XX VIIT AVANT-PROPOS

Peut-être, à première vue, pourrait-on penser que la première partie de l'ouvrage, où se trouvent étudiées sommairement les règles juridiques intéressant le Rhône, constitue un

hors d'œuvre. Nous avons estimé, au contraire, que cette

partie constituait un préliminaire essentiel à l’étude des projets techniques d'aménagement du fleuve.

L'étude du Rhône physique, qui vient ensuite, ne constitue pas une étude géographique. Nous avons groupé simplement les renseignemenis relatifs au Rhône physique qu’il est indispensable de connaître pour examiner et discuter ensuite la question de l’aménagement du fleuve.

L'étude du Rhône économique actuel présente la série des renseignements propres à faire connaître le passé et le présent du fleuve comme moyen d'action économique; il apparaîtra à chacun, par la lecture de ce chapitre, que le Rhône est loin d'être ce qu'il devrait être, de telle sorte que se pose déjà la question de l’aménagement intégral.

Les parties de l’ouvrage qui ont reçu le plus large développement sont, naturellement, celles relatives aux avantages économiques internationaux et nationaux qui résulteraient de l'aménagement du Rhône. Malheureusement, quel que soit le soin avec lequel nous avons traité cette grave question, nous nous sommes trouvés très fréquemment sans guide. Nous ne pouvions espérer traiter un si vaste sujet d’une manière complète, car il ne peut être épuisé par un seul homme. Nous avons cherché, simplement, à montrer la voie, à grouper et à mettre en ordre une documentation déjà considérable, à indiquer les méthodes qui pourront être suivies. La comparaison du Rhin s’'imposait, et demandait une étude assez détaillée, car la question du Rhin, en grande partie solutionnée à la date actuelle, est parallèle à celle du Rhône.

Puaissions-nous, par notre ouvrage, faciliter la tâche des économistes français et suisses qu'il sera nécessaire de consulter le jour où l’on se décidera enfin à examiner la question à fond.

La question économique du captage de la houille blanche a pu être traitée avec plus de facilité, car, là, il y a des bases de comparaison certaines, et, en outre, l'énergie du Rhône peut être connue assez exactement.

Nous avons apporté le plus grand soin à examiner la question de l'irrigation, car, si cette question paraît d’un intérêt plutôt régional que national, elle n’en est pas moins importante; du reste, l'intérêt agricole d’une région est l'intérêt agricole du pays tout entier.

L'étude des projets techniques d'aménagement du fleuve était nécessaire. Mais il convenait d'éviter deux erreurs

AVANT-PROPOS FH TASIX l’une, qui aurait consisté à négliger cette étude, comme, ne rentrant pas directement dans le plan économique de l'ouvrage; l’autre, qui aurait consisté à entrer dans des détails trop scientifiques. Nous avons cherché à mettre sous les yeux du lecteur un exposé aussi complet que possible des divers projets, lui permettant de se rendre compte des inconvénients et des avaniages relatifs à chacun d’eux.

Enfin, pour la question financière, nous avons présenté, après les avoir mis en ordre, les documents que nous avons pu réunir, et nos remarques personnelles. Là, comme pour la question économique nationale et internationale, nous n'avons pas cherché à faire l'impossible; la mise au point d'une question financière de cette envergure dépasse les forces d’un homme. Là encore, il faudra procéder à une vaste enquête, grâce à laquelle il sera possible de faire des prévisions suffisamment exactes pour éviter de jeter dans l'inconnu des sommes formidables.

Nous remercions ici tous ceux qui nous ont aidé avec une complaisance inépuisable. Notre désir et notre espoir est que ce livre contribue à faire connaître la grande question du Rhône, et permette à tout lecteur attentif de se faire une opinion en connaissance de cause.

Louis BORDEAUX.

Thonon-les-Bains, 1918-1919.