IV LA DOMINATION ESPAGNOLE
« Il leur faut plusieurs millions pour rétablir leur maison, qu'ils ont ruinée dès leur jeunesse. Lorsqu'ils partent d'Europe pour aller prendre possession de ces sortes d'emplois, ils emmènent un nombre infini d'officiers et de valets tout aussi voleurs qu'eux, et pour fournir aux dépenses immenses que l'entretien de ces gens leur coûte lorsqu'ils y sont arrivés, ils s'occupent uniquement du soin d'inventer de nouveaux impôts, n'ont d'oreilles que pour ceux qui sont en état de leur faire de riches présents, et font gémir les pauvres sous un joug barbare et tyrannique. »
On pourrait croire que ce régime du travail forcé et de l'exploitation à outrance devait du moins enrichir les colons. 11 n'en était rien, et sauf quelques hauts fonctionnaires et leurs familiers qui vivaient de concussions, le reste était misérable. La politique égoïste et jalouse de la métropole éloignait soigneusement de ses colonies les capitaux et le commerce étrangers, en sorte que ces contrées si privilégiées de la nature ne trouvaient aucun débouché pour leurs produits ; l'agriculture et l'industrie se mouraient faute d'aliments. La malédiction divine semblait peser sur ces belles colonies dont
les maîtres oubliaient que la conquête est un acte de violence que peut seule justifier la volonté de civiliser et d'améliorer moralement et physiquement les races asservies.
Nous n'avons d'ailleurs que peu d'événements historiques à signaler pendant la longue période de la domination espagnole. Au commencement du xvii® siècle les Hollandais réussirent à surprendre la ville de Truxillo, mais ils ne tardèrent pas à se retirer. En 1780, l'amiral anglais Nelson, rêvant de créer une voie de communication entre les deux océans, tenta de s'emparer de la province de Nicaragua pour mettre plus commodément son plan à exécution. A la tête d'une escadrille, il pénétra dans le fleuve San Juan et le remonta jusqu'au lac de Nicaragua ; mais le fort San Carlos le retint assez longtemps pour que les maladies vinssent d'jcimer sa petite armée. Le futur vainqueur de Trafalgar se vit forcé de battre en retraite après avoir perdu 4 000 hommes et dépensé plus de trois millions de piastres.
Cependant l'heure devait sonner où colons et indigènes se lasseraient du despotisme écrasant de la métropole et de la corruption effrénée de ses représentants. Dès 1808, l'invasion de
