UTILITÉ DU RHONE POUR LA LUTTE ÉCONOMIQUE

cesserons d’être tributaires de l'étranger. On peut cependant mentionner les potasses des régions d’'Heimsbrunn, Soultz, Cernay et Sweighausen, en Alsace, qui pourront fournir un fret de retour très important, soit par la Saône, soit par la voie Rhin-Léman.

Une objection peut-être présentée : de Marseille à Bâle, par voie fluviale et par le lac Léman, il y a 873 kilomètres, et 831 kilomètres par le canal du Rhône au Rhin; de Bâle à Rotterdam, par le Rhin, il y a 830 kilomètres; Bâle semble donc

être déjà au delà de la zone d'influence de Marseille. La remarque est exacte pour les marchandises venant d'Amérique, et encore la jonction de la Loire au Rhône par une bonne voie navigable serait-elle de nature à atténuer la différence, en supprimant un trajet de mer à peu près égal à à la distance de Cherbourg à Rotterdam. Mais, pour les marchandises venant de la Méditerranée et de Suez, c'est tout le trajet de Marseille à ‘ Rotterdam par Gibraltar, qui est supprimé, ce qui rend la voie du Rhône intéressante non seulement pour Bâle, mais encore pour une longue distance au- -delà de cette ville.

11 est permis de conclure que la voie du Rhône recevra, dès son ouverture, un trafic important. M. le commandant Le Vallois, dans une étude qu'il présenta au congrès de Clermont- Ferrand, en 1908, estime que le trafic du Rhône atteindra, dès son début, 2.500.000 tonnes, et que, de 15 à 20 ans plus tard, il atteindra 8 à 10 millions de tonnes. Ces chiffres ne paraissent pas exagérés, si l'on songe que, en 1905, le Rhin avait un trafic de 58.466.522 tonnes, et que le Rhône peut prétendre desservir des régions aussi vastes que celles desservies par le Rhin.

85. La houille blanche du Rhône. Diminution des importations de houïilles étrangères en France. — Ajoutons enfin que la France a intérêt à aménager le Rhône, spécialement le Haut-Rhône, en vue d'utiliser la houille blanche, et cela dans l’intérêt de sa situation économique à l'égard des autres nations, pour n'avoir pas à dépendre d'elles par l’importation de houille noire. En outre, la houille blanche est éternelle, la houille noire s’épuise.