LE NEZ D'ANTHOUNY, VUE FRISE DU COTE OUEST

arbitre dans toutes les querelles. Trois ou quatre de ses compagnons l'avaient pris pour modèle, et ils se rendaient en compagnie dans toutes les fêtes des villages voisins, si bien que, lorsqu'ils passaient quelque part, on disait : « Ah! c'est Tom Bones et sa bande ».

Ce singulier personnage avait depuis quelque temps choisi Katrina pour l'objet de ses rudes galanteries, On prétendait même qu'elle n'était pas insensible à ses attentions. Ce qu'il y a de certain, c'est que tous ceux qui aspiraient à la main de la belle Hollandaise se retirèrent dès qu'ils virent que Abraham Brown en était épris. Ils redoutaient le «lion amoureux »,

Telétait le rival qu'Ichabod Crane avait à vaincre. Tout autre aurait reculé; mais le maitre d'école était patient et plein de souplesse; il pliait sans rompre, et dès que Île péril était passé, il se relevait plus droit que jamais.

Il chercha donc à s'insinuer insensiblement dans les bonnes grâces de Katrina, et, sous le prétexte de sa profession de maitre de chant, on le vit faire des visites LE NEZ D'ANTIONY, VU DE L'ILE D'IONA. fréquentes à la ferme. Le père de Katrina Van Tassel était un homme simple qui, aimant son enfant plus que sa pipe, ce qui était prodigieux

li laissait la liberté la plus grande, et la belle enfant en profitait. Ichabod avait donc toute possibilité de courtiser ‘héritière à l'ombre de l'ormeau qui protégeait l'habitation de son feuillage touffu.

Aussitôt qu'Ichabod eut eu sérieusement une explication avec Katrina, le grand « Tom Bones » perdit du terrain. Il va sans dire que la discorde se mitentre les deux adversaires. Le géant aurait bien voulu se battre avec le maître d'école, mais celui-ci eût refusé le combat. Ne savait-il pas que Tom avait menacé de le mettre en pièces? Que fit alors'le Goliath de Tarry Town? Il rassembla ses camarades, et il fut convenu qu'à dater de ce moment, on tourmenterait Ichabod de toutes les manières. Le malheureux se vit enfermé dans son logis : on avait bouché sa cheminée; la nuit, on pénétrait dans son école et on mettait tout sens dessus dessous. Bien plus, Tom Bones profitait de toutes les occasions pour tourner son rival en ridicule auprès de sa maîtresse : il avait dressé son chien à aboyer d'une façon comique et il le présentait comme « maître de chant » et confrère d'Ichabod.

Les choses allèrent ainsi pendant quelque temps sans amener aucun résultat définitif. Un jour, tandis que le brave garçon tenait sa classe avec toute la dignité dont il se targuait de connaître les effets, il vit arriver à sa porte un nègre serviteur de la maison de Van Tassel qui lui apportait une invitation chez cet aimable fermier, père de Katrina, pour le soir même. Nous n'apprendrons rien de particulier à nos lecteurs lorsque nous leur dirons qu'aussitôt Ichabod congédia ses écoliers. 11 lui fallait procéder à sa toilette et il n'avait pas de temps à perdre.

Le galant Ichabod passa une bonne demi-heure à brosser, à frotter et à lustrer son unique habit noir râpé depuis longtemps ; il arrangea ses cheveux au moyen d'un débris de miroir caché soigneusement dans son pupitre, et qu’il avait tout récemment confisqué à un de ses bambins.

Dès qu'il se fut revêtu de ses meilleurs habits, Ichabod alla emprunter un cheval à son voisin Van Ripper et, se mettant en selle, partit comme un chevalier à la recherche d'aventures.

L'animal que montait Ichabod était un vieux cheval de labour, pelé et décharné dont le poil ignorait la tondaison : il était de plus borgne et, quoiqu'on l'appelât Gun Powder, — poudre à canon, — cette haridelle ne possédait pas une vitessse digne d’être mentionnée.

Ichabod convenait parfaitement à une semblable Rossinante : ses étriers trop courts faisaient remonter ses genoux au pommeau de la selle. Il tenait un fouet à la main, et ses deux bras, en suivant les mouvements de la bête, ressemblaient assez à une paire d'ailes battant l'espace. Un petit chapeau aux bords étroits cherchait en vain l'équilibre sur le sommet de sa tête, et les longues basques de son habit noir couvraient presque la queue de Gun Powder.

