'est Jésus-Christ même qui nous les recommande.

Veillez et priez, nous dit -il, de peur d'être livrés à la tentation : vigilate et orate , ut non intretis in tenîationem (Matth. 26). La prière, qui élève nos cœurs à Dieu, pour implorer son secours j la vigilance, qui ouvre nos yeux sur notre propre foiblesse et sur les pièges que le monde , le démon et la chair nous tendent sans cesse. La prière est la clef du ciel pour en ouvrir et en attirer les trésors. La vigilance est comme la sentinelle qui les garde dans nous et les met à couvert de surprise. Souvenons-nous que le démon, comme un lion rugissant, tourne sans cesse autour de nous pour chercher une proie et la dévorer. Si Dieu ne nous soutient par sa grâce, si nous ne sommes attentifs sur

ou LA lŒLIGlON PHATIQUE. i;5

nous-mêmes par la vigilauce, infailliblement le tentateur, nous trouvant sans défense, nous emportera. D'ordinaire ce n'est que notre diligence, notre lâcheté et notre présomption «pi font son triomphe.

A ces deux grands moyens ajoutons encQj['e Thumilité, la fuite dos occasions, la fréquentation des sacrcraens, la pensée, le souvenir des vérités éternelles; en un mot, tous les autres secours que la religion nous fournit; et, aprèi; avoir fait tout ce qui dépend de nous, craignons encore tout de nous-mêmes, et ne nous rassurons que dans notre crainte et notre conliance en Dieu seul.

PRIÈRE

Préservez -nous des tentations. Dieu de bonté qui connoissez notre misère et notre foiblesse; ou, si vous permettez que nous soyons tentés, ne souiïi'ez pas que nous succombions à la tentation : ne nos inducas in tentationem. (Matth. 26). Vous avez permis au démon de vous tenter dans le désert, pour nous consoler par votre exemple dans les tentations, pour nous montrer que la tentation par elle-même n^est point un mal; mais en même-temps pour nous apprendre quelle est la nécessité de résister à la tentation et le moyen de combattre le tentateur. Aidez-nous de votre secours, afin qu'animés par votre exemple et soutenus par votre grâce , nous sortioiîs victorieux du combat , dont nous vous rapporterons toute la gloire, et dont nous espérons le lîruit et la nécompease.

r;6 L'AME SANCTIFIEE

Sur les attaches du cœur.

-C^UE cet écueil est ordinaire! quil est dangereux! et combien d âmes, pour n'en pas connoître ou n'en pas craindre tous les dangers , y oait fait un triste naufrage ! notre cœur ayant un rapport nécessaire à Dieu, qui est son auteur, se porteroit naturellement à lui, s'il n'en étoit détourné par une infinité de liens qui larrêtent et qui le captivent. Nous nous attachons à tout, au monde, aux créatures, à nous-mêmes, c'est-à-dire, à notre satisfaction, à notre intérêt, à notre honneur, à nos parens, a nos amis, à tant d autres objets où une pente naturelle nou^ porte , où un attrait intérieur nous entraîne. Peut-étie toutes ces légères attaches ne sont-elles point criminelles en elle-mêmes; mais elles le sont ou peuvent le devenir du moment qu'elles disputent notre cœur à Dieu, ou du moins qu'elles farrêtent et lempêchent de se porter tout entier à lui.

Voici les plaies quelles lui font d'ordinaire, et les atteintes qu'elles lui portent : elles loccupent, elles le détournent, elles le partagent, elles l'afFoiblissent, elles le troublent et fagitent , elles l'infectent , souvent même elles le séduisent et le pervertissent. O âmes justes, qui aspirez à la sainteté, et qui désirez de marcher dans les voies de la perfection, prenez garde à ces écueils où tant d autres sont allés malheureusement échouer.

i^ Les attaches trop naturelles et trop humaines occupent le cœur. Combien de fois, sans quon s'en aperçoive, a-t-on le cœur occupé, remp'i de ce qui

ou LA RELIGION PRATIQUE. 177

rattache, de ce qui lui plaît! On s'y porte sans réflexion, on s'y arrête avec plaisir, on s'en entretient avec complaisance; on éloigne ses scntimens, et on y revient; on les éloigne avec réflexion, et on y revient par inclination et par goût. Que de temps perdu qu'on pouvoit plus saintement employer! que d'afFectionf détournées qu'on dcvoit saintement fixer! car alors ce cœur est-il en état de se porter à Dieu , de s'y attacher, de s'en occuper? Et cette occupation naturelle et trop humaine ne devient-elle pas un obstacle aux desseins de Dieu , aux opérations de la grâce, à l'attrait de l'esprit saint dans une âme , en est-ce assez pour la craindre? N'en est-ce pas trop pour s'y exposer?

