LES FRANÇAIS AU CANADA

« ... Ce fut à rétablissement d'une nouvelle France que la France employa la valeur de ses capitaines et les talents de ses administrateurs. Maintes fois elle s'émut au récit des aventures et des périls de celte poignée d'enfants que l'audace des marins et la sagesse d'un ministre avaient jetés par delà l'Océan comme Tavant-garde d'une armée de pionniers.

Mais il faut, hélas! l'avouer, cette troupe, composée d'un petit nombre de marins et de soldats, de quelques artisans et de laboureurs, bien que vaillante et dévouée, ne disposa jamais des forces qu'exigeait son œuvre. Elle n'en soutint pas moins avec éclat, d'abord contre l'hostilité des tribus indiennes, plus tard en face de l'ennemi séculaire, l'Anglais, l'honneur et les intérêts de la métropole.

La France, qui lui confia son drapeau, n'eut point lieu de s'en repentir : jamais mains plus loyales ne le défendirent jusqu'au dernier jour avec plus de constance et de courage.

Il ne tint pas qu'à eux de conquérir cette partie de l'Amérique du Nord, comme les Espagnols l'avaient fait du Mexique et du Pérou. Les Gortez et les Pizarre ne manquèrent point à leur vaillance; ce qui fit défaut, ce furent les services de la métropole, et, aux moments critiques, décisifs, l'appui, la voix de cette patrie alors muette, et qu'en dépit de son indifférence et de son abandon ils saluaient, expirants, d'un dernier cri de fidélité et d'amour.

Cette époque, que nous appellerons héroïque, et qui embrasse entière la période coloniale française, est un tissu d'événements merveilleux, où les prouesses, les combats, les découvertes et les aventures de tout genre se détachent, comme les têtes d'apôtres et de saints d'une fresque du moyen âge sur le fond d'or d'un portique. C'est une suite de courts poèmes dont la réunion forme une épopée ^ Rien n'y

en 1895 il a créé ceux de : Ungaica, qui comprend le Labrador; Franklin, qui comprend les îles Arctiques ; Mackensie; Yukon.

1 . « Un Virgile ferait une belle Enéide des héroïques aventures de ce Latiuni, )) a dit X. Marraier (En Amérique et en Europe, 1800).