PRE À

pour lévaluation approximative du capital engagé

dans l'exploitation en taillis :

19 Sol, 120 hectares, à 300 fr. . . . . . . 36,000fr. 20 Matériel-bois, 3000 mètres cubes, à 5 fr.,

prix calculé à raison des taillis en croissance. . 15,000 Potgl..". "06000 Les produits sont : 6 hectares par an, à 50 mètres cubes l'un, soit 500 mètres cubes, évalués 8 fr. . . . 2400 fr.

De sorte que le Éopnhaire a son argent placé à environ 4 1/2 p. 100.

Faisons le mème calcul pour la futaie ; le capital engagé se COMpose : | a Danol.-. . . . . . - - - 36,000fr.

20 Dé }la valeur en PE di 26, 000 mètres cubes formant le matériel-bois, soit à 11 fr. l'un 396,000

Total . . . . 432,000fr.

Les produits sont:

1° Un hectare de 600 mètres cubes, à 15 fr. 9000fr. 29 15 p. 100 cn sus pour les ee soit 90 mètres cubes, à 8 fr. . . . KA 720 Fotal-: "7. 9720

De sorte que les 432,000 fr. rapportent environ 2 p. 100.

On voit donc que la futaie, tout en pouvant produire près de trois fois plus en volume et cinq fais plus en argent que le tailis, fournit au propriétaire une rente bien plus fable, quand on compare la production au capital engagé. Or, dans notre société, bien peu de personnes sont assez riches pour se contenter de faire rapporter 2 0/0, et souvent moins, à leur argent.

Si, par un concours de circonstances, une famille est assez riche pour se contenter de ce faible taux . de placement, il n’y a nulle témérité à avancer que cet état ne durera pas au delà de deux ou trois générations. Sans parler des revers et de l’instabilité qui caractérisent les fortunes particulières, il arrivera que des partages de descendants viendront démembrer une exploitation dont le temps et la fixité sont les conditions essentielles.

Il arrivera d’ailleurs que les particuliers feront le calcul suivant :

Le possesseur d’une futaie de boiïs feuillus de 120 hectares ayant un matériel de 36,000 mètres cubes, peut réaliser tout ce qui n’est pas nécessaire pour constituer une forêt de taillis, c’est-à-dire

36,000mcc — 3000mcc — 33,000mcc;

cette réalisation lui procurera, à 10 fr. environ par mètre cube, une somme de 330,000 fr. S'il veut continuer à avoir sa fortune placée en forêt, il pourra, avec cet argent, acheter plus de six fois autant de taillis, dont la valeur capitale n’est que de 51,000 fr. par 120 hectares. Il aura ainsi; 19 Son ancienne forêt, 120b, valant 51,000f, rapport. 2,400f 20 Son acquisition . . 779 330,000 15,500 895 381,000 17,900 Ainsi, à la place d'une forêt de 120 hect. valant 432,000 fr. et rapportant 9720 fr., il aura 895 hect. valant 381,000 fr. et rapportant 17,900 fr. : sept fois plus de terre et près du double de revenus! et cela avec la même sécurité et la même nature de placement.

Quel est le propriétaire qui hésiterait?

Mais ces 895 hectares traités en taillis ne livreront à la société que 2235 mètres cubes de matière à consommer et à travailler (2mcc,500 par hectare) tandis qu’exploitées en futaie, ces mêmes terres pourraient produire 5145 mètres cubes (5ncc,750 par hectare) de matière bien autrement précieuse par sa valeur et par la quantité et l'utilité du travail qui en résulterait. La futaie aurait livré à la société trois fois plus d'éléments de travail et d'industrie, cinq fois plus de valeurs d'utilité et d'échange. Or en quoi ces considérations importent-elles aux particuliers uniquement préoccupés du placement de leur argent?

