LA MONTAGNE DU SAUT

ARCHEN STRATIA LES STRATIFICATIONS EN FORME D ARCIE,

A partie ouest de cet État de l'Union américaine est tellement couverte de montagnes, É de vallées, de courants d'eau, que celui qui regarde sur la carte du pays a la plus grande difficulté pour y découvrir les routes et les centres de populations qui sont les chefslicux des comtés.

Toutefois, le touriste zélé qui entreprend l'exploration complète de cette contrée ne tarde pas à manifester son étonnement quand il s'aperçoit que les descriptions géographiques des ouvrages qu'il a consultés sont toujours au-dessous de la réalité.

Qu'il s'aventure au milieu des forêts encore inexplorées, et il y trouvera des difficultés de parcours imprévues et des dangers même qu'il ne croyait pas rencontrer dans ces parages.

A quelques pas plus loin, la beauté d'un site le plongera dans l'extase, et il sera forcé de reconnaitre que la sublimité de la nature doit:être attribuée à son Créateur.

Celui qui est versé dans la science sera souvent stupéfait quand il ramassera çà et là des débris fossiles qui feraient rêver les hommes les plus versés dans ce genre d’études, ou bien lorsqu'il portera à ses lèvres des eaux minérales dont nos docteurs les plus renommés ignorent l'existence.

Dans certains comtés de ce pays de Virginie, où le commerce et l'industrie n'ont pas encore pénétré, il apercevra, sur le sol où ses pas l'auront porté, des matériaux suffisants pour donner, en peu de temps, la richesse et le pouvoir à ceux qui s'en serviraient, Nous n'avançons rien que l'on ne puisse vérifier,

Ce qui rebute le pionnier, c'est l'aspect désert de ces contrées sauvages; ce qui éloigne le touriste qui n'a pas le feu sacré, c'est la difficulté des moyens de transport, Ceux qui ne comprennent pas ce qu'il y a de grandiose dans la nature brute et non encore soumise par la main des hommes, n'ont qu'à rester chez eux, à l'abri de la serre-chaude de leur demeure et en se livrant au charme d'une pipe de Kummer ou d'un cigare de la Havane.

Du reste, nous allons leur fournir nous-méme les moyens de connaître, sans se déranger, les méandres de ce territoire qui est un des plus curieux que nous ayons déjà visités. De cette façon, ils n'auront pas à s'éloigner de leur foyer domestique.

Nous partirons, si l'on veut bien nous le permettre, de l'endroit appelé Berkeley Spring, une station élégante de la Virginie, située près de Sir John's Bull, sur le chemin de fer de Baltimore et de l'Ohio. La route est carrossable, fort bien entretenue et on peut la suivre en voiture où à cheval, de façon à se rendre, en deux journées, à Moorfield, située à 75 milles de distance.

Cette première partie du voyage ne sera pas sans intérêt, Le chemin suivi est bordé des deux côtés par des curiosités naturelles qui arrêtent le passant. Voici d'abord les falaises géantes de Candy’s Custle, — le Château de Candy, — sur le bord de la rivière de Cacapon, que l'on traverse à cet endroit, Un peu plus loin, à quelques milles seulement, on montre au voyageur la célèbre glacière nommée « Ice Mountain », — la Montagne de Glace. — A Rowney, vous examinez la roche suspendue, et vous jetez les yeux sur les bancs de sable jaune.

Avançons encore : voici le « Mill Spring Gap », — la Source du Moulin, — devant laquelle s'ouvrent la chaîne du Trough Mountain, que l'on prendrait de loin pour un champ régulièrement planté de pommes de terre; la Porte du Nord, et South Brunet Valley, qui mène à Moorfield.

Tous ces sites inspirent le poète et font rêver le peintre; mais ni l'un ni l’autre, avec leur plume ou leur crayon, n'arriveront jamais à rendre les beautés de cette nature exceptionnelle, qui n'a rien de semblable dans aucun pays du monde,

Cette vallée de Moorfield, — le Champ des Maures, — offre à elle seule des points de vue qui charment et laissent dans le plus profond étonnement le touriste le moins facile à se laisser prendre à ces émerveillements.

Le bras du sud du Potomac prend sa source dans le comté de Highland et, après avoir couru dans son lit caillouteux sur un espace de 100 milles environ, dans la direction du sud-ouest au nord-est, le long de la chaîne des montagnes, va se jeter dans le bras du nord, au milieu du comté de Hampshire, à 50 milles au-dessous de Moorfield,

Les sources de ce courant d'eau, appelées South Middle et North Forks, dont les rives élevées, sont d'une fertilité unique, se laissent dominer par des rochers perpendiculaires ayant des formes bizarres et fantastiques.

Au point où ces trois ruisseaux se réunissent pour former la branche principale du Potomac, ce fleuve commence à courir entre deux plaines fertiles, d’une étendue de