PRÉFACE. XIII

les noirs sont en majorité, tandis que les blancs sont généralement répandus sur les hauts plateaux formés par les trois Cordillères, détachées du noyau central de Popayan.

La NoureUe-Grenade ne renferme pas moins de neuf petits États, connus sous le nom d'États-Lhiis de Colombie (Estados-Uni- DOS DE CoLOMBu). C'cstunc dcs contrées les plus prospères et les plus florissantes du Nouveau-Monde ; son admirable situation entre les deux océans lui donne pour le commerce toutes les facilités désirables. Les maîtres du pays occupent à peine le quart de leur territoire, et n'en mettent en culture que la centième partie^ qui suffit largement à leurs besoins.

La république de Venezuela occupe toute la plaine de YOrénoquej entre les ramifications des montagnes de la Nouvelle-Grenade. Tout le bassin du grand fleuve est d'une admirable fertilité, mais fort insalubre pour les hommes de race blanche, qui ne vivent guère que sur les plateaux, à une altitude de 6 à 700 mètres. La superficie totale de rÉtat estde 92,000,000 d'hectares; la population de 1,500,000 habitants, que l'on peut assez exactement répartir ainsi qu'il suit : 475,000 blancs; 700,000 métis; 50,000 noirs ; 275,000 Indiens, dont les trois quarts sont civilisés et le reste â l'état sauvage. Borné au nord par la mer des Antilles^ à l'ouest et au sud-ouest par la Nonvelle-Qrendde ; à l'est par Vocéan Atlantique^ au sud-est, par la Guyane anglaise^ au -sud, par une portion de cette même Guyane et le Brésil^ le Venezuela, qui renferme des richesses végétales et minérales incalculables, et un grand lac, le Maracaybo^ véritable mer intérieure, compte aussi un certain nombre de villes d'une véritable importance; Caracas, la capitale, avec 45,000 habitants; Maracaybo, avec 25,000 ; Valencia, avec 16,000 ; Barcelona, avec 10,000, et d'autres encore, dont les chiffres de population varient de dix à douze mille.

VAiireVocéau Pacifiqiiei'l le BrhII, on longueur de Test à Touest, s'étend la républiciue de THouateur, bornée au nord par la iYowrelle-Grenade et au sud par le Pérou. La superficie totale du territoire est de 75,000,000 d'hectares. La belle province doGnayaquil^ doucement inclinée vers le Pacifique, nous offre un magnifique spécimen de la nature tropicale. La majeure partie de la population, évaluée à 1,150,000 habitants (un tiers de blancs, deux tiers d'Indiens) se tient de préférence sur les plateaux élevés de la province de Quito. C'est sur le territoire de YÉqua- (marque se détache de la masse des Andes le pic du Chimhorazo^ la plus haute montagne du globe. Quilo^ la capitale, ne compte pas moins de 70,000 habitants, GuaycKjail vient ensuite dans l'ordre d'importance, avec 26,000, Cnenca^ avec 20,000.

Le Péuol', séi)aré, au nord, de la république {iitV Equateur par le plus grand fleuve du monde, V Amazone^ à Test, du Brésil^ par \cRio-Jarama eldeji terrains encore inexplorés, confinant du côté du sud à la Bolivie^ s'étend en longueur dans la direction de Test à l'ouest. Ses côtes se développent sur une étendue de 2,o00 kilomètres, et sa superficie estde 152,000,000 d'hectares. Les Andes donnent au pays le trait le plus caractéristique de sa physionomie. Leurs plateaux élevés, aussi salubres que fertiles, semblent appeler l'émigration européenne. C'est là, du reste, que se groupent, pour la plupart, les 2,200,000 habitants du Pérou, dont une portion minime s'éparpille cependant le long des côtes. Peu d'habitants à l'intérieur des terres; moins encore dans \es pampas du sud. La population se subdivise en 700,000 blancs et créoles et 1,500,000 Indiens convertis et civilisés, formant corps avec la nation, à l'exception de quelques bandes errant dans les plaines de l'est.

Calme aujourd'hui, après les longues agitations qui l'ont désolé, le pays se livre tout à la fois à la production agricole, àl'é-

PRÉFACK. XV

levage des troupeaux et à la navigation. On compte à Lima., capitale du Pérou, 95,000 habitants ; 60,000 à Cnzco, Tancienne ville royaledes Incas ; 40,000 èiAreqnipael autant à Huamanga ; plu sieurs autres villes, de 10 à 12,000 âmes, servent de centre à des étendues territoriales plus ou moins considérables.

La région centrale, connue sous le nom de Bolivie, se trouve enclavée, en quelque sorte, entre le Pèrcnt à Touest, le Dréûl au nord et à Test, le Paraguay au sud-est, la Confédération Argentine c{ le Chili au sud. Du côté du sud-ouest, une plaine inculte; que l'on nomme le désert d'itacama, fait communiquer la république bolivienne avec Y océan Pacifique.

La Bolivie, dont la conliguration présente de nombreuses analogies avec celles du Péi^ou : côtes désertes, hauts plateaux, steppes immenses, couvertes tour à tour d'eau et de gazon, nous offre une superficie de 124,000,000 d'hectares. La population, constamment croissante, s'élève aujourd'hui au chiffre de 2,300,000 habitants, massés pour la plupart sur les deux versants des Andes. Les blancs et les créoles entrent dans ce total pour environ 700,000; les métis et les Indiens pour le reste. La proportion des Indiens non civilisés est plus considérable ici que partout ailleurs. Les principales villes sont La Paz, avec 50,000 habitants; Cochabamba, avec 50,000, et Chuquisaca, la capitale, avec 20,000 seulement.

Le Brésil est la circonscription territoriale la plus considérable de tout le continent américain ; il ne comprend pas moins de cSOO ,000,000 d'hectares superficiels, égalant ainsi les trois quarts de l'Europe, et se développant sur une longueur d'environ 900 lieues et une largeur de 700, avec 1,200 lieues de côtes, grâce a des sinuosités et à des détours ; de grands cour§ d'eau