L. Didier. — L'Amérique
velle-Grenade, fut érigé en capitainerie générale de Caracas (1731) et eut une audience royale à Caracas.
L'indépendance ; S. Bolivar. — L'indépendance, assurée par le dévouement et le génie de Simon Bolivar, fut proclamée après une guerre de dix ans, le 17 décembre 1819 ; le Venezuela, Quito et Nouvelle-Grenade formèrent la république de Colombie; Bolivar, qui avait fait accepter cette union, eut la douleur de la voir disparaître avant de mourir, et ses derniers jours furent assombris par les tristes pressentiments des divisions qui allaient paralyser les bienfaits de la liberté. « Mes concitoyens, disait-il en 1829, n'ont pas pu me tuer par le poignard (allusion à l'attentat du 25 septembre 1828), ils essayent de m'assassiner moralement par leur ingratitude et leurs calomnies; ils m'ont, à d'autres époques, encensé à l'égal d'un dieu, aujourd'hui ils cherchent à me salir de leur bave ; quand je ne serai plus là pour écraser tous ces démagogues, ils s'entre-déchireront comme des loups, et l'édifice que j'ai péniblement construit s'effondrera dans la fange révolutionnaire^. » Bolivar mourut à Santa-Marta le 17 décembre 1830*; cette même année avait été réalisée la division de la Colombie en trois États :
La république delà Nouvelle-Grenade, qui se transforma en 1861 en États-Unis de Colombie (9 États). Elle est redevenue unitaire; les 9 anciens États forment 9 départements;
La république de Venezuela, devenue fédérale en 1863 (8 grands États, un district fédéral, 2 colonies, 8 territoires);
La république de l'Equateur.
Explorations modernes : A. de Humboldt. — Le premier des voyageurs modernes qui parcourut cette région équatoriale fut Alex, de Humboldt, qui, en compagnie du naturaliste Aimé Bonpland, débarqua à Cumana le 16 juillet 1799; il employa dix-huit mois à parcourir le Venezuela, surtout le bassin de l'Orénoque et de ses affluents; il voulut vérifier la déclaration téméraire du géographe Buache, l'auteur de la méthode des bassins, qui avait nié la communication naturelle de l'Orénoque avec le rio Negro. Après un séjour à Cuba, il revint débarquer à Carthagène (1801), remonta le Magdalena en canot, traversa la Cordillère, et employa cinq mois à étudier la région de Quito; l'incident principal fut la tentative d'ascension du Chimborazo. Le récit de cette belle exploration est dans le grand ouvrage Voyage aux régions équinoxiales du
