II. Les aidant âges de la fen^eur

La ferveui^ dans le service de Dieu est tout à la fois une source de mérites et de vertus , une source de grâces et de bénédictions, une source de consolations et de paix. Que faut-il de plus à nos cœurs pour les engager à cette sainte ferveur, pour allumer dans eux" le feu céleste dune ardeur toute sainte ?

Premier avantage. La ferveur est une source de mérites et de vertus. Le mérite de nos actions dépend surtout du motif, de lardeur, de l'empressement avec lequel nous nous y portons : précieux avantages d'une âme fervente.

Inspirée par cette ferv/îur, ce quelle fait, elle le fait saintement, dans toute la pureté du motif, dans toute la droiture de lintention, avec toute l'ardeur du zèle^, selon toute létendue de fattrait de la grâce.

Pressée par cette sainte ferveur, tout ce qu elle fait, elle le fait promptement. Loin d'elle ces retardemens nui ravissent à une âme tout son mérite; comme elle n^a point de nuage qui lenipêclie de connoitre la volonté de Dieu, dr moment qu elle la connoît, elle l''accomplit; son cœur vole, sa main suit son cœ.ur.

Animée d'une sainte ferveur, ce quelle fait, elle le fait généreusement 3 loin deile encore ces langueurs, ces froideurs, ces partages indignes d'un cœur généreux. S'il faut ofii'ir quelque acte héroïque , quelque sacrifice marqué, c'est alors que tous ses sentimens se raniment, que toutes ses forces se réunissent pour le faire d'une manière digne de Dieu : non, elle nWre

ou LA RELIGION PRATIQUE. 201'

point de ces victimes imparfaites et défectueuses; son' cœur les désavoue, elles blessent le cœur de son Dieu.

Soutenue par une sainte ferveur, tout ce qu'elle fait, elle le fait constamment-, loin d'elle siu-tout ces vicissitudes, ces inconstances, ces alternatives si ordinaires et si funestes aux âraes lâches; le propre de la feiTcur, c'est de conserver, de renouveler de jour en jour les forces de 1 âme ; la fciTeur n'est qu'amour parfait, et le feu de l'amour parfait ne languit, ne s'éteint jamais; au contraire, toujours dévorée de cette soif, ardente qui est la première béatitude de cette vie, plus cette âme a fait, plus elle veut faire; plus elle a aimé, plus elle veut aimer, et, oubliant le temps qui s'écoule, elle ne vise qu à l'éternité qui subsiste.

Or, en agissant ainsi, quel fonds, quelle étendue, quel comble de mérites pour elle aux yeux de soiii Dieu!

Second fruit et second avantage de la ferveur. Elle devient une source de nouvelles grâces; et sur qui Dieu jettera-t-il ses regards avec plus de complaisance ? Sur qui versera-t-il ses trésors avec plus d'abondance que sur des âmes fidèles , disposées à en faire toujoursle plus saint usage? sur des âmes reconnoissantes qui' lui en témoigneront sans cesse le plus juste retour; sur des âmes humbles qui en remporteront tout le fruit et toute la gloire ; sur des âmes intérieures qui lui sont unies, qui marchent en sa présence, qui ne soupirent qu'après lui et pour lui; sui' dcyS âmes ferventes, en un mot, qui le servent d une manière digne lui.

Ah! Seigneur, si vous faites pleuvoir sur les terres ingrates et stériles, que ne ferez -vous pas en faveur des terres fertiles ! Si vous faites lever votre soleil sur

Ê02 L'AME SANCTIFIEE,

les climats les plus mutiles, quels rayons bienfaisans ne répandrez-yous pas sur les régions fortunées qui sont si bien préparées à les recevoir!

Troisième avantage de la ferveur. Elle est une source de consolation et de paix ; rien ne contribue tant que la ferveur à nous rendre le joug du Seigneur moins pesant, à nous le rendre même doux et léger. Rien ne coûte quand on aime bien ; les choses même les plus pénibles, les plus dui'es, deviennent douces et consolantes. Ali! cest qu alors Dieu répand dans une âme toute lonction de sa grâce, et cette grâce divine, quelles impressions salutaires fait - elle dans nous î Tantôt c est une paix ineffable, préférable aux plaisirs des sensj tantôt une joie intime qui inonde lame de ses douceurs ; tantôt un calme profond qui désarme toutes les passions-, tantôt une sainte confiance qui se repose pleinement dans le sein de Dieu même.

