CONCLUSION

En présence de tant de faits, que devons-nous conclure? Que l'aménagement de l'eau est bien la loi universelle dans les cam-

(') Il est presque seul employé en Chine pour les écluses des canaux. Je l'ai vu appliqué en France, notamment dans le Val-de-Guges (Bouches-du-Rhône), qui présente la disposition générale de ces vaUées voisines des Chotts , et qui , par des barrages s^ouvrant de cette manière, s'empare des eaux des montagnes pour les jeter dans de vrais catavothres , par où elles vont infiltrer le sous-sol.

(') 1895. Pendant l'impression de ce rapport, le récit de la mission de M. Lecoy de La Marche dans TArad vient m'apporter l'indication de très considérables travaux dans des régions que je n'ai pas vues. Tous les thcdwegs qui sillonnent ces pays paraissent avoir été aménagés comme ceux que nous connaissions déjà. Voici notamment l'oued Mrabtin, et surtout Foued Bel-Recheb, entre l'oued Fessi et l'oued Mokta, sur lequd cun immense barrage, destiné à retenir les eaux de pluie et à les distribuer régulièrement sur une région plus basse», s'étend en travers du lit jusqu'à mi-hauteur des coteaux de ses rives, avec un développement total de 1 ,000 mètres environ et 3 m. 5 o d'épaisseur de maçonnerie, fermant une cuvette de 1 kilomètre de diamètre environ, d*où les eaux étaient déversées dans deux vallées inférieures. Bull, arch, du Comité, 1895, p. 138*129.

pagnes africaines. Nulle part, on n a prétendu les mettre sans lui en valeur. Dans les régions où je Tétudie, il n'a rien de paiiiculier ; il n'est ni plus beau , ni plus complet qu'ailleurs. Aussi bien que dans l'Enfida, nous venons de le voir dans les cantons voisins, dans le centre de la Tunisie, dans la vallée de la Medjerda, sur la frontière de l'Algérie et dans les provinces algériennes, dans le Byzacium, dans le sud, dans l'extrême sud, jusque dans le Sahara. Et encore n'ai-je pris ici, et exposé, qu'une de ses formes, celle qui donne son cadre général. J'ai uniquement étudié la captution de l'eau par retenue et dérivation, et sa répartition par digues et canaux. Mais sa distribution par aqueducs, mais son économie par conserves ne sont ni moins curieuses ni moins universelles, et là les monuments se chiffirent par milliers. Dans le milieu de la Régence, on ne va pas deux heures sans trouver des bassins de toutes formes, parfois très grands, dans des endroits arides, qui cependant alors étaient alimentés. Ajoutons-y les conduites de tout genre, les sources captées, les citernes, innombrables dans les campagnes tout aussi bien que dans les villes, les fontaines, les myriades de puits qui sont creusés partout, et nous serons émerveillés de cette profusion de travaux hydrauliques. Et tous CCS travaux ont duré pendant des siècles et des siècles. Probablement ébauchés en partie par les Libyens agriculteurs, plus laidement esquissés dans la suite, ou solidement exécutés sur les grands domaines de rapport par les planteurs carthaginois, ils se complétèrent partout avec l'occupation romaine. Dans cette longue marche progressive que suivit la province d'Afrique pendant trois siècles après Jésus-Christ, ils représentèrent partout le premier pas de la conquête rurale. L'aménagement de l'eau correspondit partout à la création de chaque centre, en assurant tout de suite l'avenir. Le maximum de prospérité, de peuplement, de bien-être en Afrique est l'époque du maximum de développement, d'entretien du système et, chez les gens, d'habileté pratique, d'intelligence des procédés. Tant que l'Afrique fut en paix, cultivée et florissante, barrages et canaux furent l'objet de soins. Le pays ne fut dépeuplé que par des guerres interminables, et la conquête arabe l'acheva. L'abandon ruina les travaux. Remise en liberté, la nature malfaisante agit. Elle reprit sa sauvagerie, détruisit les derniers obstacles, et la productive Afrique devint le triste beylik de Tunis.