2^ Elles détournent le cœur. La pente- naturelle du coeur est' vers Dieu, unique objet où il doit toujours tendre, unique terme où il doit sans cesse aspirer; mais toute affection naturelle et trop humaine larrête sur ses pas , souvent même elle le détourne de son chemin ; elle Ten égare en le jetant dans des voies écartées , inconnues, qui lui feront perdre la trace et manquer la route. Cœur humain! où ailez-vous quand vous n'allez pas à Dieu? Que cherchez-vous quand vous cherchez autre chose que Dieu? Malheur à vous, si vous vous détournez de la voie ! vous croirez marcher par un sentier assuré , et vous trouverez quelque abîme où vous irez vous jeter et vous perdre.

3^ Elles le partagent. C est l'effet naturel des attaches du cœur de le partager; et ce partage , que peut-il être , qu odieux à Dieu et dangereux pour le cœur ? Car enfin est-ce un mal léger que le partage du cœur envers Dieu? Homme mortel et borné, votre cœur est-il trop grand pour lui en refuser quelque chose? Dieu ne le demande-t-il pas, ne le mérite-t-ii pas tout entier?

i;8 L'AME SA:\CTIFIÊE,

N'a-t-il pas de quoi le remplir et le satisfaire? En le partageant, à qui le donnerez -vous? Bailleurs ignorez-vous que Dieu est un Dieu jaloux , qui veut tout , ou n'accepte rien , et qu'enfin il a en horreur la rapine dans 1 holocauste? Loin du cœiK et de Dieu tout partage et toute réserve. Envers Dieu, ils tiennent près-" que lieu d'un refus.

4' Les attaches trop naturelles v ont plus loin , et le mil est encore plus grand. En partageant le cœur, elles lalFoibiissent. Les forces divisées sont bien moindres , et les aflt étions partagées moins ardentes ; hélas ! ce cœur est déjà si foible, si peu assuré, si souvent chancelant envers Dieu! et si des attaches naturelles viennent encore lafFoiblir, que lui restera-t-il pour se soutenir? La moindre attaque du tentateur ne serat-elle pas capable de l'abattre et de l'ébranler? D'ailleiu-s un cœur ainsi afïoibli, que pourra-t-il pour Dieu? Sera-t-il en état de prendre quelque chose sur lui-même ^ de faire quelque sacrifice , d'ofïrir quelque sentiment généreux? Foible, tiède, épuisé, que présentera-t-il, que des victimes languissantes et des hommages défectueux? Ainsi vous sert-on j 6 mon Dieu, ainsi croit-on vous aimer.

5° Elles troublent le cœur, elles l'agitent. C'est en core un eftet ordinaire et un effet funeste de ces attaches toutes naturelles. Le cœur, en s'attachant ainsi. sent malgré lui qu il manque à Dieu , qu'il résiste à sa grâce, quïl s'éloigne de son attrait; ny eût-il même aue le doute, cen est assez pour jeter dans l'inquiétude ;de là, malgré qu'on en ait , les remords , les peines secrètes, les agitations intérieures, cette syndérèse de cœur qui fait entendre sa voix. On sent qu'on n'est pas envers Dieu ce qu'on étoit, ce qu'on dewoit être: et

ou LA RELIGION PRATIQUE. r;o

( ui jamais a goûté la paix en résistant h Dieu? Quelque légère (jue soit la résistance, si elle est volontaire, ne causcra-t-elle pas des remords? Et que seroit ce, si le cœur n'en éprouvoit plus, et s'il étoit tranfpii,lle étant infidèle? Non, mon Dion, ne le permettez pas; loin de les calmer, auj;mentez ses peines, et faites-lui comprendre qu'il sera malheureux: tant qu'il sera partai;é.

6" Ainsi les attaches trop naturelles du cœur troublent son repos; elles font plus encore, elles altèrent sa pureté et ternissent sou éclat. Voyez un miroir, le moindre souffle y forme une tacl>e : ainsi en est-il de l'àme, qui doit être l'image de Dieu . la moindre affection ti'op humaine y porte une obscurité, une défectuosité qui ne peuvent manquer de déplaire à Dieu et de blesser ses yeux en défigurant son image. Une épouse se préseHteroit-elle devant son époux chéri , si elle avoit dans sa personne 'quelque chose de défectueux qu elle pût retrancher? Et que seroit-ce si e'ie avoit dans son cœur quelque attache pour quelque autre que lui? Vos yeux seroient-ils moins purs, votre cœui' moinls sensible, ô mon Dieu! et la tache, l'obscurité que forment ces aiï'ections trop humaines, ii'exciterout-elles pas la jalousie de vos sentimens?

^« Elles séduisent le cœur, et souvent elles le me": , tent en danger de se pervertir. Hélas! qu'il est aisé de se laisser tromper par les sentimens de son cœur! et que les sentimens du cœur vont loin, si on ne les aiTete ! qu ils font de chemin sans qu'on s'en aperçoive ! Arrête-t-on aisément des inclinations qui plaisent , quF flattent? Peut-on leur dire : vous irez jusque-là, et non au-delà ? Quand on est arrivé à un certain, point , que le pas est glissant ! qu'il approc' e du précipice! a au-

i8o t'AME SANCTIFIEE,

tant plus dangere^Qx même, qu'on ne s'en aperçoit pas et qu'on s en croit éloigné. Combien de fois , sans qu'on le crût, le cœur a-t-il été engagé! Et de rengagement à la séduction y a-t-il loin? Est-il même aisé de bien discerner les sentimens du cœur, de connoître le moment, le terme précis où ils sont défendus ou permis, innocens ou coupables , surtout en certaine matière où rien de délibéré nest léger? O vous donc qui voulez sincèrement être à Dieu, défiez-vous de vous-même et de votre cœur! Mettez -le eu garde sous les yeux de la vigilance et de la crainte-, craignez, évitez, prévenez toute affection trop humaine , et tenez pour maxime que souvent les attaches du cœur sont légitimes dans leurs commencemens, deviennent dangereuses dans leurs suites, et peuvent être criminelles et funestes dans leurs effets. Coml^ieu qui ont commencépar l'esprit et fini par la chair!

