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l'Espagne par les armées françaises favorisa le développement des idées de liberté et d'indépendance. En 1811, 1812 et 1813 de» soulèvements éclatèrent dans le San Salvador ; mais le rétablissement des Bourbons sur le trône d'Espagne flt avorter ces premières tentatives. En 1820, ce fut le Guatemala qui s'agita et osa même proclamer son indépendance. Le gouvernement espagnol, alarmé de ce commencement d'insurrection, provoqua lui-même la réunion d'une junte formée de toutes les autorités supérieures de l'Amérique centrale. Loin de prêter son appui à laTmétropole, cette assemblée opta pour l'indépendance et l'un de ses membres, Filisola» fit proclamer la réunion à l'empire mexicain que venait de fonder Iturbide. Cette décision ne fut pas ratifiée par les populations et la junte fut dissoute. Une assemblée nationale se réunit le 24 juin 1823 et la vice-royauté du Guatemala devint la république des Provinces-Unies de l'Amérique centrale. Le nouvel État eut la gloire d'inscrire le premier sur sa constitution le principe de l'émancipation des esclaves.

A peine indépendante, la nouvelle république se vit en proie à d'interminables discordes. Les

citoyens se divisèrent en centralistes, qui voulaient l'union des provinces sous un gouvernement central, et en libéraux, qui demandaient la formation de cinq Etats indépendants. Les deux partis se firent une guerre acharnée et les libéraux ayant eu le dessus, leur chef, le général Morazan, fut, en 183i, proclamé présfdentde la république. Il ne put jouir longtemps du pouvoir : à peine investi de la magistrature suprême, il eut à lutter contre le mulâtre Carrera, qui parvint à exciter les Indiens à la révolte; après huit ans de guerre acharnée, Morazan, vaincu et abando\iné de tous ses partisans, dut se réfugier au Chili. Le triomphe du parti centraliste ne fut pas non plus de longue durée et, en 1840, la scission en cinq républiques indépendantes fut consommée ; depuis lors la paix ne fut troublée momentanément que par deux tentatives dïntervention étrangère qui avortèrent misérablement.

En 1850, sans que rien ait provoqué cette singulière manifestation, la corvette anglaise la Gorgone jeta quelques soldats sur l'île du Tigre, dans la baie de Fonseca. Les trois États riverains, le Honduras, le San Salvador et le Nicaragua, coururent aussitôt aux armes; devant

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cette levée de boucliers, l'Angleterre s'empressa de retirer ses troupes et de désavouer son consul, qui avait ordonné cette malencontreuse expédition.

Plus singulière encore est la tentative faite en 1854 par les États-Unis. Tout d'abord, sous un prétexte futile, la corvette américaine la Cyane bombarda la ville de Greytown; puis, l'année suivante, le trop fameux flibustier Walker envahit )e Nicaragua à la tête d'une horde de bandits qui ravagèrent le pays pendant deux ans. L'attitude énergique des cinq républiques força le gouvernement de Washington à nier toute connivence avec Walker; celui-ci, abandonné à ses propres forces, ne tarda pas à recevoir le juste châtiment de ses crimes.

La Colombie fut plus prompte à secouer le joug de l'Espagne. Dès 1781, rétablissement d'une taxe vexatoire provoqua un premier soulèvement, promptement apaisé, grâce à l'inter- . ventionde l'archevêque. En 1794 le contre-coup'

de la révolution française se fit vivement sentir sur cette terre volcanique et l'on vit affichée sur les murs de Bogota la déclaration des droite de l'homme; en 1797 et en 1806, des conspirations militaires furent étoufiPées aussitôt que

découvertes. Il en fut autrement de l'insurrection de 1808. Dès que fut connu à Caracas l'emprisonnement du roi Ferdinand par Napoléon, la révolte éclata et se propagea jusqu'à Quito. En 1810, une junte insurrectionnelle proclama solennellement l'indépendance de la Nouvelle -Grenade et du Venezuela. Le célèbre Bolivar fut investi du commandement des forces insurgées, et pendant onze ans il lutta avec des chances diverses contre les généraux espagnols la Torre, Morille et Morales.

Le chef de la révolution colombienne descendait des premiers conquérants de l'Amérique; c'était un homme actif, spirituel, hardi, intelligent, élevé dans la meilleure université espagnole, ayant vu et bien étudié l'Europe. U possédait toutes les qualités supérieures àlaide desquelles on agit sur les masses. Dès qu'il pa- Tut* tous les chefs improvisés des insurrections locales se rallièrent à lui. Un moment il fut obligé de se réfugier à la Jamaïque et la cause de l'indépendance parut alors bien compromise; mais il mit à profit son séjour à Kingstown pour y obtenir des subsides anglais à l'aide desquels il reparut sur le continent et recruta une nouvelle armée. En décembre 1819, il gagna