VII — TRAVERSÉES D'EUROPE

de la côte de Californie, où Ton aura certainement encore le courant et, le plus souvent, la brise pour soi. Au delà du canal interocéanique, il faudra faire route au nord» passer le canal de Bahama, entre l'ile de Cuba et la Floride, longer la côte d'Amérique jusqu'à la latitude de New- York et prendre la route des paquebots qui vont de cette ville en Europe ; on aura constamment, dans cette traversée, le courant favorable et très probablement bon vent»

Le percement de Tisthme de Panama dimi* auera donc très sensiblement les distances «ntre les ports de l'océan Atlantique et ceux du Pacifique, et, de plus, il rendra la navigation moins incertaine, moins pénible et moins périlleuse; mais le mouvement commercial intéressé à prendre la nouvelle voie sera-t-il suffisant pour justifier et compenser les énormesdép en de ce gigantesque travail? C'est ce qu'il prouver.

Pour résoudre cette question, il faut évaluer le trafic existant actuellement entre les deux océans, apprécier quelle fraction de ce trafic aura un réel avantage à transiter par le canal^ et rechercher enfin de quel accroissement il est susceptible par le développement aormal des

productions agricoles et industrielles dans les ré- y gions qu'il exploite. Malheureusement on trouve difficilement, 'pour ces calculs, des bases sérieuses et positives, parce que les statistiques commerciales sont très imparfaitement tenues dans les pays d'outre-mer. Le travail le plus complet qui aitiété fait sur ce sujet est le rçipport de M. Levasseur au congrès de Paris; l'auteur, membre de l'Institut et l'un des premiers statisticiens du monde, a profité de la présence dans la capitale de sommités scientifiques de divers pays pour recueillir tous les documents possibles ; avec ces matériaux il a établi quel était le ' trafic du Grand océan en 1876.

M. Levasseur divise en trois parties l'immense bassin compris entre les deux Amériques, l'Asie et l'Afrique : 1» côtes occidentales de l'océan Pacifique; 2^ côtes de l'océan Indien; 3» côtes orientales du Pacifique. Dans son énumération, il néglige les archipels de la Polynésie, dont . les traBsactions, peu étendues jusqu'à ce jour, pourront cependant se développer dans l'avenir.

Dans la première partie figurent la Chine avec un commerce de 1121 millions de francs; le Japon avec 250 millions; les Indes néerlan-