Après tous ces motifs, il en est un supérieur à tous les autres : c'est le grand et indispensable précepte qui nous est intimé : Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme et de toutes vos forces. Si, comme nous le devons, nous désirons remplir ce précepte dans son étendue , que restera-t-il à notre cœur qui doive , qui puisse l'occuper , le partager , disons mieux , qui ne soit capable de le détourner, de le profaner? Vous seul, ô mon Dieu, \e remplirez, le posséderez tout entier; en vous seul il trouvera le centre de son repos et de son bonheur.

Aspirons, ô mon âme! à ce saint et heureux dégagement de cœur et d^esprit; entrons dans la région de la paix, cette véritable terre promise aux enfans de Dieu ; ne nous formons pas des chaînes qu'il faudroit rompre, ne nous préparons pas des regrets qui seroient

ou LA RELIGION PRATIQUE. i8f

sans remède. Délaclions-iiousdc ce qu'il faudra quitter un jour; attachons-nous à ce qui doit être permanent et durable. Formons lentrée de nos cœurs k tout ce qui n'est pas Dieu, S03 ons assurés que tout objet créé qui y entrera portera avec lui le trouble, l'agitation , l'infidélité, les remords, tous les malheurs; en faut-il tant pour nous en dtkacher à jamais?

PRIÈRE

Mon Dieu, je reviens à vous; je ne veux m'attacher qu'à vous seul, vous donner mon cœur, tout mon cœur , mon cœur pour toujours. Je donnerai aux autres mes soins, mon zèle, mes attentions, mes biens , s'il le faut; mais mon cœur vous sera réservé, et ne sera que pour vous. Plus même je me serai attaché aux créatures, plus je mettrai mon cœur en garde contre leur séduction. Je irai que ce cœur à vous donner; c'est si peu de chose , vous le refuserois-je? Voudrois-je en retrancher et le partager , provoquer par-là la jalousie de votre cœur, déjà irrité par mes injustes attaches et mes indignes partages? Ne suis-je pas heureux que vous daigniez encore le recevoir ce cœur, jusqu'à présent si souvent, si criminellement profané par ces attaches tout humaines, toutes naturelles, peut-être même coupables et criminelles? Je désire que désormais vous y régniez seul. Mais , hélas , vous en connoissez l'inconstance, ô mon Dieu! daignez le fixer dans votre grâce et dans votre amour. Il est à vous, ne permettez pas qu'aucune créature vienne encore vous le ravir. Soyez -en le possesseur et le maiti'e, puisque vous devez en être la récompense et le terme.

t'Ame sanctilif

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Sur la vraie et la fausse dévotion.

Il y a beaucoup de prétendus dévots, et peut-être peu de vraie dévotion dans le monde , par la grande raison qu'on met bien souvent la dévotion où elle n'est pas, et rarement où elle doit être.

En matière de dévotion , il y a des illusions à craindre, il y a des défauts à éviter, il y a des caractères sacrés sur lesquels il faut la former et auxquels on peut la reconnoitre.

Au sujet des illusions, voici celles qui sont plus ordinaires, et par-là plus à craindre.

lo La dévotion n^est pas seulement dans 1 extérieur et dans les habits; il y a des personnes qui, pensant à se donner à Dieu, mettent toute leur dévotion et leur réforme dans l'extérieur et dans les habits : ornemens, parure, étalage, tout cela est sacrifié; mais ce ne sont là encore que les feuilles de l'arbre qui tombent; il faut qu il produise des fruits plus abondans.

2^ La dévotion ne consiste pas purement dans le nombre des prières : on a des prières réglées , des pratiques de piété fixées ; on y est exact : offices, lectures, oraisons , visites des églises , les matinées entières passées au pied des autels , tout cela est grand ; mais si on s en tient là, tout cela est insuffisant; c'est le sacrifice des lè^Tcs, Dieu demande celui du cœur.

3° La dévotion n'est pas simplement dans les bonnes œuvres; on quitte le monde, on se prête à toutes les [)onne3 œuvres dune ville : visite des malades, des pauvres j des hôpitaux, des prisons, tout cela est

ou LA f^ELIGIO'N PRATKJUE. i83

louable; mais tout cela, sans riiitériour, ne sauroit suffire. Dans quel esprit, dans quels motii's tout cela est-il pratiqué? C est ce qui décide, cVsl ce qui sanctiiie.

