VII — AVANTAGES COMMERCIAUX

ranée, où les brises sont très variables et les calmes fréquents; de l'autre côté du canal, il y a la mer Rouge longue et étroite, où la chaleur . est étouffante, où les vents soufflent faibles alternativement du nord au sud et du sud au nord, ce qui oblige les navires dépourvus de machines èk louvoyer entre deux côtes très rapprochées et bordées d'écueils innombrables. Les vapeurs profitent seuls de la route ouverte par le génie et la persévérance de M. de Lesseps; mais réconomie de temps se traduisant en définitive, pour la navigation, en une économie d'argent, les voiliers condamnés à doubler Le cap de Bonne-Espérance disparaissent peu à peu ; les armateurs en relations commerciales avec l'océan Indien et la Chine transforment leurs flottes, et c'est grâce à cette révolution que progressivement augmente chaque année le nombre des navires qui passent par le canal de Suez.

En sera-Ml de même pour le canal de Panama ?

Aujourd'hui, sauf quelques lignes de paquebots /établies entre l'Europe et Colon-Aspinwall ou entre Panama et les principaux ports du Paci-^ fique, tout le commerce avec cet océan se fait par bâtiments à voiles. Lorsque le canal interocéanique sera ouvert, du jour au lendemain, tous ces

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voiliers pourront en profiter et changer de route brusquement sans avoir à se transformer. Voilà la grande supériorité de la nouvelle voie de •communication sur son aînée. Toutefois au ' point de vue économique, le navire type pour la future navigation de Tocéan Pacifique sera le navire mixte, muni d'une petite machine auxiliaire, et d'une mâture courte et à large envergure.

Pour fixer les idées, prenons un voilier allant ■du Havre en Chine, ce qui est la plus longue traversée dans le Pacifique, et suivons-le pas à pas dans sa navigation. En sortant de la Manche, il gagnera la côte de Portugal où les vents du nord le conduiront jusqu'à la hauteur du cap Saint- Vincent; de ce point aux Canaries, il trouvera les vents d'ouest dominant et un courant portant au sud. Jusque-là, sa route est la même : que s'il devait passer par le cap Horn. 11 gou- ' vçrnera ensuite àl'ouest; les vents alizés (1) et le courant équatorial le conduiront rapidement • Jusque dans le golfe du Mexique. La brise de- >

1. Les vents alizés sont des vents constants qui soufflent toute l'année du nord-est au nord de l'Equateur, et du sud-est dans l'hémisphère sud. Les deux zones où régnent les alizés sont séparées par une bande de calme.

VII — TRAVERSEES D'TEUROPE 151

vient moins forte et aussi moins constante à mesure que Ton s'approche des côtes de l'Amérique centrale; le navigateur peut même, dans ces parages, rencontrer des calmes^ moins persistants toutefois que ceux de la zone équatoriale sur la route du cap Horn; c'est alors qu'une machine auxiliaire lui sera d'un grand secours, d'ailleurs les feux allumés lui serviront à franchir le canal et à s'éloigner de la côte occidentale d'Amérique. Les voiliers seront forcés d'accepter l'aide d'un remorqueur qui, par temps calme, viendra certainement les chercher au large et pourra les conduire au delà de risthme aussi loin qu'ils le désireront. Si ce service s'organise convenablement, les navires de commerce préféreront peut-être éviter la dépense et l'encombrement de la machine auxiliaire. En pénétrant dans Focéan Pacifique, on trouvera un peu de calme d'abord , puis des vents faibles du nord en hiver, du sud-ouest en été. Il faudra manœuvrer, suivant les circon* stancespour gagner le plus promptement possible le parallèle de 10® nord, où Ton retrouvera les alixés du nord-est qui conduisent jusqu'au delà du méridien des Carolines. Dans les mers de Chine et du Japon, comme dans l'océan Indien,

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régnent des vents réguliers» appelés moussons; qui soufflent du sud-ouest entre le 15 avril et lé 15 octobre et du nord-est entre le 15 octobre et le 15 avril. En été, le voilier devra donc aborder ces parages à la limite sud de la zone d'alizés^ et' en biver-à la limite nord. Dans cette dernière saison, il aura un très grand avantage sur les navires arrivant du cap de Bonne-Espérance ou de ristbme de Suez.

Si l'on veut aller en Australie, à la Nouvelle* Zélande, en Nouvelle-Calédonie, ou à Tabiti, il faudra, dès la sortie du canal interocéanique, manœuvrer pour gagner le parallèle de b^ sud, où régnent les vents alizés du sud-est.

La question du retour en Europe est plus compliquée. Dans la saison de la mousson du nord-est, le navire mixte aura certainement avantage à revenir par le canal de Suez, le voilier par le cap de Bonne-Espérance ; dans le cas contraire, il peut y avoir hésitation, mais nous conseillerions plutôt la route par Panama et voici comment il faudrait manœuvrer: courir vent arrière ou à peu près jusqu'à la latitude du Japon, gouverner ensuite vers les îles Sandwich à la faveur des vents dominants de l'ouest et du fort courant qui porte à Test, descendre le long