I — GUATEMALA

tîon-de 1 250 000 habitants, sur lesquels un tiers à peine de race blanche. Le commerce d'exportation atteint aujourd'hui une valeur de 18 millions de francs, dont 90 p. 100 en cochenille ; le chiffre des importations s'élève à 12 millions environ.

D'après Alcide d'Orbigny, le nom de Guatemala viendrait du mot aztèque Quanhtemali (vieux tronc pourri) et proviendrait de ce que les Mexicains qui guidèrent le conquérant espagnol Alvarado vers le roi des Kachiquels trouvèrent, près de l'endroit où ce monarque tenait sa cour, un arbre que l'âge avait usé et fendu. Cette étymologie nous parait un peu forcée et nous préférons croire, avec Garcia Pelaez et Juarros, que ce nom est une corruption de la phrase : U^hate-z-mal-ha, « montagne qui jette de l'eau, » allusion aux éruptions de boue du volcan Agua.

La capitale actuelle de l'État est la ville de Guatemala la Nueva (40 000 habitants^, merveilleusement située sur un plateau de 5 lieues de diamètre et de 1 529 mètres d'altitude, à 20 et quelques kilomètres de l'océan Pacifique ; les nombreux cours d*eau qui sillonnent ce plateau y entretiennent une magnifique végétation.

Bâtie en 1773, la ville est remarquable par la régularité de ses rues tirées au cordeau et presque toutes pavées ; elle a un aspect d'ordre, d'élégance, de propreté, qui réjouit la vue. Les maisons n'ont qu'un étage à cause des tremblements de terre ; les dômes et les clochers de vingt-huit églises la dominent; la cathédrale, bien que petite et inachevée, est d'un assez bon style ; quelques palais, des sociétés littéraires, des collèges, une bibliothèque importante font reconnaître au voyageur la cité reine de l'isthme, la plus belle de l'Amérique espagnole après Lima et Mexico. Comme pour faire ombre au tableau, les deux volcans le Fuego et l'Agua dressent à l'ouest leurs cratères menaçants, rappelant que deux fois déjà la capitale a été détruite par d'affreux tremblements de terre. La première Guatemala avait été fondée par Alvarado, lui-même. Après avoir battu les Indiens Quiches qui s'opposaient à son passage, le lieutenant de Cortez pénétra sur le territoire des Kachiquels, dont le roi, Apotzotzil, le reçut avec bienveillance. Enchanté de cet accueil, Alvarado choisit, pour y fonder une ville, un site enchanteur encaissé entre deux montagnes et nommé Almolonga, ou source d'eau. La pre-