CHAPITRE IX

successivement; car les lois de l'Etat de Washington, si sages par ailleurs, admettent le divorce avec une telle facilité qu'on pourrait dire qu'elles le favorisent. C'est, je crois, l'un des rares pays où il suffise, pour l'obtenir, du consentement mutuel des époux. Il y aurait même là, si l'on n'y remédiait, un principe de ruine morale qui à la longue pourrait compromettre aussi l'avenir matériel.

5, Le degré surprenant d'activité et de prospérité qui règne jusqu'ici à Seattle frappe le voyageur dès son arrivée, soit qu'il aborde, à travers des forêts de mâts, par les quais encombrés de marchandises, soit qu'il entre, comme je fis, par la grande gare de marbre où aboutissent la plupart des lignes. Au sortir de ce palais follement luxueux, je demandai mon chemin pour la poste centrale, où j'avais hâte de reprendre contact avec mon courrier abandonné depuis Saint-Paul. Je n'eus, pour y arriver en quelques minutes malgré la distance, qu'à prendre un des tramways qui se succédaient d'instant en instant et que d'autres en sens contraire croisaient presque sans interruption, tandis que d'autres encore, à chaque bloc, filaient devant nous à angle droit. Entraîné dans ce tourbillon, je n'eus le temps que d'entrevoir l'avenue extraordinaire, mais peu harmonieuse, que nous traversions. Les édifices, presque tous semblables par la richesse des matériaux, différaient vraiment trop par les proportions, entassant ici vingt étages de marbre, et là ne formant qu'un hall ou s'arrêtant à une deuxième rangée de fenêtres colossales, quelquefois surmontés de tours élégantes ou terminés en terrasses à fines colonnades, mais d'autres fois aussi s'arrêtant court à une architrave plate qui supportait le nom d'un hôtel en lettres de quinze pieds.

A la poste restante, devant chacun des vingtquatre guichets où se distribue le courrier, j'aperçois

une longue queue de postulants qui attendent leur tour. Je n'ai encore vu pareille chose nulle part. C'est qu'ici le nombre des nouveaux venus est tel, et si insuffisant le nombre des maisons, quoiqu'on en construise sans cesse, qu'il est à peu près impossible de retenir son logement d'avance et que le dicton courant n'est pas éloigné de la vérité, suivant lequel il y a toujours à Seattle 20 000 habitants qui demeurent dans leurs bagages. Quand on annonce la construction d'un nouvel immeuble, il se présente des locataires avant que les fondements ne soient creusés, et toutes les chambres se retiennent dans le temps qu'on dresse les échafaudages. Gomme, après avoir établi la carcasse de fer, on achève d'abord les étages d'en haut, ceuxlà sont souvent habités (on y monte naturellement par des ascenseurs) avant que soit posée une brique ou une pierre aux étages d'en bas. Je ne dirai point, par exemple, que cette hâte fébrile des constructions, — et aussi des moyens de transport, — soit étrangère à l'afïluence de jambes et de bras cassés qui défilent dans les hôpitaux. On y traite, me disait l'aumônier, plus d'accidents que de maladies.

Après m'être offert le plaisir de circuler une demiheure en oisif dans la foule affairée et du reste silencieuse, je téléphonai à l'évêque, auquel je savais qu'on avait écrit pour moi. Je lui avais bien adressé une dépêche, mais elle avait été arrêtée, sans que je le susse, par l'insupportable grève des télégraphistes (les télégraphes appartiennent à des compagnies privées). Il me répondit qu'il m'attendait dans un quart d'heure ; et deux tramways me suffirent pour atteindre en ce court laps de temps la petite villa qu'il occupait au-dessus du quartier des affaires, dans Terry- Avenue, une rue gracieusement bordée de pelouses et d'arbres, aussi tranquille en vérité que les plus tranquilles de Versailles ou de Fontainebleau. Le