CHAPITRE IV LE RHONE ÉCONOMIQUE ACTUEL

31. Objet de l'étude. — L'étude du Rhône, tel qu’il existe actuellement, au point de vue économique, demanderait un développement considérable. Il faudrait, époque par époque, rechercher quels travaux ont été faits pour contenir et régulariser le fleuve, pour éviter le désastre des inondations, pour permettre le développement de l’agriculture, pour asseoir et protéger les villes, pour rendre possible la navigation. Il faudrait encore présenter des statistiques complètes, époque par époque, relatives à la navigation, aux produits transportés par eau, aux régions d’où venaient et où allaient ces produits. Nous n'avons pas à entreprendre une étude aussi étendue. Nous nous bornerons à étudier les travaux exécutés sur le Rhône pour le rendre navigable, et à examiner les résultats obtenus.

32. Rhône valaisan. Lac Léman. — Le Rhône valaisan a eu, autrefois, quelque utilité pour la navigation. En 1651, le colonel Stockalper, fermier des sels du Valais, fit creuser un petit canal parallèle au Rhône, de Coïilombey à Vouvry, pour que ses bateaux de sel puissent remonter jusqu'à 16 kilomètres. Terminé en 1659, ce canal fut prolongé, en 1874, jusqu’au lac Léman, qu’il rejoint au Bouveret. Mais il ne sert plus qu'à l'assainissement.

Quant au lac Léman, bien qu'il soit séparé de toute autre voie navigable, il a une importance considérable comme voie de communication. Les ports de Genève, Lausanne, Thonon, Evian, Meillerie, ont nécessité de coûteux travaux.

nur. navigation, pour le transport des personnes, Et un sérieux intérêt économique pour les villes riveraines. Le service

est assuré par la Compagnie générale de navigation, dont le

siège est à Lausanne. Cette compagnie, très prospère, possède une belle flotte de vapeurs. Elle possède aussi quelques petits vapeurs pour le transport des marchandises. En outre, plusieurs petits cargo-boats et chalands à moteur et un assez grand nombre de barques à voiles latines transportent diverses marchandises, plâtres, ciments, pierres à bâtir. Il serait utile de raccorder les ports au chemin de fer. A Vongy, près Thonon, ce raccordement a été projeté par M. Baticle, Hosnienr des Ponts et Chaussées.

Le trafic intérieur du lac dépasse 300.0 000 tonnes, à peu près la moitié des tonnages réunis de la Saône et du Rhône dans leurs parties les plus fréquentées, en amont et en aval de Lyon. Le tonnage effectif, sur la côte française du lac Léman, d'Hermance à Saint-Gingolph, atteint presque 140.000 tonnes.