Si nous néprouvons pas ces doux sentimens , à qui nous en prendre, quà nous-mêmes et à notre tiédeur? Rappelons ces beaux jours, ces heureux jours où nous étions tout à Dieu, et où Dieu se communiquoit si intimement à nous. D'où vient que certaines âmes étoient autrefois si contentes, si heureuses? Tout les animoit et les consoloit; rien ne leur coùtoit et ne les arrêtoii; les croix mêmes et les afflictions leur paroissoient douces et précieuses : à présent tout leur pèse , tout leur coûte et les gène; les plus légères mortincations les effraient, les plus petits sacrifices les étonnent, tout leur devient onéreux et à charge : ah! c'est qu'autrefois, ferventes et généreuses, elles recueilloient les douceurs de la manne que Dieu lem^ préparoit dans le désert même, et qu'à présent, tièdes et languissantes, elles ne trouvent que lamertume que leur ont distillée

ou LA RELIGION PRATIQUE. 2o3

leur tiéckur et leur négligence; ranimons donc tous les scntimens de nos cœurs, rallumons dans nous ce feu céleste et divin, et bientôt nous éprouverons ses effets salutaires : que si Dieu daigne nous éprouver encore, malgré les efforts que nous ferons pour lui plaire, nous trouverons dans nos épreuves mêmes un' fonds de consolation en les regardant comme une juste satisfaction pour les infidélités des enfans prodigues , et un moyen assuré de rappeler les gtàces du père des miséricordes.

PRATIQUES

j" Faire toutes ses actions dans une grande pureté d'intention.

2" Agir en tout, autant qu'on le peut, par, le motif de l'amour divin.

3 ' Etre fidèle dans les plus petites choses.

4" Promettre à Dieu de ne lui rien refuser.

5° Quand il se présente quelque grand sacrifice, quelque acte héroïque, s'y porter avec générosité.

6° Penser souvent que la ferveur est le moyen la plus court et le plus assuré pour arriver à la perfection.

PRIÈRE

Je sais, ô mon Dieu! que ceux qui vous adorent doivent être des adorateurs en esprit, et que ceux qui vous servent doivent vous servir en esprit de ferveur : spiritu feri^entesDomino servientcs{Rom. i2).Hélasî à peine ai-je connu ce sentiment : animez-le dans mon cœur; vous êtes un feu dévorant, allumez en moi ses célestes ardeurs. Est-ce vous servir en Diou que de ne montrer que lâcheté , que tiédeur , r^-je négligence dans

2o4 L'AME SAN CTïFIEE ,

votre service? cest là cependant ce que j'ai été h vos yeux jusqu'à présent : comment les larmes abondantes ne coulent-elles pas des miens ! comment une douleur amère ne brise-t-elle pas mon cœur! à peine dans tout© ma vie ai-je passé quelques jours dans une sainte ferveur. Mon Dieu , oubliez le passé , mais , pour l'avenir , faites que je ne vive plus que dans une ferveur généreuse, une ferveur constante qui puisse réparer les: langueurs de toute ma vie et me préparer à une vie: immortelle, qui ne s'accordera qu'à ceux qui auront généreusement combattu sous les étendards de la fer-; veur et du saint amour.

Sw le renoncement et la mort à nous-mêmes,

vxUE celui qui veut venir après moi, nous dit Jésus- Christ , renonce à soi-même , quil prenne sa croix et qu'il me suive : qui vult venire post me , abneget semetipsum. {Luc. g.)

Il est donc ^Tai que ce n'est que par un saint détachement de nous-mêmes que nous pouvons être a Dieu, et par un renoncement absolu à tout que nous pouvons marcher à la suite de Jésus-Christ. A cet oracle il en ajoute un second plus formel encore : Celui qui ne renonce pas à tout ne sauroit être mon disciple : qui non renunciat omnibus , non potest meus esse discipulus. {Luc. 14. )

A cette annonce d'un renoncement si général , les âmes foibles et languissantes tremblent, s'alarment et s'éloignent; semblables à ces lâches Israélites gui

ou LA RELIGION PRATIQUE. 20S disoient à Jésus-Christ : dunis est hic sermo.... Les âmes généreuses, au contraire, s'arment contre ellesmêmes, s'élèvent à Dieu, et compteni sur le secours de sa grâce ; c'est à elles seules que je parle , les autres ne sont pas capables de ces grands sentimens.