4 ' La dévotion ne consiste pas uniquement dans les mortifications et les pénitences extérieures; rigueurs, macérations, jeûnes, abstinences, pratiques saintes et nécessaires sans doute à plusieurs , mais pratiques défectueuses, si à la mortilication du corps on n'ajoute celle du caur, si le sacrifice de la chair n'est pas relevé» par celui de l'esprit.

5" La dévotion ne consiste pas entièrement dans la fréquentation assidue des sacremens : se confesser souvent, s'approcher souvent de la sainte table, se nourrir du pain des angss plusieurs fois le mois, la semaine; cela est saint, cela est divin, si la préparation , si la vie , si tout le reste de la conduite le soutient et ranime.

6r La dévotion ne coiisiste pas même dans les douceurs et les consolations que l'on goûte quelquefois dans le service de Dieu; souvent elles nourrissent pins Tamour-pi opre que l'amour de Dieu; or croit chercher Dieu, et on se trouve soi-même. Prenez garde, dit saint François de Sales, je crains bien que vous ne cherchiez les consolations de Dieu plutôt que le Dieu des consolations.

^" Enfin la dévotion ne consiste point essentiellement dans les choses sublimes , particulières et extraordinaires. Ne vouloir imiter les Saints que dans ce qu'ils ont d'extraordinaire et d éclatant; ne vouloir aller au ciel que par des routes peu communes, cest illusion. La dévotion nVst point une région où il faille se tracer de nouvelles routes et faire de nouvelles découvertes j

i84 L'AME SANCriFIÊE,

ce n'est pas là marcher dans la voie ; c'est s'égarer, et souvent se perdre. Il en est de la dévotion commp de la sagesse : quiconque donne dans des excès s'en écarte; quiconque en a trop de l'une ou de l'autre est encore bien éloigné d en avoir assez.

Désabusons-nous et ne nous flattons pas; c'est sur le cœur que la dévotion doit agir, et dans le cœur qu'elle doit résider, parla grande raison que la dévotion véritable et solide consiste essentiellement dans le renoncement à nous-mêmes-, c'est-à-dire, à se gêner, à se captiver, à se contraindre, à mourif à soi-même : je dis renoncement, et à quoi? à tout, si on veut être véritablement tout à Dieu. Pienoncement à sa volonté , à son esprit, à son humeur, à ses vanités, à ses vivacités, à ses sensibilités, à ses idées, à son propre sens. Renoncement à ses goûts et à ses dégoûts , à ses inclinations et à ses répugnances; sans cela vous aurez le nom de la dévotion, et jamais le fonds; vous en aurez 1 habit, et jamais l'esprit, Le siège de la dévotion , c'est le cœur; l'aliment de la dévotion , c'est la croix; la vie de la dévotion , c'est la mort à soi-même ; toute autre voie, au lieu de nous conduire, ne servira quà nous égarer.

Voici donc, d'une part , les défauts qui déshonorent la dévotion; et de l'autre, les sacrés caractères qui la rendront respectable.

i^ Dévotion fastueuse et declat. On veut paroître, se disth]guer, faire parler de soi; on sonne de la trompette pour publier et annoncer ses bonnes œuvres ; le monde les célèbre et les canonise ; c'est souvent toute la récompense qu'on doit en attendre. Ayez une dévotion humble et modeste, formée sur le grand modèle que Jésus-Christ nous présente , en disant : apprenez

ou LA RELIGION PRATIQUE. i85

(le moi que je suis humble de cœur : rien de si opposé à l'esprit de Dieu que l'esprit d'orgueil. Dieu résiste aux superbes, et donne sa gnlce aux humbles.

2° Dévolion dissipée, agitée, toute répandue audehors. On se prête, on se livre, on n'est point à soi; est-on bien à Dieu? Marthe, Marthe, vous êtes dans lagitation et le trouble ; pour éviter ce reproche , formez-vous une dévotion intérieure, et conservez-la dans le sein du recueillement et de la retraite, autant que votre état le permet; modérez votre activité , votre dévotion n y perdra rien ; la nature y a souvent autant de part que la grâce.

3" Dévotion aisée et commode. On a quitté le monde, les assemblées, les spectacles; on a renoncé a tout ce qui étoit crime et excès; mais d'ailleurs on cherche ses aises, on veut que rien ne manque, que tout soit de goût, propreté recherchée, ameublemens de choix; en un mot, dévotion aisée et commode; est-ce un grand sacrifice que l'on a fait? Et en quoi y voit-on Tesprit de la croix et du renoncement? Ayez une dévotion pénitente et mortifiée, formée sur le modèle de Jésus-Christ même : souvent on se quitte d'un côté , et on se retrouve de l'autre ; on croit avoir, quitté le monde, a-t-on trouvé Dieu?

