CHAPITRE XII

au moyen de bateaux à feu et celui d'immenses réservoirs placés au-dessus de la ville.

La partie de la population qui avait dû, les campements ne pouvant suffire à tout le monde, émigrer malgré elle, et qui, du reste, s'était généralement fixée dans les villes qui entourent la baie, est revenue maintenant presque tout entière. Les statistiques approximatives qui donnent 500 000 habitants avant l'incendie et 175 000 après, sont déjà remontées à 450 000. Si l'on compare ces chiffres à celui de l'année 1900, qui était de 342 000, on voit que le progrès ne s'est, pour ainsi dire, pas arrêté. Seul, le total des exportations a diminué de sept millions de dollars sur une cinquantaine, mais celui des exportations a juste augmenté d'autant. Le tonnage du commerce maritime n'a plus qu'un cinquième à reconquérir Sur toute la ligne la ville d'aujourd'hui, si elle reste un peu au.-dessous de ce qu'elle était avant le grand désastre, dépasse très sensiblement ses chiffres de l'année 1900 et comme population et comme prospérité : pour n'en citer qu'un exemple, mais qui résume les autres, le total de ses liquidations quotidiennes de banques a été, en 1907, de 2 133 882 626 dollars (près de onze milliards de francs), tandis qu'en 1900 il en valait un peu moins de la moitié, soit 1 029 582 595 (1).

(1) On nous permettra de donner ici en dollars le chiffre de ces liquidations de banques, clearing houses, en 1907, pour toutes les cités du versant Pacifique, cette portion la plus neuve des Etats- Unis et peut-être la partie du monde qui va recevoir les plus sérieux développements durant une génération ou deux. Rien n'est plus décisif pour juger de l'importance relative des villes.

San- Francisco 2 133 882 626 dollars

Los Angeles 577 569 639 —

Seattle 488 591 471 —

Portland 350 933 525 —

Spokane 301 419 017 - '

Telles étaient, chiffres à part, les explications que me donnait le jeune Pauliste californien, en me faisant parcourir les ruines et les reconstructions, en me montrant au loin dans la nuit les ombres de mort et les lumières de résurrection. Et ce qu'il y avait de plus impressionnant dans tous ces souvenirs de la catastrophe, c'était de les entendre évoquer sur place, par quelqu'un qui les avait vécus et dont l'âme en vibrait encore. Avouons aussi qu'il s'y mêlait un peu de cette émotion rare, et maladivement douce, qu'on éprouve à se sentir soi-même à la portée d'un danger grave mais peu probable : « La terre est mal apaisée, me disait le P. Stark fort naturellement, et les secousses restent ici assez fréquentes. Il s'en produisit une plus forte pendant que je prêchais, le mois dernier; une panique éclata parmi les femmes et les enfants. J'espère qu'il n'y aura pas de tremblement de terre demain soir; nous aurions moins de monde à votre conférence. » Il parlait du même ton que, trois semaines plus tôt, l'évêque d'Omaha me disant : « Pourvu qu'il ne pleuve pas au dernier moment ! »

Trop agité pour m'endormir, je me mis à écrire après notre promenade, malgré l'heure tardive, et je traçai ces lignes que je laisse dans leur naïveté, n'osant

Salt-Lake-City

292 158 324 dollars

Tacoma

Oakland

Helena

San- José

Pour les chiffres comparés de la population, il faut attendre les statistiques décennales de 1910; celles de 1900 seraient par trop loin de compte.