Voici donc en quoi consiste ce renoncement, jusqu'où il porte son étendue, et jusqu'où les âmes fidèles doivent porter leurs efforts.

Le renoncement absolu n est autre chose que la mort à soi-même.

11 faut souvent mourir. Avant que de mourir , disoit un grand Saint, la seule vie véritable, c'est de vivre de Dieu, et on ne peut vivre de Dieu qu'en se renonçant soi-même , qu'en mourant à soi-même. Mais en quoi et comment? L'Esprit saint le dira, la grâce le présentera; heureuse 1 âme qui voudra Fenteadve, et plus encore celle qui s'efforcera de le pratiquer!

Mouiûr a son propre esprit, à ses pensées, à ses yues, â ses retours, à ses réflexions inutiles.

Mourir à son cœur, à ses désirs, à ses affections, à ses attaches trop naturelles.

Mouiir à sa volonté, à sa vivacité, à son indocilité, à ses résistances, à ses répugnances.

Mourir à ses sens, à ses goûts, à ses dégoûts, à ses délicatesses, à ses satisfactions, à ses recherches, à ses aises. Le corps donne souvent la mort à l'âme , et la vie des sens étouffe la vie de l'esprit.

En un mot, mourir à tout; c'est la seule vie de Tâme intérieure.

Selon ces principes, ô âme chrétienne! vous n'êtes pas encore morte; vous êtes encore bien vivante a vous-même; vous le voyez, vous en gémissez; mais pensez-vous à entrer enfin dans la grande voie de ce

Il Ame îfinctifiée. l8

2o6 L'AME SANCTIFIÉE,

renoncement parfait? Quand est-ce que vous mourrez de cette sainte mort pour ne vi^Te plus que de la vie véritable? Aspirez enfin à cette vie intérieure^ céleste et toute divine.

Pensez qu'il reste peu de temps à mourir, et que vous aurez l'éternité tout entière pour vivre; mourez donc à tous les instans, afin que le dernier ne vous trouve pas encore toute vivante à vous-même; après tant d'années écoulées, tant de grâces reçues, tant de résolutions formées et suivies peut-être de tant de péchés, d'infidélités, de résistances et de délais.

Sïl falloit mourir à présent , que de choses vivroient encore dans vous d une vie toute natureljle! il est donc temps de travailler au grand ouvrage de cette mort intérieure que Dieu demande de vous; chaque moment annonce et avance léternité. Portez-y vos vues et vos désirs; tout le reste ne mérite pas vos regards, ni ne doit exciter vos regrets.

Fié flexions et propos.

I" Ce renoncement est quelque chose de bien grand, de bien sublime, de bien pénible; il paroît presque au-dessus des forces de la nature.

2" Il est cependant possible, puisque Jésus-Christ conseille et y invite les âmes. Combien de Saints l'ont généreusement pratiqué et se sont ainsi élevés audessus d'eux-mêmes, pour aller à Dieu et remplir les desseins de sa grâce sur eux !

3'^ Il est même absolument nécessaire, puisque le même Jésus -Christ nous annonce expressément que celui qui ne renonce pas à tout ne saïu^oit être au nombre de SCS dîscipleâ.

4'' Ce renoncement n'est, après tout, qu'un renon-

ou LA RELIGION PRAT'lQUE. ^207

cernent d'esprit et de cœur; le reiiouccment réel et efîectiif n'est pas pour tous, il y a diflcrentes places dans la maison du Père céleste.

5" 11 ne faut pas l'entreprendre tout à la fois, et espérer de le porter d'abord à son terme-, on doit aller pas à pas dans cette voie. Voici dans la prali([ue le clicmin qu on peut suivre.

1 o Renoncer d'abord à toutes les choses illicites et défendues. C'est le premier pas.

3« Renoncer aux choses extérieures, même permises, quand la nécessité ne les exige pas.

3" Renoncer aux sentimens qui ont la moindre opposition à la grâce , et qui peuvent mettre le moindre obstacle à la perfection et aux vues de Dieu.

14'' Renoncer à toutes les attaches humaines et naturelles qui occupent trop le cœur, et qui ne 5e rapportent pas entièrement à Dieu.

0° Renoncer même aux goûts, aux consolations que l'on peut trouver dans le service de Dieu, du moins ne pas les rechercher et s'y arrêter; quand Dieu les envoie, les recevoir aivec actions de grâces, mais les lui rapporter comme à leur fin , et prendre bien garde de se les approprier.

