I — HONDURAS

sur les autres États de l'Amépique centrale : le sol y est d'une fécondité extraordinaire et recèle en outre des trésors métallurgiques incalculables, et cependant ses revenus sont inférieurs à ceux des autres républiques. Cette situation doit être attribuée à Tincurable paresse des métis, qui forment la majeure partie de la population. Pourtant ce pays a dû jouir jadis d*une grande prospérité, à en juger par les ruines magnifiques que l'on y admire encore aujourd'hui. Dans la vallée de Copan s'étalent les vestiges d'un grand cirque que Francisco de Fuentes assure avoir vu en 1700 dans un bon état de conservation. Ce cirque est entouré de pyramides de pierre fort bien construites, au pied desquelles se dressaient des statues d'hommes et de femmes d'un très beau travail, encore revêtues des diverses couleurs dont on les avait émaillées. Chose curieuse, ces personnages fêtaient costumés à l'européenne, bien que le monument fût antérieur à l'arrivée des Espagnols dans le pays. Au milieu de l'enceinte, et sur un perron élevé de plusieurs marches, était Tautel des sacrifices. A peu de distance du cirque apparaissait un portail en pierre sur les colonnes duquel étaient représentées des figures

d'hommes revêtus comme les autres de costumes castillans : hauts-de-chausses, fraises autour du cou, épées, bonnets et manteaux courts. Quand on avait passé ce portail, on voyait deux belles pyramides en pierres d'où pendait un hamac contenant un homme et une femme habillés à l'indienne. Un peu plus loin, on admire encore la caverne de Tivulca, vaste temple remarquable par ses colonnes dont les bases, les piédestaux, les chapiteaux et les socles ont été sculptés par une main très habile. Les faces de l'édifice sont percées de croisées en pierre d'un beau travail.

Comayagua, capitale de l'État de Honduras, est un bourg à demi ruiné, situé à 600 mètres d'altitude, et dont la population est tombée de 20 000 à 8 000 habitants. La ville de Tegucigalpa compte 12 000 habitants.

L'importation et l'exportation de cette république s'équilibrent à peu près au chiffre de 7 millions de francs.

Le Nicaragua, pour une étendue de i 5 millions d'hectares, compte 260 000 habitants, d'après quelques auteurs, 350 000, suivant d'autres. Les métis forment les deux cinquièmes de la population, les Indiens le quart, les nègres et les