Aussi toutes les futaies possédées jadis par la noblesse et par l’Église, qui ont été confisquées et vendues à la Révolution, toutes les forêts de l’État que des aliénations successives ont fait entrer dans le commerce, ont-elles été ramenées, sauf de rares exeptions, à des exploitations à petit capital, seules compatibles avec l’état de la fortune des particuliers.

Remarquons, en outre, que le capital d'exploitation destiné à la production des bois de service une fois détruit, ne se reconstitue pas comme celui d’une exploitation agricole ou comme l'outillage d’une usine, Avec de l'argent, on remonte ceux-ci en une seule année ; à l’industrie forestière, il faut un temps très-long, un temps presque toujours séculaire pour reproduire son capital.

Il est donc vrai de dire qu’en industrie forestière l'intérêt dés particuliers est contraire à la conservation d’une exploitation en futaie et qu'ils sont ‘incapables de devenir producteurs soutenus de bois de fortes dimensions.

Rôle des forêts de l'État. — Cette situation écono-mique de la propriété particulière est aujourd’hui consacrée par les modifications introduites successivement duns son régime légal. L'ancien ordre successoral qui tendait à conserver dans certaines familles les grands patrimoines est aboli et la législation moderne soumet tous les héritages à la loi d’un. morcellement indéfini.

: Notre ancien droit coutumier, en immobilisant les arbres de futaie et en les attachant au sol dont ils devenaient en quelque sorte partie intégrante, les. faisait échapper à l’action destructive des usufruitiers, des usagers et de tous ceux qui ont sur les immeubles une jouissance temporaire. La lésislation, devenue positive comme la société elle-même, n’impose plus aux Jouissances temporaires d’autre règle que celle de la liberté des conventions.

. Le droit de préemption, donné à la marine sur les bois des particuliers et aboli en 1837, faisait que les ressources des forêts domaniales se ménageaient au profit des générations futures.

Tout cela a disparu et devait disparaître dans une:

société démocratique qui à pour caractère une immense expansion vers le travail et léchange. Dans notre France, comme dans toutes les sociétés modernes, il n’y a donc que les êtres moraux impérissables qui sont assez riches et surtout assez vivaces pour consacrer leurs forêts à la production des bois de fortes dimensions dont le travail national ne pourra jamais se passer, malgré l’emploi du fer dans les constructions.

Or, de ce côté, il y a aussi bien des changements.

Sous l’ancienne monarchie, il y avait trois natures d'êtres moraux impérissables ayant le droit illimité de propriété : l'État, les communes et l’Église. Cette dernière ayant perdu, depuis la Révolution, la liberté de posséder, au moins pour les communautés religieuses, l’État reste seul, avec les communes, en qualité de grand propriétaire. Nos puissantes compagnies financières sont, en effet, bien plus des sociétés de crédit et de travail que des associations d'épargne ; elles sont loin d’ailleurs d’être impérissables,.

Les communes propriétaires de forêts étaient jadis soumises par une antique et nationale législation à l'obligation de consacrer un quart de leurs propriétés à élever des futaies dans l'intérêt général, Rendues à la liberté et ramenées à n'être plus qu'une simple manifestation de l'intérêt local, les communes françaises ont été dispensées de l’obli-

gation de fournir cette production coûteuse. Leur quart de réserve n’est plus qu’une simple mesure de prévoyance que le Code de 1827 leur impose et ” dont souvent même il leur permet de se dispenser, Allez donc demander aujourd’hui à une commune des Pyrénées de laisser croître un quart de ses bois en futaie et de s’interdire d’y toucher pendant un siècle sous prétexte que les populations du nord ou de l’ouest peuvent avoir besoin d'arbres séculaires ! Cela n’est plus dans des mœurs qui ont songé, un instant, a ériger l’égoisme local à la hauteur d’un principe social.

L'État reste donc seul capable en France de consacrer ses forêts à la production des grands bois, matière indispensable dont le temps et l’épargne sont les seuls ouvriers,

Ajoutons que c’est pour lui une obligation impérieuse, un devoir national.