6" Renoncer enfin à toute autre vue , à toute autre pensée, à tout autre projet, à tout autre désir ^ quau désir unique d'être tout à Dieu, de ne vivre plus que pour Dieu par une mort entière à soi-même,

Après tout, tout le monde n'est pas obligé à la per fection la plus sublime de ce renoncement : il est des âmes qui y sont appelées ; elles doivent s'efforcer d'y atteindre ; les autres y sont invitées , elles doivent y aspirer, du moins ne jamais arrêter et borner dans elles les impressions de la grâce; qu^elles admirent les

2o8 L'AME SANCTIFIEE,

jbontés de Dieu dans les prodiges opérés en faveur de ces âmes généreuses qui ont assez de courage pour se livrer sans réserve aux opérations de l'esprit saint : Dieu les présente aux yeux des hommes comme autant de monumens qui annoncent sa gloire.

PRIÈRE

O Dieu vivant, principe de vie, qui avez daigné vivre et mourir pour nous, vivez et régnez dans nous, afin que, mourant ici-bas à nous-mêmes, nous puissions à jamais vi^Tc de vous, avec vous et dans vous, principe de tout bien et terme assuré de tous vos élus.

Sur l'usage du Crucifix.

C'est un usage assez ordinaire parmi les Chrétiens d'avoir un Crucifix à leur oratoire.

Considérons les grandes vérités qu'il présente et les grands sentimens qu'il inspire.

La vue du Crucifix nous fait connoîtré quatre vérités fondamentales dans la religioni

i" Il nous apprend quelle est la grandeur de la justice redoutable de Dieu, qui a exigé une telle victime pour apaiser sa colère , pour réparer sa gloire outragée 5 comprenons ce que c est qu'un Dieu saint, un Dieu outragé, un Dieu vengeur-, combien il est terrible de tomber entre les mains du Dieu vivant et de devenir l'objet d'une justice à jamais vengeresse.

2" Il nous montre quelles sont la grandeur et l'énormité dn péché qui a armé la colère du ciel, qui a élevé

ou r-A RELIGIONS rnATIQUE. 209

un Dieu sur la croix, qui a versé jusqu'à la dcruière goutte de sou saug; en un mot, qui a mérité une telle peine. Quelle horreur ne doit pas inspirer le péché, et de quel œil Dieu doit-il regarder une âme qui qn est coupable! Si on le connoissoit, le commcttroit - on jamais? et se consoleroit-on jamais de lavoir commis?

3" La vue du Ci ucifix nous l'ait connoitre quelle esi la grandeur de l'amour que Jésus-Christ a eu pour nous de vouloir bien se charger du poids de nos iniquités, se rendre la victime de nos péchés, endurer la mort pour nous rendi'c la vie, se faire auathème aux yeux de son Fère pour nous réconcilier avec lui : ô^ amour! en fut-il jamais de si grand? et par quel amour pourrons -nous jamais répondi'e à un tel excès d<^ bonté?

La vue du Crucifix nous fait encore connoître quelles sont l'excellence et la dignité de notre âme pour avoii' été rachetée à ce prix et jugée digne d une* telle rançon. 0 homme, dit saint Augustin, voulezvous comprendre quelle est la dignité de ce qu'un Dieu mourant a racheté? voyez à quel prix il Fa racheté : vis scire qiiid émit? vide quanti émit. Un Dieu sauveur voyoit d une part nos âmes en danger d'une damnation' éternelle; et, de Fautre, la nécessité de donner son' sang et sa vie pour les racheter; il n a point balancé y et poui^ le salut de cette âme il a sacrifié sa râ et verséson sang ; et cette âme on la néglige , on l'expose , on lai déshonore , on la sacrifie , on la perd , et souvent pourquoi?.... Où est notre foi? et quel est notre aveuglement ! Image d'un Dieu crucifié , en présentant de telles vérités à nos esprits , quels sentimens devez-vous exciter dans nos cœurs ! La vue du Crucifix est tout à la fois pour nous,

2ÎO L'AME SANCTIFIEE,

Le motif le plus puissant pour nous engager à détester nos péchés.

Le moyen le plus efficace pour nous consoler dans nos peines.

Le modèle le plus assuré pour nous former à la! prati^jue de toutes les vertus.

i*^ Le motif le plus puissant pour nous faire détester nos péchés.

