VI — ÉTAT ACTUKL DES TRAVAUX
rejet de toute tentative ayant pour objet le creusement du canal de Panama. Les guerres sont bien plus meurtrières que ne le sera jamais une pareille entreprise, elles aboutissent bien rarement à des résultats aussi désirables que la création d'une voie commerciale, et cependant on n'hésite pas à y pousser malgré eux des millions d hommes qui n'en retirent aucun bénéfice. L'important est de prendre toutes les précautions indiquées par l'expérience, et nous ne croyons pouvoir mieux faire que de résumer ici les sages conseils d'un homme fort compétent en pareille matière :
De décembre en mai, le climat de l'isthme est sain. Il faudra mettre à profit cette saison pour exécuter les travaux dans la basse Tallée du Chagres. Les baraquements pour les travailleurs devront être établis sur un plateau élevé, avec planches en bois, à 0™,85 au moins du sol. Il faudra combler au plus vite les marais qui pourraient se trouver à proximité des habitations, et cultiver autour de celles-ci les plantes qui ont la propriété d'absorber l'acide carbonique en excès, dans l'atmosphère : le tournesol est l'une des plus propres à cet usage. On ne saurait trop recommander de se défier des fruits du pays, et
surtout de la banane de Guinée, très abondante à Colon, ainsi que des boissons alcooliques. Les travailleurs doivent porter des sabots en bois pour préserver les pieds de l'humidité.. Pour l'alimentation, il est important d'avoir un approvisionnement de viande fraîche aussi régulier que possible, et il appartient à la compagnie de l'assurer au moyen d'un service de bateaux à vapeur allant chercher du bétail sur les côtes avoisinantes, notamment à Carthagène. Les troupeaux, assez nombreux cependant dans l'isthme, pourraient devenir insuffisants.
On doit compter que la compagnie du canal interocéanique comprendra les devoirs qui lui incombent et ne négligera rien pour mettre ses employés et ses ouvriers dans les meilleures conditions de salubrité ; elle ne doit même pas craindre d'user de son autorité paternelle, pour forcer, au besoin, ses employés et ses ouvriers à prendre toutes les précautions indiquées. Elle assume une grave responsabilité ; si elle ne la méconnaît pas, il y a lieu d'espérer que tout ira bien et que le canal s'achèvera sans qu'on ait eu à déplorer les grandes hécatombes prédites par ses détracteurs.
L'inauguration des travaux, ou plutôt la prise
