MERCREDI DES CENDRES. — CÉRÉMONIE DU JOUR

Victime : comme Prêtre, il s'oflVe lui-même avec des intentions qui suppléent à l'imperfection des nôtres; comme Victime, il s'abaisse et s'anéantit, au point de s'immoler sous les plus humbles espèces. Or la valeur d'un hommage s'accroît en proportion de la dignité, du mérite de celui qui le rend, et de l'abaissement volontaire que par là il s'impose. Quels fruits immenses ne doit donc pas produire le divin sacrifice, quand nous l'offrons aux trois fins indiquées !

Mais ces fruits précieux rejaillissent aussi sur nous. Nos prières, en effet, sont déjà toutes-puissantes par la seule vertu des promesses du Sauveur, combien plus le seront-elles quand nous participons à son immolation dans nos églises! Si les Anges et les Saints appuyaient nos requêtes auprès de Dieu, quel espoir n'aurions-nous pas d'obtenir? Combien plus, lorsque Jésus luimême prie avec nous et pour nous, en se sacrifiant comme victime en notre faveur! Son corps, son sang, son âme et sa divinité s'unissent pour plaider notre cause et arrêter le bras vendeur d'un Dieu qui voudrait punir le monde coupable.

0 Père éternel ! je vous offre, pour chaque instant de ce jour et de ma vie entière, toutes les Messes qui se célèbrent sur toute la surface du globe ; je vous les offre : à votre plus grande gloire, — en mémoire de la Passion de Jésus, — et pour obtenir à l'Église, aux pécheurs, aux agonisants, aux âmes du purgatoire et à nous tous l'effusion la plus large de vos divines miséricordes.

mercredi des cendres. — cérémonie du jour.

Ce que signifie i,a cérémonie des cendres.

L'Eglise nous l'indique dans les prières récitées par ses ministres : « 0 Dieu, s'écrie-t-elle, vous qui ne voulez pas la mort, mais la conversion des pécheurs ! daignez avoir pitié de la fragilité humaine, et bénir vous-même ces cendres que nous voulons mettre sur notre tête, comme marque de I'humilité chrétienne professée par nous, et en signe de pénitence pour obtenir notre pardon. » — C'est donc l'humilité et la pénitence que l'Eglise veut nous enseigner par la cérémonie de ce jour.

Déjà dans l'ancien Testament, on se couvrait de cendres pour-

jeudi d'après les cendres. — l'humilité. 61

exprimer sa douleur et son humiliation.1 Dans les premiers siècles de l'Église, les pénitents publics se présentaient à pareil jour devant Févêque ou le pénitencier, demandaient pardon, revêtus d'un sae; et, comme signe de leur contrition, on leur couvrait la tête de cendres. Mais puisque tous les hommes sont pécheurs, dit saint Augustin, on eut soin d'étendre cette Cérémonie a tous les fidèles, pour leur rappeler le précepte de la pénitence. Personne n'en était, exempt : les pontifes, les evèqucs. les prêtres, les rois, les âmes même les plus innocentes, tousse soumettaient à cette humiliante expression du repentir.

Entrons dans les mêmes sentiments. Pleurons nos fautes, en recevant do la main du ministre sacré les cendres bénites par les prières de l'Église, Quand le prêtre dira à chacun de nous : « Souviens-toi que lu es poussière, et que tu retourneras en poussière, » humilions en ce moment notre esprit par la pensée de la mort qui, nous réduisant en poudre, nous mettra sous les pieds de tous. — Ainsi disposés, loin de flatter notre corps destiné à se dissoudre, nous nous déciderons à le traiter durement, à mortifier notre palais, nos yeux, nos oreilles, notre langue, tous nos sens; à observer, selon nos forces, le jeune et l'abstinence que nous prescrit l'Église.

0 mon Dieu ! inspirez-moi de vrais sentiments (I'iiumilité, par la pensée de mon néant, de mon ignorance et de ma corruption. Donnez-moi le plus vif repentir de mes iniquités, qui ont blessé vos perfections infinies, — ont centriste votre cœur paternel,— crucifié votre Fils bien-aimé, — et m'ont causé à moi un mal plus grand que la perte de la vie du corps, puisque le péché mortel est la mort de l'àme et nous expose à une mort éternelle.

JEUDI D'APRÈS LES CENDRES. — L'humilité. Motifs d'humilité dans l'ordre de la grâce.

Le péché originel, en nous privant de l'amitié divine, nous a rendus i\r± enfants de colère, vendus au démon et condamnés à no voir jamais Dieu.— Nos péchés actuels n'auraient fait (pie confir-

(l)Jdl). 42, G.

l'amb s. G

62 JEl DI d'après les gendres. — l/lli Vil. I n .

mor cette terrible sentence, si la grâce de Jésus-Christ n'était venue nous secourir. C'est à cette grâce que nous devons tout. Sans elle, en effet, que pouvons-nous, sinon vivre dans l'ignorance des

choses de Dieu, être tyrannisés par nos mauvais penchants, et subir la servitude du corps et des sens? Impuissants à faire le bien, à produire ne fût-ce qu'une pensée méritoire, nous sommes, de plus, exposés à commettre beaucoup de fautes, et même à tomber dans les crimes les plus honteux. Quoi de plus humiliant? Les faveurs célestes et les vertus que vous pratiquez, loin de vous dispenser d'être humble, vous forcent en quelque sorte à vous abaisser davantage. Ne peut-il pas arriver, en effet, que votre orgueil et vos péchés vous rendent plus vil aux yeux du Seigneur, que beaucoup d'autres moins favorisés que vous? Eussiez-vous reçu d'ailleurs plus de grâces que Lucifer, ne pouvez-vous pas comme lui, en un instant, devenir un réprouvé? L'abondance des faveurs divines et les nombreux moyens de salut qui sont à votre disposition semblent même prouver mieux votre extrême misère. Car si tant de secours multipliés vous laissent encore imparfait, et surtout plein de vous-même, qu'en serait-il si l'assistance de Dieu vous était donnée avec mesure, comme à tant d'autres ? Ne deviendriez-vous pas peut-être alors un très grand pécheur?

Quoi ! après tant de lumières et d'attraits de l'Esprit-Saint, après tant d'oraisons, de prières, de messes, de communions, vous êtes a peine recueilli et respectueux devant Dieu, à peine disposé à obéir quand un commandement vous coûte, à peine résigné aux événements, dès qu'ils sont contraires à vos désirs; et vous prétendez vous élever en vous-même, ayant fait si peu de progrès?

0 mon Dieu! je tremble que vos miséricordes envers moi, rendues stériles par ma lâcheté, ne me deviennent une cause de condamnation à votre tribunal. Par les mérites de Jésus et de Marie, accordez-moi la grâce : 1° De produire souvent des actes de foi sur mon néant, mon ignorance, mon impuissance au bien et mes tendances au mal. 2° De me défier toujours de moi-même et de prier sans cesse en m'appuyant sur vous seul.