Prosterné au pied de la croix, et levant les yeux sur le spectacle qu'elle me présente , je dis à mon Sauveur, et à mou Dieu que je vois mourant : O mon adoratîe Sauveur, qui vous a attaché à cette croix? Qui vous a percé de tant de plaies et couvert de si profondes blessures? Il me répond dune voix mourante : C'est toi, ce sont tes péchés; mes souflrances et ma mort sont ton ouvrage; c'est ton orgueil qui a couronné ma tète d'épines; ce sont les regards coupables de tes yeux qui ont causé aux miens tant de larmes; ce sont tes paroles criminelles c(ui ont abreuvé ma langue d'amertume et de fiel ; c est la dépravation de ton coeur qui a percé le mâen du glaive de douleiu"; c'est Tamour dé< réglé de ton corps qui a déchiré le mien , qui l'a couvert de plaies et de sang. O mon Dieu! lui dirai-je, cest donc moi, ce sont donc mes péchés, plus encore que les bourreaux, qui ont causé votre mort? et je ne meurs pas de douleur! et je puis vivre après avoir, donné la mort à fauteur de la vie! Hélas! je le fais encore tous les jours; par mes péchés je le crucifie de nouveau. Mon Dieu, grand nombre de réprouvés dans l'enfer ne vous ont jdmais ni si souvent, ni si grièvement offensé que moi! ô repentir, venez briser mon cœur de douleur, arroser mes yeux de mes larmes I faites qu'elles ne tarissent jamais, etqu^elles ne cessent de couler jusqu'au dernier soupir de ma vie

ou LA RELIGION PRATIQUE. 211

2^ Le moyen le plus efficace pour nous consoler dans nos peines.

Si je considère mon Dieu attaché à cette croix, de quoi pouiTai-je, oserai-je me plaindre? Je souffre, eî que n'a-t-il pas souffert ! Je suis accablé sous lo poids de mes peines, et ne l'a-t-il pas été sous le poidi» de la croix? Mes yeux sont noy; s dans leurs larmes, les siens sont noyés dans son sang. 11 étoit innocent, et je suis coupable ; il souffroit pour moi , et je ne voudrois rien soufli'ir pour lui!

Ml ! qu'une à me qui est au pied de la croix y trouve de douceur et de paix au milieu de toutes ses peines! un martyre douloureux et continuel a des charmeâ pour elle. O mon Dieu! s'écrie-t-elle, que toute ma joi,e, mon bonheur en ce monde, soient de soufli'ir avec vous et pour vous; que toute ma consolation sur la terre soit d'être privée de toute consolation. Mon Dieu, mon amour est crucifié, et je pourrois goûter quelque plaisir et me plaindre de quelque affliction ! Non, mon adorable Sauveur, quelque grandes quelles puissent être , l'unique parole qui sortira de ma bouche j luuique sentiment qui se fermera dans mon cœur j sera celui-ci : fiaî. Et ne dois-je pas m'estimer heureux en soufE'ant? Je soulFre avec mon Dieu , je souffre pour mon Dieu, je souffre sous les yeux de mon Dieu; je suis assuré des grâces de mon Dieu en souffrant; et par mes souffiances j'espère apaiser sa colère, satisfaire à sa justice , mériter ses récompenses ; quels plus grands motifs de patience, de résignation, de consolation dans mes peines !

3-^ Le crucifix nous présente le modèle le plus assuré pour nous former à la pratique de toutes les vertus. La croix de Jésus-Christ, dit saint Augustin, est comme

BI2 L'AME SANCTIFIEii-,

une chaire sacrée d'où il nous prêche et où il enseigne : cathedra docentis. Pour me former à toutes les vertus, je n'ai qu^à me placer au pied de la croix et jeter les yeux sur le grand modèle qu'elle me présente. Voilà, me dis-je, l'auteur et le consommateur de la foi; c'est en lui que je dois croire, cest lui que je dois adorer : credo f Domine. Voilà le grand motif de mon espérance ; en lui seul je puis espérer quelque part à la récompense : in te y Domine, speravi. Voilà celui qui m^a aimé jusqu'à la mort ; par autant de voix qu'il a de plaies, il me demande mon cœur, pourrois-je lui refuser mon amour? diligam te, Domine. Si le souvenir de mes péchés me jette dans les terreurs et dans les alarmes, une voix secrète me dit au fond du cœur : Jette-toi dans mes plaies sacrées; je sens alors ranimer toute ma confiance. Si je veux exciter mon cœur à la contrition , j'entends la voix de mon Dieu mourant qui me dit : Ame insensible, tes crimes m'ont coûté tout mon sang , et ils ne t'ont pas encore arraché une larme. Mon sang a brisé les portes de l'enfer, et il n'a encore pu briser la dureté de ton cœur. Pour m'animer à la mortification y à la pénitence, à la patience, je considère mon Dieu tout couvertde plaies , et je comprends que je ne dois pas être un membre délicat sous un chef couronné d'épines.