Supposez un instant que par suite d’une vente générale,; si souvent conseillée et si souvent repoussée par le bon sens public, toutes les forêts de l’État aient passé aux mains des particuliers. Pour que ceux-ci aient intérêt à conserver à la consommation des richesses accumulées qui constituent une si coûteuse exploitation, il faudrait que le prix des produits vint à s’élever d’une facon calamiteuse: on a calculé, en effet, que, pour donner au propriétaire

un taux convenable, le prix de revient du mètre cube de bois de service serait de plus de 500 francs, et encore ce taux ne serait jamais bien élevé, car le capital d'exploitation augmente de valeur à mesure que la valeur du mètre cube augmente.

Une pareille situation ne pourrait subsister, et les bois venus de l’étranger, faisant sur nos marchés concurrence aux bois indigènes, les particuliers cesseraient bien vite une exploitation si peu remunératrice, si inconcilable avec leur intérêt. Les forèts de France, ramenées à la petite culture forestière, ne livreraient plus à la consommation, comme le prouve l'exemple du passé, que des bois de menu chauffage et de petit service.

Il faudrait avoir recours aux violences de la loi ; il faudrait limiter les prix par un maximum, et forcer les particuliers, par des peines sévères, à conserver leurs futaies tout en continuant à recevoir les bois de l'étranger, situation pleine d’injustice qui ferait peser sur les uns un impôt inique, car on les forcerait à vendre aux autres, à très-bon marché, ce qui leur coûte très-cher à produire.

Ou bien il faudrait interdire le marché français aux bois étrangers, entourer la patrie d’une de ces murailles prohibitives que réprouvent les lois économiques du travail et qui arrètent le développement des sociétés modernes.

Que l’on necroie pas à l'existence de forêts vierges, inexploitées dans des pays étrangers, où le commerce ira alimenter le travail national. Certains livres ne manquent jamais de parler de ces mines inépuisables à l'appui d’étranges et captieuses théories. Aucun ne cite l'emplacement de ces greniers d’abondance, et dans la vieille Europe, comme dans le Nouveau-Monde, le cri d'alarme commence à retentir'. Eh bien, supposez qu'il existe en quelque heureux pays des ressources forestières assez puissantes pour subvenir aux besoins incessants de nos chemins de fer, de notre marine, de nos vignes, de nos constructions, de tous les besoins de notre dévorante civilisation. Supposez également qu'à la suite de la vente de toutes les forêts de l’État, les forêts soient réduites à ne fournir que des taillis et des bois de feu. Est-ce que, dans ces conditions, les États assez heureux et assez sages pour conserver leurs chênes et leurs sapins ne pourront pas nous les faire payer fort cher? Ne pourront-ils pas, en frappant leurs bois de droits de sortie, lever sur la France le plus désastreux des impôts? lui faire la ouerre la plus terrible, la guerre au travail?

Voilà donc où nous conduirait la vente générale des forêts de l’État:

4 Voir un article publié dans la Revue des Deux-Mondes, en 1871, par M. Broilliard professeur à l'École forestière, sur la réserve des chênes d'aveniz |

Avec la liberté du commerce à l’exportation et à l'importation : la destruction de nos richesses forestières, la mise du travail français aux mains de l'étranger !

Avec la liberté de l'importation, mais la contrainte des propriétaires de forêts : un impôt inégal, inique, pesant sur les uns au profit des autres.

Avec la prohibition d'entrée des bois étrangers : une élévation effrayante dans le prix des bois d'œuvre, calamiteuse pour notre travail, un impôt nouveau sur le consommateur, impôt d'autant plus dur à supporter qu’il est impossible d’en prévoir les conséquences et d'en mesurer les effets.

C’est une production coûteuse que celle des grands bois; elle coûte beaucoup de temps et beaucoup d’argent; l’État peut seul l’entreprendre, et il doit la faire sur toutes les forêts qu’il possède.