4" Dévotion critique, austère à Tégard des autres. Il est des personnes qui ont à peine fait les premiers pas dans la dévotion, qu'elles voudroient^ réformer Tunivers : on a tant à réformer en soi! qu on commence à exercer sur soi cet esprit de réforme; ainsi que votre dévotion soit surtout une dévotion douce , charitable , compatissante. Rien de si aisé que d'imposer le fardeau aux autres et de se faire grâce à soi-imème. Loin de nous ces dévotions outrées et rigides , ce zèle amer, cet

iSa L'AME aANCTIEIËE,

esprit de censure : la charité n'a des yeux que pour les ouvrir sur ses propres défauts, et de cœur que pour compatir aux misères des autres.

5^ Dévotion trop vive, trop sensible, délicate à l'excès, prête à prendre feu et à éclater à la moindre occasion. On ne veut rien endurer, on ne peut rien souflrirj la moindre chose blesse, le moindi^e mot inquiète : ces personnes donneroient cent avis en un jour, et n'en supporteroient pas un dans le cours ^une année ; où est la dévotion ? A peine y trouve-t-on ]a raison. Ames chrétiennes, n'apportons pas dans le sanctuaire des défauts qui font gémir les Saints, qui scandalisent les foibles, qui déshonorent la piété : la patience, la chanté, la douceur doivent entrer dans notre âme avec la dévotion , sans quoi la vraie pieté n^y résideroit jamais.

PRIÈRŒ.

Je désire d'être à vous, et de vous servir, ô mon Dieu! quel seroit mon malheur si, au heu d'une dévotion véritable et sincère, je n'avois quune dévotion fausse et trompeuse, sujette aux erreurs et aux égaremens! Eclairez mes ténèbres, dirigez mes pas, conduisez-moi dans les voies droites de la justice et de la sainteté. Je sens que la vi'aie dévotion ; c'est la dévotion fondée sur le devoir, c'est la dévotion renfermée dans letat j toute autre ne seroit qu'illusion. Je tâcherai conc de rendi^e ma dévotion solide , en la faisant consister dans raccomplissement de mes devoirs , dans le renoncement à moi-même , dans la charité envers les autres., et sui'tout dans votre saint amour; par-là ma dévotion sera agréable à vos yeux 3 elle sera édifiante pour le prochain j elle me sera njéritoire à moi-m&'me ,

ou LA KELIGION PRATIQUK. 187

et m'obtiendra la récompense que vous avez promise à ceux qui vous servent et vous adorent en esprit et en vérité.

Sur la crainte de la mon.

Il y a une crainte de la mort juste, raisonnable et chrétienne-, et il y a une crainte de la mort outrée, excessive et presque païenne. L^une convient au fidèle, l'autre est injurieuse à la foi.

Craindre la mort parce qu'on a péché, et que le péché peut rendre la mort funeste.

Craindre la mort parce que les jugemens de Dieu sont redoutables , et qu'il faudra en subir un jour les rigueurs.

Craindre la mort parce que ce moment doit décider de notre sort pour une éternité ; c'est une crainte juste , légitime , salutaire j tous doivent l'avoir ; et malheur à une âme qui se rassureroit entièrement sur ce point ! ce seroit une présomption criminelle et funeste. L'apôtre nous dit que nous devons opérer notre salut dans la crainte et le tremblement.

Craindre la mort surtout pour s'y préparer, pour en prévenir les rigueurs , pour en sanctifier les douleurs, pour unir ses sentiiUv-rns à ceux de Jésus-Christ même, qui a voulu éprouver cette crainte, ces tristesses, cette frayeiu'; c'est une crainte, non-seulement légitime et permise , mais sainte , nécessaire et indispensable. Malheur à toute âme qui refuseroit d'entrer dans ces sentimens! ce seroit s'aveugler et manquer à

i88 L'AME SANCTIFIËE,

un des devoirs les plus essentiels au Chi'éiien qui connoit ses péchés, ses engagemens et sa religion.

Mais craindre la mort par un amour excessif de la vie, qui ne nous est donnée qu'en dépôt, pour un temps et à- condition de la perdre un jour, et de la rendre à Dieu, qui nous l'a prêtée plutôt que donnée.

Mais craindre la mort par un attachement criminel aux biens , aux plaisirs de ce monde , pour en jouir , ou plutôt pour en abuser plus long-temps.

Mais craindre la mort jusqu'au point d'en éloigner la pensée, d'en éviter le souvenir qui pourroit altérer les plaisirs ou exciter les remords.

Mais la craindre jusqu'à se jeter dans le trouble, dans des agitations, des terreurs excessives , jusqu'à en perdre le repos, jusqu'à n'être, en quelque manière, plus à soi-même, jusqu'à sortir des bornes de la résignation et de la confiance; mais surtout craindre la mort, et avec cette crainte, ne rien faire pour s y préparer et vivre toujours dans un état de péché, et'ne cesser de se plonger dans le crime, et négliger entièrement le soin du salut, et sexposer par-là à une mort funeste, à un jugement redoutable, à une éternité malheureuse, c'est une crainte criminelle, funeste, contraire à la raison, à la foi, capable den étouffer les sentimens, d'en éloigner les grâces, d'en attirer sur soi tous les anathèmes.