Rien de si vrai ; pour parvenir à la véritable sagesse , le Crucifix est le grand li\re qu il faut lire. A lecole de la croix, on appirend tout. Si on consultoit, si on méditoit bien ce livre de vie, on n'auroit pas besoin de prédicateurs, ni de sermons; et quel est le prédicateur si éloquent qui nous annonce avec tant de force ces grandes vérités? Heureux les pauvres d'esprit; heureux cteux qui pleurent ; heureux ceux qui souiFrent

ou LA REmGîON PRATIQUE. 21 3

pcisécutioD. Malheur à vous, riches; malheur à vous qui vivez dans les joies, les plaisirs de ce monde , etc. ; que ce livTo est divin ! Saint Antoine disoit qu'il avolt toujours deux grands livres sous les yeux : la vue du ciel pour y adorer les grandeurs de Dieu, et limage d'un Dieu crucifie pour y contempler ses V(îrtus et les imiter.

PRlÊRE.^

Croix salutaire, vous serez donc l'écoic ou j'irai me former à la pratique des vertus, méditer les grandes vérités de ma religion , me détromper des vanités de ce monde, me consoler dans mes peines, prendie les traits de ressemblance avec l'homme de 'doulem-, le grand modèle des prédestinés. Et vous, adorable Sauveur, accordez-moi la grâce non-seulement d'avoir souvent votre image devant les yeux , mais encore de la porter constamment gravée dans mon cœur'.

PRATIQUES

i^ Avoir toujours dans son appartement l'image d'un Dieu crucifié; plusieurs en portent une attachée à leur côté , ou en secret sur leur poitrine ; heureux ceux qui Font profondément gravée dans le cœur!

2" Jeter souvent les yeux sur cette image sacrée de l'homme de douleur, comme sur le modèle des prédestinés.

3" Se prosterner souvent aux pieds de son crucifix, baiser ses plaies sacrées et sV réfugier comme da'na un asile assuré.

4^ Les vendredis, pratiquer quelque pénitence à son honneur.

5" Dans les afflictions, les tentations de la vie, re courir à ce Dieu crucifié et soufh'ant pour nous.

2i4 VA^IE SANCTIFIEE,

6° Dans les maladies , se recommander à Jésus agonisant sur la croix; et à la mort, remettre notre âme entre ses mains.

Pour le commencement de l'année j

Sur ces paroles du prophète Isaie : Recogitabo tibi

annos meos in amaritudine animœ meœ. {^Isa. 38. )

Nous venons de finir une année, en voici une nouvelle qui commence, peut-être n'en verrons-nous pas la fin; combien qui la commencent et qui ne la finiront pas! Si nous étions assurés de mourir cette année , que ne ferions-nous pas et que ne voudrions-nous pas avoir fait! Disposons-nous à la passer saintement; entrons dans les sentimens du prophète, et disons sincèrement avec lui : recogitabo tibi annos meos , etc. Je me rappellerai, ô mon Dieu! devant vous, dans lamertume de mon coem^, mes années passées.

Voici donc les grandes vérités que ces années passées nous présentent, et les justes conséquences que nous devons en tirer; méditons-les le reste de nos jours , à peine sufiîront-ils poui^ les approfondir.

Première vérité. Il y a un certain nombre d'années que nous sommes au monde; les uns sont déjà bien avancés dans leiu" course ; les autres ne font encore que commencer lem- carrière. Tel ne compte encore que Kes quinze ou les vingt années; tel autre voit déjà les cinquante , les soixante années accumulées ; c'est l'Etre suprême qui nous a donné l'être et la vie ; c est une gi'àce, c'est un bienfait; il pouvoit nous laisser dans le néant et ne jamais nous en tirer; nous y avions

ou L'A RELIGION PRATIQUE. 2i5 été une éternité; nous y pouvions encore rester une une éternité tout entière plongés clans les ténèbres de ce néant sans jamais voir Dieu, hors d'étal de l'aimer, incapables de le posséder. Dieu en a disposé autrement; il nous amis au monde, il y a un certain nombre d'années que nous y vivons; y vivons-nous pour Dieu qui nous y a mis?