Il est temps de songer que les forêts de l’État sont destinées à produire du bois, des grands bois surtout, et non de l'argent. La Révolution a trouvé l'État riche de deux millions et demi d'hectares de forêts ; après 84 ans, le domaine est réduit à 900,000 hectares. Il est temps de penser à l’avenir!

Définition. — Je me suis peut-être trop étendi sur ces considérations ; mais mon but a été de montrer combien est utile, combien est commandée par l'intérêt général la conservation du capital d’ex ploitation qui assure la production forestière. Là es le véritable rôle de l'administration forestière, qui nc doit livrer à la consommation que la production e ne jamais entamer le capital. L'aménagement es une opération qui a pour résultat de permettre l’exécution facile de ce but élevé.

On en conçoit tout de suite la nécessité, car dan: une masse de forêts, il n’est pas facile, au premier abord, de distinguer ce qui est production de c« qui est capital, puisque, l’un et l’autre étant du bois. la coupe annuelle n’est, en réalité, qu’une partie du capital rendue libre par la végétation de chaque année. |

L'aménagement est une opération qui a poui but de déterminer le matériel d'exploitation qu convient le mieux aux intérêts du propriétaire. et de régler la nature, la quotité, l'ordre et la marche des coupes qui, tout en laissant intact ce matériel, constituent la production annuelle.

Cette définition a besoin de quelques explications pour être bien comprise. Avant de les donner, il est nécessaire d'entrer dans certains détails.

Anciennes méthodes. — L'aménagement est une ‘opération aussi distincte de la culture forestière qu’en industrie la conduite de l'affaire est distincte de la fabrication, et qu’en agriculture l’assolement et la ‘constitution de la ferme sont distincts du travail agricole. La grande différence, c’est qu’en industrie on ne peut jamais confondre les produits avec le matériel d'exploitation ; en agriculture, la confusion est quelquefois possible; en sylviculture, elle est toujours à craindre.

La question que doit se poser le propriétaire d’une exploitation forestière se réduit à un problème d’un énoncé très-simple : Une forêt doit-elle s’exploiter à cent vingt ans? La partie à couper tous les ans est la production annuelle, c’est-à-dire l’aceroissement du matériel-bois qui est constitué par une échelle d’âges graduée de un à cent vingt ans. Si done on pouvait déterminer, d’une manière exacte et précise, l’accroissement annuel, la question serait résolue; car, en coupant tous les ans le volume ainsi exactement déterminé, on serait certain de laisser toujours le matériel intact. Mais on ne connait pas encore la loi de la végétation forestière, et les travaux qui ont été fails sur cette grave question n’ont point

encore acquis ce degré de certitude qui leur donn une portée pratique. |

Les anciennes méthodes d'aménagement de Hartig, des de Salomon étaient fondées sur cett solution directe : on déterminait, par des calcul d’accroissement, le volume que pouvait fournir jusqu’au moment de l’exploitation, chacune des dif férentes parties de la forêt; on faisait masse du vo Jume tolal à recueillir pendant les cent vingt ans d la révolution, et la cent-vingtième partie de ce volum formait la production annuelle que l’on devait prendr sur les points où se manifestaient les exigences cul turales.

Ces méthodes plus ou moins compliquées, basée sur des lois d’accroissement plus ou moins hypothé tiques , n'ayant point donné les résultats qu'ot pouvait désirer, on a renversé la question; et, n pouvant déterminer d’une manière précise l’accrois sement annuel du capital d'exploitation, c’est-à dire le volume à couper, pour le laisser toujour intact, un a cherché à déterminer le capital lui. même, ou plutôt un cadre, une combinaison tell que l’on soit sûr que les exploitations ne l’entame. ront jamais.

On verra plus loin que cette combinaison se bor nera, pour les taillis, à une simple division de 1 contenance en autant de coupes que d’années, e

DE L'AMÉNAGEMENT EN GÉNÉRAL. D à

pour les futaies, à de larges coupures faites sur le terrain pour correspondre à un certain nombre d'années avec l'estimation du volume des bois actuellement exploitables : c’est à MM. Lorentz et Parade qu'est due, en France, cette méthode simplifiée si facile à appliquer, si féconde en résultats; c'est à MM. Tassy et Nanquette que l’on doit d’en avoir étendu les applications et développé la pratique.

