VII -r TRANSIT PROBABLE

n'est plus variable quele rapport entrele volume et la valeur des marchandises. En France, la valeur moyenne de la tonne est de 617 francs, elte 60t de 375 francs en Angleterre et de 348 franci seulement aux États-Unis. En effet, les produits manufacturés et les objets de luxe entrent pour la plus grosse part dans le mouvement commercial de notre pays; en Angleterre, au contraire, on importe des matières premières, et la plue importante exportation est celle de la houille; aux • États-Unis le trafic porte principalement sur le coton et les blés.

. Il faut donc diviser les marchandises appelées à transiter par le canal en deux catégories : dans la première figurent 360 000 tonnes de froment et farine de Californie, 400 000 tonnes de guano et 300000 tonnes de salpêtre, valant en moyenne 200 francs chacune, ce qui donne un million de tonnes pour une valeur de 200 millions de francs. Restent 1 600 millions dont l'estimation est très dif&cile parce qu'ils s'appliquent à des denrées de valeur très diverses. M. Levasseur croit être aussi près que possible de la vérité en adoptant, comme moyenne le prix de la tonne en Anglesterre, soit 375 'francs* Divisant alors i 600 millions par 375, il obtient le chiffre de 4268000;

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tonnes, qui, ajouté au volume précédemment trouvé, forme un total de 5 268 000 tonnes.

En refaisant le calcul d'après d'autres bases, c est-à-dire en combinant les renseignements de l'amiral Ammen sur le commerce des États-Unis, le tableau du commerce général de la France et la statistique de la navigation anglaise, on arrive seulement au chiffre de 4 838 000 tonnes. M. Levasseur accepte cette réduction et pense rester au-dessous de la vérité en fixant à 4 830 000 tonnes le transit probable par le canal interocéanique en 1876, si le canal se fût trouvé ouvert dès cette époque. Pour connaître ce qu'il sera en 1889, date de l'achèvement des travaux, d'après les suppositions les plus optimistes, il suffit de remarquer que le commerce du Pacifique a doublé en quinze ans, de 1860 à 1876. La progression serait encore plus forte si l'on s'en rapportait à ce fait que le transit du chemin de fer de l'isthme, d'après le rapport du consul d'Angleterre à Panama, s'est accru en 1878 de 20 p. 100 par rapport à l'année précédente. On peut donc compter, sans crainte de déception,^ sur un accroissement annuel de 5 p. 100, ce qui pour 1889 donnerait un trafic de 7 249 ÔOO tonnes, que le savant rapporteur réduit encore à 6 millions.