Seconde vérité. Ces années que Dieu nous a, données sur la terre ne nous ont été donne'es que pour être employées pour le ciel, pour travailler à notre salut et pour nous préparer à l'éternité ; ce nest qu'à cette fin quelles ont été destinées; fin si nécessaire, que nous n'avons jamais pu sans cririie nous en éloigner un instant; et s'il y a un instant où nous nous en soyons éloignés, c est une espèce de profanation du temps que nous avons à nous reprocher; fin si néccs^ saire, que Dieu, tout Dieu quil est, n'a pu nous dis-! penser d'y tendre sans cesse; nous pouvons bien nous prêter aux occupations de la vie, aux affaires du temps, mais nous ne pouvons que nous y prêter, et non point nous y livrar ; et encore faut -il nous y prêter tellement , que leur dStraction principale soit toujours pour le ciel , et que les affaires temporelles soient toujours rapportées H cette fin unique et essentielle. Tel est Tordre de la sagesse de Dieu, telle est Texcellence de notre destination, de notre être et àe nos années; pouvonsnous ajouter. Tel est fusage que nous en avons faif ?

Troisième vérité. Les années passent, et passent bien vite. Hélas ! le nuage que le vent dissipe , la flèche qui vole dans les airs, l'éclair qui brille un instant aux yeux , et qui l'instant après disparoît, ont-ils un mouvement plus rapide? Qu'est-ce que notre vie? Vojtz cette fleur, elle paroît le matin , elle s"épanouil à midi ,

2i6 L'A3IE SANCTIFIEE,

le soir elle se flétrit et n'est plus : voilà notre image ; tous ks jours nous le disons nous-mêmes : Comme le temps passe ! hélas ! comme le temps passe ! quand on est au commencement d une année, il semble que cette année ne finira jamais; on est au bout sans savoir comment. Quand on est à lage de quinze, de vingt ans, on s'imagine qu une vie de cinquante , de soixante ans , est une carrière immense); et quand on y est arrivé, on est tout surpris de voir comment elle s'est écoulée. Les années, dit le prophète, prennent les ailes de laube du jour et s'envolent avec la rapidité des instans; tout passe, tout disparoît, et nos yeux étonnés courent ea vain après ce qui a disparu.

Quatrième vérité. Quand ces années sont passées, elles le sont pour toujours; une fois passées, elles entrent dans le sein de léternité, elles y sont sans retour. C'est le terme où tout va enfin aboutir; c'est le terme où nous allcns tous nous réunir; c'est 1 abîme où tout doit être englouti pour toujours, sans que jamais les regrets et les soupirs puissent ramener les années et les rappeler; on peut bien en rappeler l'idée et le souvenir, mais jamais la possession et Fusagefreur cours est fini, nous faisons le nôtre, chacun vise et tend à son terme; elles au néant, et nous à l'éternité; leur cours est prompt, et leur perte est irréparable..

Cinquième vérité. Parmi ces années qui passent, il y en a une qui sera pour nous la dernière, cela est constant; il y en a une que nous commencerons et que nous ne finirons pas; au commencement de cett;e amiée, vous souhaitez aiTx autres, on vous souhaitera à vous-même une heureuse année , suivie d'un nombre d'années; et Dieu, du haut du ciel dira ; Non, c'est pour \ oiis lu dernière. Au commencement de cette année ,

ou LA RELIGION PRATIQUE. 217

on aura des vues, des projets; on dira, comme on fait d'ordinaire : Cette année je ferai, je dirai, etc. Dieu, souverain arbitre de notre sort, du haut du ciel, dira : Non , vous ne ferez ni ceci , ni cela , vous mourrez. On dira :L année qui vient, etDieurépondra: Arrêtez, pour TOUS ce n'est, pas Tannée qui vient, c'est 1 éternité-, il y a une année où cela arrivera, cela est certain. Vérité terrible, mais vérité constante! Que doit-elle produire? Qu'a-t-elle produit dans nos cœurs et dans notre conduite? A-t-elle même fait le sujet de nos réflexions?