Qu"arrive-t-il en effet par-là , et en conséquence de ces sentimens d'une crainte excessive? C'est qu'on se jette dans une dissipation toujours plus grande, une négligence du salut toujours plus marquée, un éloignemen.t toujours plus funcâte de tout ce qui peut rappeler à Dieu. Cest que, par celte crainte excessive de la mort, on se met hors d'état d'y penser, d'en pré-

ou LA KELIGIOIN PRATIQUE. iSx)

voir les suites , d'en prévenir les raallicurs. Hélas ! n'arrive-t-il pas même, pour comble de malheur, que, par la crainte outrée de la mort que vous marquez dans une dernière maladie, de peur de vous alarmer, ou vous cachera , on vous déguisera votre état et votre danger, on ne vous avertira pas à temps, on attendra à l'extrémité? et vous mourrez sans sacremens, sans secours, ou vous uc les recevrez pas, ou vous les recevrez mal; juste, mais terrible jugement de Dieu!

Ajoutons encore : craindre la mort jusqu^à en venir à 1 excès de certains Chrétiens de nom, et païens de cœur, qui consentiroient (peut-on le dire sans douleur, et y penser sans horreur), qui consentiroient presque à n'avoir point de part au bonheur du ciel , s'il leur étoit permis de rester toujours sur la terre, pour toujours jouir de ses plaisirs criminels. Je ne dis plus seulement c'est un crime, c'est un désordre; mais un aveuglement, une malédiction , une horreur, et comme le gage d'une réprobation malheureuse*

Craignons la mort, mais craignons-la en véritables Chrétiens, c'est-à-dire, en Chrétiens pénitens et contrits, en Chrétiens résignés et soumis, en Chrétiens vigilans et prudens.

Ainsi, pour modérer, rectifier cette crainte excessive et outrée de la mort , pour la sanctifier même , et la rendre méritoire pour le salut , demandons souvent les grâces de nous y préparer. Pensons que nous ne sommes hommes que pour mourir, et Chrétiens qua pour mourir en saints. Accoutumons -nous à penser souvent à la mort, à y réfléchir saintement ; rappelonsen de temps en temps le souvenir; quelque titiste, quelque affligeant, quelque amer qu'il soit, ne Févitons , ne le rejetons pas ; peu à peu il s^adoucira j inseu-

190 UAME SANCTIFIÉE, '

siblement il deviendra moins amer. Après tout , c[ue nous y pensions ou que nous ny pensions pas, nous ne saurions l'éviter, il faudra la subir un jour : chaque ^our elle avance; tout nous en avertit, tout nous lan- Donce \ nous pouvons en éloigner la pensée , mais nous ne saurions nous soustraire à ses coups; l'arrêt est porté , Tarrêt est irrévocable ; il faut tous mourir , et les approches de la mort seront même d'autant plus redoutables, qu'elle aura été moins prévenue : au contraire , si nous la préverjons saintement , nous en éviterons la surprise, nous en adaucirons les amer-J tûmes, nous er consacrerons même toutes les dou-' leurs.

\oulons-nous donc prendre le moyen le plus efficace, le plus méritoire d'adoucir, de sanctifier cette crainte naturelle de la mort? Dès à présent et souvent offions-la à Dieu, et faisons-en comme un triple hommage qui sera agréable à ses yeux. Hommage de dépendance à la souveraineté de son être; hommage de pénitence pour expier nos péchés; hommage d'union avec la mort de Jésus-Christ même. Oui, mon Dieu, telles sont les dispositions dans lesquelles je désire d'entrer, et voici les sentimens que je forme en ce moment devant vous.

Je crains la mort, ô mon Dieui je suis pécheur, j'ai sujet de la craindre ; mais je suis Chrétien , je dois vous roftrir. Je vous FoiiTe dès à présent , malgré mes craintes, mes terrems, mes alarmes, que je vous conjure d'adoucir et de recevoir même comme les prémices dç moin sacrifice.

10 Hommage de dépendance. Dieu créateur, qui m'avez donné l-étre et la vie pour un temps, j'acceptç la mort, et je vo^us l'offi-e en hommage de soumission

ou LA RiaiGION PRATIQUE. 191

pour recoiiiioître la souveraineté de votre être; je le sais, et vous lavez dit, le plus grand sacrifice que 4 homme puisse offrir à son Dieu, c'est celui de la vie. VAyc. suprême, vous m'avez donné l'être, je l'ai reçu de vous, je le remets entfe vos mains; c'est un dépôt que vous m'avez confié; je vous le rends. Il est juste que lêtre créé et borné, par le sacrifice de lui-même, reconnoisse, honore l'Être suprême en avouant son néant, et rentrant dans le sein de la terre dont il a été formé. Vous êtes 1 être et la vie , vivez et régnez : puissions- nous un jour nous réunir à vous pour y vivre à jamais!

