CHAPITRE X

dans une assez brève période, triplé, décuplé leur nombre.

Au sens large où nous venons de le considérer, le Nord-Ouest comprendrait les Etats de l'Oregon, de ridaho, du Montana, du Washington; et il faudrait y signaler plusieurs cités déjà extrêmement prospères, comme celles d'Helena et de Butte, dans le Montana; il faudrait surtout mentionner à part la ville de Portland, capitale de l'Oregon, sur un bras du puissant fleuve Columbia, qui, lui aussi, supporte les plus grands navires et fait communiquer l'intérieur des terres avec l'océan. Portland, qui avait 50 000 habitants en 1890, en compte maintenant 140 000 ; l'ensemble de ses transactions dépasse un demi-milliard et s'accroît chaque année de 80 millions; elle moud des quantités énormes de farine et ses scieries mécaniques débitent en bois de charpente, spécialement pour l'exportation, jusqu'à un milliard d'arbres par an. Mais restons dans l'Etat de Washington, puisque c'est lui que j'ai visité.

Son sol, presque partout très riche et ailleurs capable de le devenir, égale en étendue la moitié de la France. Trois cent mille colons, à peu près, qui pourraient être vingt fois plus nombreux, y exploitent les ressources que la nature leur livre spontanément ou qu'elle concède à leur travail : d'après des chiffres qui, en moyenne, grandissent de plus d'un dixième par an, les industries du bois produisaient, en 1905, 80 millions de dollars; l'agriculture, y compris les céréales, les fruits, le laitage et le foin, 76 millions (1) ;

(1) En 1908, les céréales seules ont été estimées, par le Bureau officiel d'agriculture, 29 728 000 dollars; le foin récolté, 9 229 000; les pommes de terre, 3 055 OQO.

les mines de charbon, 5 millions et demi; les pêcheries, un même chiffre; les mines métallifères, un million. Dans les cinq premières années du nouveau siècle, le capital des manufactures s'est accru de 190 pour 100 à Seattle, de 145 pour 100 à Spokane, de 95 pour 100 à Tacoma, de 69 pour 100 à Portland. Les douanes de Seattle ont encaissé 2 millions et demi de plus en 1906 qu'en 1905. La moyenne des salaires, qui était en 1905 de 523 dollars dans les villes de l'est et du centre, de 368 dans le sud, atteignait, la même année, 652 dollars à Tacoma, 675 à Seattle, et 686 à Spokane : c'est-à-dire qu'un ouvrier y gagnait normalement 300 francs par mois.

Seattle, « la cité reine », Spokane, « la cité de l'Empire intérieur », Tacoma, « la cité de la Destinée », sont les trois villes principales de l'Etat de Washington. Nous avons assez parlé de la première. Spokane ne nous arrêtera pas, pour la bonne raison que je n'ai pas eu le temps de m'y rendre, bien qu'elle se trouve seulement à 400 milles de la côte : il suffira, pour donner une idée de ses progrès, de dire qu'elle avait 500 habitants en 1880, et qu'elle en compte en 1907 plus de 100 000 ; que la propriété foncière y est estimée à 30 millions, et les liquidations de banques à 150 millions de dollars; qu'en plus des autres produits dont elle est le centre économique, elle expédie chaque année 20 millions de boisseaux de blé et 8 000 wagons de fruits. Ayant eu la chance de voir Tacoma, qui n'est qu'à dix lieues de Seattle, j'en parlerai plus longuement.

De Tacoma aussi la croissance prodigieuse se traduirait aisément en ces chiffres fantastiques dont l'accumulation risque de causer une certaine fatigue, mais qui donnent, il faut en convenir, l'idée la plus juste des progrès accélérés de cette partie du monde, Je pourrais dire qu'elle avait 1 093 habitants en 1880,