SECTION Ï. — LA HOUILLE BLANCHE DU RHONE ET DES ALPES

112. Facilités données par le captage de l'énergie hydraulique pour l'aménagement de la navigation.— Jusqu'à ce que fût résolu le problème du transport à distance de l'énergie hydraulique d’un fleuve, la question de l’aménagement de ce fleuve ne se posait que pour la navigation, d’où il résultait qu'un fleuve était nécessairement concurrencé par un autre fleuve à pente plus douce; c’est ce qui a, jusqu’à présent, donné au Rhin sa supériorité sur le Rhône. Mais, actuellement, la pente du fleuve le rend aussi intéressant pour l’industrie qu’elle le rend gênant pour la navigation. Un torrent n’intéressait que l’industrie, un fleuve à pente insensible n'intéressait que la navigation. Actuellement, un fleuve à pente considérable peut être utilisé par l’industrie, de telle sorte que la dépense à faire pour le rendre navigable peut être couverte, au moins en partie, si les travaux à faire peuvent, en même temps, aider au captage de la force; c'est ce qui, selon les auteurs de divers projets d'aménagement, se produirait pour le Rhône entre Lyon et Arles, où des barrages seraient construits de manière à capter la puissance hydraulique provenant de la

différence de niveau. Bien plus, la partie torrentielle d’un fleuve, tel que le Rhône de Genève à Seyssel, peut fournir une énergie si importante qu'il est permis d'envisager la création de travaux propres à utiliser cette énergie et à rendre, en même temps, le fleuve navigable, ce qui eût été un projet irréalisable auparavant. Il en résulte que, depuis que l’on sait employer la houille blanche, l’infériorité du Rhône par rapport au Rhin,° pour la navigation, peut être mponsee par sa supériorité pour l'énergie.

113. La houille blanche française. — Au commencement de la guerre, la France avait aménagé une puissance hydraulique représentant un million de chevaux, dont 325.000 pour les transports de force, et le reste pour les industries électro-chimiques et électro- métallurgiques. Et il reste environ 6.000.000 de chevaux-vapeur à à aménager‘, plus de deux fois la puissance des appareils à vapeur utilisés (non comprises les locomotives). La France arrivait, du reste, en tête de tous les pays qui avaient aménagé les puissances hydrauliques suivantes :

RANCE mm 1.000.000 HP RO Re TN Le 565.000 — SUISSE ee oc 213.000 — Allemagne. 22.0 ? 340.000 — NORNORE rte Rte 920.000 — SUCAE 5 ren ee 480.000 — FSDAD RE ressens 300.000 — INT RS ONCE, 2 ro Mc 30.000 — HONTE asset s 20.000 —