Matériel d'exploitation. — Avant d'entrer dans l'examen des combinaisons qui constituent les méthodes d'aménagement, je dois insister sur la manière dont est constitué le capital d’exploitation des forêts.

Un propriétaire de 120 hectares de terrain veut-il produire d’une manière soutenue, annuelle, des bois âgés de 120 ans? il devra posséder :

1 hectare peuplé de bois de 1 an 1 hectare id. de 2 ans 1 hectare id. de 3 ans

et ainsi de suite, de sorte qu’en exploitant le centvingtième hectare âgé aujourd’hui de cent vingt ans, il pourra exploiter l’année suivante le cent-dix-neuvième qui a actuellement cent dix-neuf ans, mais aura, l’an prochain, cent vingt ans, etc., etc. Si ce

1 Nous ferons remarquer que les mots «capital et matériel d’exploita-

tion» seront toujours employés concurremment et comme synonymes, sans que le premier entraîne aucune idée d'argent.

propriétaire possède ainsi cent vingt hectares dont les peuplements soient en gradation d’äge et dans l'état de végétation correspondant à chaque âge, il aura une forêt capable de lui fournir tous les ans un revenu parfaitement soutenu, une exploitation dont le matériel sera parfaitement constitué.

Trois éléments entrent donc dans la constitution du capital d'exploitation: l’éfat de végétation, la contenance et l’âge. Il faut que les âges soient gradués de un à cent vingt ans; que les bois de chaque âge occupent des contenances égales ou proportionnées aux différences qui existent dans les conditions de la végétation dans la propriété ; qu’il y ait enfin, pour chaque âge, un état de peuplement ayant la consistance et le volume conformes aux lois de la végétation dans la circonstance donnée. Car il faut que, tous les ans, la coupe porte sur une contenance équivalente au cent-vingtième de la forêt — sur l’âge de cent vingt ans — et sur cette partie du volume que l’on ne peut déterminer à priori et qui est l’accroissément.

Il est nécessaire d’entrer dans quelques détails sur chacun de ces trois éléments pour bien faire comprendre les conditions économiques de l'exploitation forestière. Nous simplifierons ces détails en supposant que les conditions générales de la végétation sont les mêmes dans la localité où est située la forêt. :

Nous nous affranchirons ainsi de l'obligation de proportionner ces trois éléments entre eux ?.

- Relativement à la contenance, il est facile de comprendre que pour une terre dont le sol, le chmat, la situation sont sensiblement les mêmes, des contenances égales produiront égale quantité de bois. Celui qui couperait, tous les ans, un des hectares de l'exemple qui nous occupe, en commençant par le dernier et en le repeuplant immédiatement après la coupe, aurait le capital d'exploitation le mieux et le plus simplement constitué. Il en résulte qu'il faut une certaine étendue de terres pour former une exploitation complète de forèt. Il faut, en effet, pouvoir cultiver convenablement les bois de chaque catégorie et Les traiter suivant les exigences qu’ils ont à chaque âge de leur vie. Le véritable producteur de bois doit posséder une terre assez grande pour que chaque classe d'âge ait un emplacement suffisant. Celui qui ne possède que quelques arbres n’a pas une exploitation constituée dans le sens de ce que nous appelons une forêt. Pour les forêts de faible étendue, on a imaginé un mode spécial, Le jardinage; mais, même dans ce cas, les règles d'exploitation reposent

1 On a imaginé un certain nombre de combinaisons d'aménagement pour proportionner les éléments du capital d'exploitation, la contenance à la fertilité, le temps au volume. Ces méthodes sont peu usitées, et l’établissement des séries d'exploitation, dont nous parlerons plus loin, fournit un moyen très-simple et, en général, suffisant pour parer à de trop grandes négalités dans les conditions de la végétation.

toujours sur le principe que le matériel d’exploitation n’est constitué que lorsque les bois de chaque àge occupent leur part respective de la contenance.