2'' Hommage de pénitence. Mon Dieu, j'accepte la mort en punition de mes péchés; j'ai abusé de la vie, des sens, des biens que vous m'aviez donnés; j'accepte la mort en expiation du mauvais usage que j'en ai fait; je consens que la mort punisse l'amour excessif àr^ richesses en me dépouillant de tout ce que je possédois en ce monde ; qu'elle punisse Tamour des plaisirs déréglés en me privant de l'usage des sens , qui sont si souvent la source des satisfactions criminelles; quelle punisse l'amour désordonné des honneurs, de la gloire, en me les faisant fouler aux pieds et m'ensevelissant dans l'obscurité du tombeau avec la poussière et les vers. Punition terrible ! mais punition juste; je m'y soumets de tout mon cœur; que mon corps formé de terre soit rendu à la terre; mais que mon ame, créée à votre image, rentre dans votre sein.

3^ Hommage d'union avec Jésus-Christ mourant. J'accepte la mort en union de la vôtre, mon adorable Sauveur; vous êtes mort pour nous; par votre mort, vous avez voulu nous adoucir les rigueurs de la mort, nous attirer les grâces d'une mort pî»écieuse, nous

iç)2 L'AMÉ SA'NCTIFIÊE,

donner l'exemple d'une mort sainte, nous inviter i^ mourir nous-mêmes avec vous, pour vous et comme vous ; j accepte la mort; et quoi de plus juste, de plus honorable, de plus consolant pour moi, que de m unir à vous dans mon sacrifice , de sanctifier mon sacrifice par 1 union du vôtre, d'unir ainsi mes peines avec vos peines , mes angoisses avec vos angoisses, mes derniers soupirs avec vos soupirs, ma mort avec votre mort! Dans ces sentimens en votre compagnie, comment U"'accepterois-je pas la mort avec résignation, avec soumission, avec confiance?

Hélas! si nous étions véritablement Chrétiens, loin de tant craindre la mort, nous la désherions, nous l'attendrions avec empressement, nous l'accepterions avec joie, pour être plus tôt en état de voir Dieu, de nous réunir avec notre souverain bien, pour nêtre plus en état et en danger de FoiFenser et de lui déplaire. N'est-ce pas ainsi qu'on a vu tant de Saints désirer la mort, soupirer ardemment après elle, regarder le jour de leur mort comme le plus heureux de leur vie , tressaillir de joie à lannonce de leur dernière heure?

Sous ce point de vue, la mort, loin de causer des craintes et des alarmes, ne devroit-elle pas exciter tous nos vœux et tous nos désirs?

PRATIQUES

Vouions-nous ne pas craindre la mort? vivons saintement.

Voulons-nous nous préparer à la mort? mourons chaque jom^ à nous-mêmes.

Voulons-nous n'être point surpris par la mort? tenons-nous toujours prêts.

Après tout, quand le Seigneur nous appellera à lui;

ou LA RELIGION PRATIQUE. 195

il nous donnera les grâces de lui l'aire ce dernier sacrifice, de soutenir cette dernière épreuve. Il est mort lui-mènie pour nous 1 adoucir, et pour attirer de son Père céleste les secours nécessaires pour ce derniej' combat, après lequel nous entrerons dans le sein de la paix immuable qui nous est préparée.

Pour l'avancement spiritueL

CoNSi:DERONs o'abord les grands, les puissans motifs qui nous engagent à avancer sans cesse dans le chemin de la perfection.

i« Les desseins de Dieu et les vues de sa providence sur nous ; car tels sont les desseins de ce Dieu de bonté, que chaque jour nous tendions à lui et nous avancions dans les voies de la sainteté où il nous appelle' : s'arrêter ou se détourner , c'est manquer à l'attrait intérieur quil nous presse.

2" Tant de temps que nous avons perdu par le passé, tant d^années inutilement écoulées nous reprochent bien sensiblement notre lâcheté, et sont un engagement bien pressant' à réparer notre perte par une application plus constante à la perfection négligée. Quand un voyageur s'est arrêté ou endormi , il se hâte, pour réparer sa négligence. O jours précieux ! si vou^ aviez été saintement employés , quels trésors de. mé' rites n'aurions-nous pas acquis !

3° Les nouvelles grâces que nous recevoius de Dieu chaque jour ne sont-elles pas pour nous un motif bien, puissant de faire nous-mêmes de nouveaux progrès,

JL Ame sanolifiée. ij

de peur d'ajouter un nouvel ahus à celui que nous

avons déjà fait de ses grâces?

4° Un grand motif dayancer dans le bien, c'est l'oracle si souvent cité, jamais assez médité, que, quand on nuance pas, on recule. Il est impossible, dans la vie spirituelle , de demeurer dans un même état. Nous allons contre un torrent ; si nous ne faisons pas à chaque instant des efforts, bientôt nous serons entraînés.

5" Considérons l'exemple touchant et édifiant de tant d'clmes que nous voyons avancer à grandes journées dans le bien tandis que nous languissons dans la négligence; déjà élevées dans la voie de la perfection, elles nous laissent bien loin en arrière, traînant le joug de mauvaise grâce; elles seront au bout de la course tandis que nous aurons à peine fait quelques pas pour y entrer.

6^ Après tout, chaque jour nous avançons vers la fin et le terme de notre vie ; il faut donc aussi chaque jour avancer vers la fin et le terme de notre salut et de notre sanctification , de peur que la mort ne nous surprenne dans cet état de relâchement, et que nous ne paroissiens un jour devant Dieu les mains vides.

