ATRATO

Humboldt ayant suggéré l'idée d'utiliser le cours du beau fleuve Atrato pour rétablissement d'une communication interocéanique, le gouvernement des États-Unis chargea en 1871 le commandant Selfridge de faire des études dans ce sens.

Le tracé proposé par cet officier supérieur suit le lit de 1 Atrato jusqu'au confluent du Napipi, monte le long de cette rivière à travers douze écluses, passe sous un tunnel de quatre kilomètres, et descend vers le Pacifique par un escalier de dix écluses pour tomber dans l'anse de Chiri-Chiri ; un projet peu différent de ce dernier fut aussi présenté par le capitaine Kellet.

En 1875, le général du génie Michler et le lieutenant de vaisseau Collins, également Américains, revisèrent le travail de M. Selfridge et préférèrent, soit la vallée de Truande pour aboutir en face de l'île Kellys, soit celle du Nalpa pour sortir dans la baie de Cupica. Mais ces variantes ne modifient pas sensiblement l'économie du projet. Outre la nécessité de joindre

un tunnel à deux séries d*écluses, ces divers tracés présentent des inconvénients graves:

la longueur dû trajet, la difficulté de fixer la barre de TAtrato, de vastes marais à traverser sur plusieurs points, l'absence de port suffisant sur Focéan Pacifique.

Cependant la personnalité du commandant Selfridge valut au projet de l'Atrato-Napipi l'honneur d'être discuté au congrès de Paris. On estima la dépense totale à un milliard de francs et la durée du passage à trois jours; ces deux évaluations nous paraissent très bienveillantes.