LE GRAND PARC NATIONAL DU MISSOURI

On peut voir sur certains orifives des traces de soufre et sous la croûte extérieure sont des cristaux de même matière qui deviennent impalpables au toucher. Il ne faut pas non plus oublier le soufre amorphe solidifié, très abondant dans ces parages.

Passons maintenant aux sources de boues, situées à 13 milles et demi de la Rivière Cascade. Ces fontaines bizarres sont placées vers les deux côtés du ruisseau, sur les flancs de collines dont l'élévation est de 50 pieds environ au-dessus du sol,

La plus belle de ces sources est entourée d'une sorte de cône de terre glaise de 4 pieds de haut, On dirait un chaudron de 8 pieds de diamètre, dont le contenu bouillonnant ressemble à de l'eau sale, Le gaz se développe à une certaine élévation et produit une fumée assez extraordinaire. Tous les autres puits de même matière sont étagés à distance ies uns des autres, et la température la plus ordinaire des eaux est de 96 degrés.

La matière boueuse ressemble à celle dont on se sert pour fabriquer les pipes Meershaum, — écume de mer, — Il y a encore plusieurs sources du même genre dans le Parc est du Yellowstone, mais ces eaux sont mélées d’alun.

Dans la portion du territoire qui touche à la Prairie, le touriste arrive à la Montagne de Soude, sorte de volcan dont la fumée s'échappe par diverses fissures. On montre à la base de cette colline une source d'eau sulfureuse au milieu de plusieurs autres, dont les jets intermittents sont très curieux à étudier, On comprend facilement, rien qu'à l'inspection de ces récipients, que la force du feu intérieur agit comme un piston sur le liquide, qui monte ou descend, agité par cette force motrice,

Il est impossible de ne pas examiner avec le plus grand soin ce geyser d'un nouveau genre, qui s'élève au sommet d’une colline boisée et dont le cratère mesure 25 pieds de diamètre et la profondeur 30 pieds. La boue, qui ressemble à de l’alumine, sort en pleine ébullition; aussi des colonnes de fumée s'échappent-elles constamment de l'orifice. On peat les voir à une grande distance.

Tout autour de ce cratère sont placées des sources d’eau bouillante, mais trouble.

Le plus curieux de tous ces geysers est sans contredit celui qui est situé au milieu du territoire, le long des bords de la Rivière de Feu, dans la direction du nord-est.

Après avoir passé devant des rapides nombreux et laissé à gauche une source d'eau chaude, qui tombe de 10 pieds de hauteur, on parvient à l'entrée du passage aboutissant à la plaine des geysers, En voici deux que l’on a nommés les Sentinelles : celui qui est à gauche montre constamment des jets de piston hors de son orifice, à 20 ou 30 pieds de hauteur, et la vapeur s'élance en spirales, pour se perdre dans l’éther.

Le second, à gauche, est intermittent : il ne fonctionne que lorsque cela lui plaît, c'est-à-dire rarement. En descendant le long des berges de la rivière, dont les eaux courent avec rapidité, on arrive aux geysers réunis. Lorsque tous ces jets d’eau sont disposés à travailler, le touriste a devant lui un coup d'œil réellement surprenant. Il se croit en présence d’une série d'éventails aquatiques, si bien que ces volcans d'eau ont été nommés : Fans.

Sur un plateau que l'ôn peut visiter, de l'autre côté des geysers, on compte 15 fontaines d’eau chaude; dans quelques-unes le flot est bleu, eu égard à la solution du sulfate de cuivre bouillant dans le liquide. Les bords sont recouverts d'une frange de métal tailladé, globulé, dentelé, autour de laquelle est parsemée une poudre rougeâtre qui couvre le sol et ressemble parfois à des plantes carminées.

A 100 mètres au-dessus de ce site extraordinaire, on rencontre encore deux geysers qui lancent à près de 90 pieds de haut leur onde blanche mélée à des colonnes de fumée.

On se trouve alors devant une vaste grotte de 8 pieds de haut sur 90 de circontérence. Des arceaux assez réguliers s'élèvent tout autour, Du centre de ce rocher bondit un jet de 6o pieds qui fonctionne plusieurs fois dans l'intervalle de vingt-quatre heures.

Tout près de cette grotte est un large cratère, placé à 4 pieds au-dessous de la cime de la montagne, dont les bords sont très frustes, A 200 mètres en aval, on trouve encore deux

autres geysers et deux sources d'eau chaude, Si l'on avance encore à 300 mètres, on voit devant soi deux jets intermittents et une source d'eau chaude très curieuse à examiner. Le diamètre de l'un de ces geysers a 5 pieds de large et ressemble au pavillon d'un cor de chasse dont un côté serait brisé, La partie la plus haute est à 15 pieds d'élévation. C'est là le Grand Geyser, qui lance chaque jour son jet d'eau à 130 pieds de hauteur pendant une heure et demie.

Le rapport adressé au Congrès par les ingénieurs délégués affirme que tout le territoire du Grand Parc National n'est point susceptible de culture.

Cela se comprend du reste, car la sévérité de l'hiver doit tuer tous les arbres que l’on essayeraitd'y planter.

Dès que l'alti- É F | tude d'un pays dé- {0 passe 6,000 pieds au-dessus du niveau de la mer, il est impossible de s’y établir et nul ne songe à résider en pareil endroit, à moins qu'il n'y ait là des mines dont l'exploitation doive conduire à la richesse. Auri sacra fames.