Combien dautres motifs nous engagent à avancer sans délai! le peu de temps qui nous reste à vivre, l'incertitude de la dernière heure, le grand ouvrage que présente la vie spirituelle, la tranquillité et la paix dont jouissent ceux qui avancent, le trouble et les remords dont sont déchirés ceux qui s arrêtent, là place que nous occupons au lieu d'mi autre qui âVanceroit , les grâces dont nous abusons , les craintes et les alarmes auxquelles nous nous exposons au moment de la mort, le jugement rigoureux que nous aurons à eubir un jour devant Dieu.

ou LA RELIGION PRATIQUE. lyj

Quels motifs et quelle impression doivent-ils produire dans nous!

Dans la prattquc , voici les moyens d'avancer daiis le bien, et les marques auxquelles nous pourrons connoitre si nous avançons en ciïlt. Considérons-les devant Dieu, et là-dessus jugeons-nous nous-mêmes, nous le connoîtrons.

i'^ Par l'aiFoildissemeni et la diminution des vices, des habitudes et des passions qui régnoicnt en nous. La diminution de Tamour-propre, dit saint Augustin , est l'augmentation de la charité; la charité parfaite est l'anéantissement de tout amour-propre.

2" Par le courage et la force que nous éprouvons à surmonter les répugnances de la nature et tous les obstacles qui se présentent. A mesure qu'on remporte plus de victoires^ l'ennemi s'afFoiblit; et quand il est; afFoiblî, on est en état d'en triompher plus aisément et de remporter sur lui des victoires encore plus glorieuses.

3 ' Par la solidité que notre âme prend dans la pra^ tique de la vertu, lorsqu'elle ne se nourrit plus des douceurs sensibles, et qu'elle est en état de se sevrei^' des consolations quelle chcrchoit avec trop de goût, on ne se plaint plus tant de ses peines; on ne rebuta' plus avec tant de répugnance les amertumes du calice quand Dieu le présente.

4'' Lorsque l'àme agit avec plus de pureté d intention, qu'elle se met au-dessus du respect humain, qu'elle fait en la présence de Dieu seul ce qu'elle fèroit à la vue des ho^mmes pour être approuvée; en un mot, qu'elle foule généreusement aux pieds toutes les considérations trop humaines.

5^ Lorsqu'elle sacquitte avec exactitude des plus

196 rAME SAI^CTIFÎEE,

petites choses, des moindres devoirs, des observances les plus légères, persuadée qu'il n'y a rien de petit devant Dieu, et ne pouvant soufirir qu'il manque (quelque chose à Iholocauste pour le rendre parfait.

A ces marques nous pourrons connoître que nous avançons, sans quoi nous avons sujet de croire que nous traînons une vie languissante, désagréable k Dieu, opposée à la grâce, dangereuse pour notre salut.

Sentimens et résolutions.

Il» De désir sincère et ardent d'avancer dans le bien.

2° De douleur eide confusion d'avoir si peu avancé, ou Imême reculé par le passé.

S^' D actions de grâces envers Dieu de ce qu'il nous a supportés jusqu'à présent, serviteurs inutiles (jue nous étions à ses yeux.

4" De propos efficace et de résolution ferme de tra-} vailler enfin à ce grand ouvrages et de commencer dès ce moment sans délai, sans retour, sans partage. Ne vivons plus que de sacrifices et de privations; que désormais notre unique désir soit d'être à Dieu, tout à Dieu, à Dieu pour toujours.

Demandons à Jésus-Christ, par l'efFusion de son sang adorable , notre avancement dans le bien , le désir sincère de notre perfection , la réparation du temps et des grâces perdues; en un mot, une vie nouvelle.

PRIÈRE

Dieu sauveur, vous étiez en vous-même la sainteté , la perfection essentielle , et vous paroissiez aux yeux des hommes croître à chaque instant en âge et en sagesse; bien éloigné d'un si saint modèle^ depuis

ou LA RELIGION PRATIQUE. 197

longues années je ne fais que languir dans votre service; loin d'avancer dans le bien , je m arrête à chaque paSj souvent niômc je recule et je m'é;^arc; je perds le temps, j'aLuse des grâces, je traîne lacliement votre joug, au lieu de le porter géiR'reusemcut-, hélas! si je venois h mourir, dans quel élat irois je paroître à vos yeux! Aidez-moi à commencer enfin le grand ouvrage de ma sanctification , que j'ai jusqu à présent si malheureusement, si criminellement négligé; faites que désormais je profite de tous les momens, de toutes les occasions que j'aurai d'avancer dans le bien, que je marche à grands pas dans la voie de la perfection pour arriver enfin à Ihcureux terme qui doit en être la récompense.

Sur la feri^eur dans, le service de Dieu.

La ferveur est ime disposition intérieure de l'âme qui la porte à Dieu avec une sainte ardeur. La ferveur est comme la flamme de la charité , lame de la dévotion ; la ferveur est le sentiment le plus digne de Dieu, le plus conforme à Fattrait de la grâce, et celui qui nous approche le plus des intelligences célestes.