L'âge entre dans la constitution du matériel d'exploitation comme second élément. C’est la succession non interrompue des âges, suivant une échelle ascendante de un à cent vingt ans, qui permet seule de produire, tous les ans, des bois de cent vingt ans. Les conditions du travail et les habitudes de la vie amenant la reproduction des mêmes besoins tous les ans, l'aménagement doit tendre à livrer les mêmes produits à la consommation chaque année. Quand on dit : les mêmes produits, il s’agit évidemment d’une approximation que comporte la nature même de la production. La gradation des âges peut être considérée comme acquise lorsqu'il existe entre eux des écarts de 5, 10 années et même plus selon les cas. Pour les petites propriétés, l'aménagement peut tendre à fournir des coupes annales ou biennales et à s'affranchir ainsi de l'obligation d’un revenu annuel qui est la règle générale des grands propriétaires, comme l’État et les communes.

Nous avons indiqué l’état de végétation comme le troisième élément de la constitution du matériel d'exploitation. La végétation des arbres croissant ensemble sur un terrain produit ce que les forestiers appellent un peuplement, dont la valeur varie avec

chaque âge suivant des lois naturelles dont l'existence est certaine. Malheureusement ces lois de la végétation sont fort peu connues au point de vue expérimental et nous ne pouvons qu’en indiquer l'existence.

Pour que les peuplements correspondant à chaque âge soient bien constitués relativement à la formation du capital d'exploitation, il faut qu’ils comportent la consistance et le volume que la nature assigne à chaque âge dans des conditions données de végétation. La consistance est relative au nombre des tiges à l’hectare; le volume s’exprime par le nombre de mètres cubes par hectare. Pendant que le premier nombre suit une marche décroissante avec l’âge, l’autre suit une marche ascendante, sans que l'on puisse encore exprimer numériquement la loi de cette marche.

Le nombre des tiges par hectare débute par être très-grand dès les premiers âges de la vie d’un peuplement. Un certain nombre périssent étouffées par les plus vigoureuses, et la quantité des tiges va successivement en diminuant au fur et à mesure que leur grosseur s’accroit. C’est sur ce fait qu’est fondée la pratique des éclaircies, qui sera exposée au chapitre des futaies pleines. On conçoit que la connaissance de cette loi de la végétation, c’est-à-dire du nombre des tiges par hectare pour chaque essence et pour les différentes conditions de sol et de climat, serait une

précieuse règle pour la conduite de ces opérations délicates qui n’ont aujourd’hui pour direction que l'expérience et le coup d'œil des forestiers.

a figure ci-jointe donne une idée de cette loi de décroissance du nombre des tiges à l’hectare.

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Fig. 1. — Décroissance du nombre des tiges à l’hectare.

Sur une ligne droite divisée en parties égales correspondant à chaque dizaine d'années, on a élevé des perpendiculaires représentant, à qe de un demimillimètre par cent tiges, le nombre de tiges à l’hectare. De cetle façon, en appliquant sur la courbe une règle divisée en millimètres, on peut avoir une idée du nombre de tiges à l’hectare que doit présenter un peuplement à chaque âge. La courbe a été construite pour des peuplements d’essences mélangées de hêtre et de sapin; 1l est évident qu’elle varie avec chaque essence et avec les conditions de la végétation ; aussi ne doit-elle être considérée que comme un simple

renseignement destiné à appeler Pattention sur ce point encore peu expérimenté de là constitution des peuplements. | Quand un hectare de forêt a vécu de sa vie normale et régulière, sans accident et sans trouble dans sa végétation, il doit présenter un volume de bois spécial à chaque âge, à chaque essence et variant avec le climat et la situation du lieu. Cette échelle