II — PRODUCTIONS

commercial : Carthagène et Puerto-Bello sur la mer des Antilles, Fumaco et "Panama sur l'océan Pacifique sont les plus fréquentés.

Les ressources de ce riche pays ne peuvent manquer de se développer très rapidement parce qu'il a le bonheur de posséder un gouvernement sage et libéral qui fait appel aux compagnies de colonisation et leur concède larges privilèges. Mais un obstacle a jusqu présent arrêté la marche du progrès; nous voulons parler du manque de voies de communication. La Colombie ne possède que fort peu de routes carrossables et un seul chemin de fer, que des étrangers ont construit et exploitent : celui de Colon-Aspinwall à Panama. Quand on considère qu'il faut actuellement payer plus de 960 francs pour le transport d'un piano et 6 250 francs pour celui d'une presse à imprimerie, de la côte à Bogota, on ne peut s'étonner de l'absence d'industrie dans ce pays. Hâtonsnous d'ajouter que ce déplorable état de choses ne durera plus longtemps et que, dans les quatre dernières années, le Congrès a voté la construction à bref délai de plusieurs chemins de fer.

La confédération des Etats-Unis de Colombie

26 L'AMÉRIQaE CENTRALE

comprend neuf États qui sont, du sud au nord : Cauca, Tolima, Cundinamarca, Boyaca, Antioquia, Santander, Bolivar, Magdalena, Panama.

Nous ne décrirons en détail que ce dernier Etat.

Le territoire de Panama est extrêmement accidenté. Une épaisse végétation iorestière couvre les sommets des montagnes et aussi les terres basses; entre ces deux zones boisées, s'étend une large bande de savanes où croissent des herbes courtes et clairsemées. Dès que les pluies cessent, cette verdure se dessèche et les habitants y mettent le feu, afin qu'elle repousse avec une nouvelle vigueur au retour de la saison humide. C'est dans ces prairies que se fait l'élevage du bétail.

La constitution géologique du sol est peu connue, sauf dans la partie la plus étranglée de l'isthme, où des sondages ont été pratiqués pour la construction du chemin de fer et^ en dernier lieu, pour le tracé du canal. Les roches y sont de nature assez variée : dures et compactes dans le centre, elles deviennent de moins en moins résistantes à mesure qu'on s'approche des deux océans, dont les rivages sont marquas par de larges plaines d'alluvions et des marécages.

L'Etat de Panama décrit autour de la vaste baie qui porte son nom un demi-cercle où l'on remarque trois échancrures : le golfe de Parita, la rade de Panama et le golfe de SanMiguel, ou Darien du sud. Plusieurs groupes d'îles y sont épars, ce sont d'abord les îles Rey ou Pearl, puis les îles Taboga, fertiles et salubres, où il serait facile d'établir un sanitarium/ enfin le joli groupe des îles Naos, Perico et Flamenco, échelonnées devant la ville de Panama. La côte nord offre également aux navires d'excellents mouillages : à l'ouest, la large baie ou lagune de Chiriqui, communiquant avec la mer par le canal du Tigre ; la baie de Limon, le Puerto- Bello, le golfe de San Blas, la baie Caledonia et le profond golfe d'Uraba, ou Darien du nord. Comme dans tous les pays intertropicaux, Tannée se partage en saison sèche, ou été, et en saison humide, ou hivernage. Les pluies commencent vers le milieu ou à la un de mai; dans les derniers jours de juin le beau temps reparaît, puis les pluies recommencent -et persistent jusqu'à la fin de novembre. Au commencement de décembre les vents du nord ramènent le beau temps, qui dure jusqu'à la fin d'avril.

Pendant ces cinq mois et demi de sécheresse,

il ne tombe un peu d'eau que sur la cime de la cordillère et dans la vallée basse du Chagres; c'est la saison saine.

La température n'est pas aussi élevée dans rÉtat de Panama que la proximité de Téquateur pourrait le faire supposer : pendant la saison sèche, elle varie entre 21 et 35 degrés et l'atmosphère est alors bien rafraîchi par le vent du nord; pendant la saison des pluies, elle n'oscille qu'entre 24 et 30 degrés, avec des orages quotidiens. Les marais qui bordent l'océan Atlantique à l'embouchure du Ghagres sont seuls vraiment malsains; encore l'état sanitaire de cette région s'est-il bien amélioré depuis la construction, du chemin de fer. Il est probable que le canal interocéanique, offrant de grandes facilités pour l'exécution d'un drainage complet, assainira très sensiblement le pays.

On a dit et répété que la construction du chemin de fer de Colon à Panama avait coûté la vie d'un homme par traverse posée ; il y a dans cette légende une exagération manifeste. Pour apprécier cette question de salubrité, à laquelle les travaux commencés aujourd'hui donnent une incontestable gravité, il convient d'examiner dans quelles conditions se sont faits les