La journée était belle : aucun nuage n'obscurcissait l'horizon. Les arbres couverts de leurs feuilles dorées par l'automne penchaient sous les efforts d'une brise légère; les oiseaux chantaient sur les branches ; tout souriait à notre amoureux, qui poursuivait paisiblement sa route, À mesure qu'il avançait dans la direction de la mer de Tappan, Ichabod admirait les vergers, dont les arbres ployaient sous le poids de leurs fruits; les champs de sarrasin, où les abeilles butinaient en bourdonnant. La nuit venait et elle était close quand il arriva devant la demeure des Van Tassel. Il la trouva remplie de la fine fleur du voisinage.

Les vieux fermiers étaient pour cette occasion revêtus de leurs plus beaux habits; tous

portaient la culotte, les bas bleus de cérémonie, et leurs souliers ferrés étaient ornés d'énormes boucles d’étain. Les femmes avaient des robes à longue taille et des ciseaux suspendus à leur ceinture, Un chapeau de paille ou une robe blanche distinguait les jeunes filles de leurs mères. Les vestes des jeunes gens étaient remarquables par la quantité de boutons de cuivre qui les couvraient. Selon la mode du temps, ils portaient tous la queue de leurs cheveux enroulés entourée d’une peau d’anguille, ce qui était considéré dans le pays comme un préservatif infaillible pour la conservation de la chevelure.

« Tom Bones »,— cela va sans dire, — était déjà là, il était arrivé monté sur son cheval Derteufel, animal rempli, comme son maître, de fougue et de méchanceté, que nul autre que lui n'osait enfourcher de peur d'être désarçonné.

Le mauvais garnement n'eut pas l'air de faire attention à son rival, Celui-ci était resté en extase devant la table couverte de somptuosités culinaires : jambons, bœuf fumé, gâteaux de toutes sortes, tartes aux pêches, aux pommes, aux prunes, et d'appétissants ragoûts de poulets. A l'extrémité de la table s’étalait une belle théière d'argent.

Notre instituteur fit honneur au repas : il mangea de tout; son cœur se dilatait, à mesure que son estomac se remplissait. Il s2 grisait en mangeant, comme d’autres le font en buvant. Ses gros yeux roulaient de tous côtés; il caressait en imagination la possibilité d'être un jour maître de cette splendeur à laquelle il n’était pas accoutumé. — Avec quelle volupté il abandonnerait sa vieille école enfumée! avec quel plaisir il quitterait son ami Van Ripper et tous ses autres patrons si sordides et si mesquins! comme il chasserait à grands coups de pied de chez lui tous les pédagogues errants qui auraient l’insolence de l'appeler collègue, et pendant qu'Ichabod se disait toutes ces choses à part lui, le vieux Van Tassel se promenait parmi ses hôtes en leur faisant les honneurs de sa maison.

La collation terminée, on entendit le son de la musique qui invitait les convives à se livrer aux plaisirs de la danse. Le musicien était un nègre qui, depuis plus d'un demi-siècle, servait d'orchestre à tout le voisinage.

Ichabod était aussi fier de sa marière de danser que de sa méthode pour chanter; à le voir tourner, sauter autour de la charnbre, on l'eût pris pour Saint Guy le patron des danseurs, et d’ailleurs comment n’aurait-il pas été gai, leste et animé? n’avait-il pas pour partner la dame de sa passion, la belle Katrina, qui lui souriait gracieusement et avait l'air de préter une oreille attentive aux galanteries qu'Ichabod lui débitait?

Tom Bones, dévoré par l'amour et la jalousie, réfléchissait dans un coin.

Lorsque la danse fut terminée, Ichabod alla rejoindre le vieux Van Tassel, qui, en compagnie de quelques amis, fumait sur la piazza. Ces vieux philosophes causaient de toutes choses et même d'histoires fantastiques, suivant la coutume. De tous ces contes, le plus merveilleux était celui du Cavalier sans tête, qu'on avait vu si souvent traverser le pays, et qui, la nuit, franchissait à cheval les tombes des cimetières. On racontait qu'un fermier, nommé Van Brower, ayant rencontré dans le Val Dormant le terrible fantôme, s'était vu obligé de monter en croupe derrière lui. Après avoir galopé par monts et par vaux, au momént où le cheval traversait le vieux pont de bois, le cavalier s'était changé en squelette et le vieux Van Brower avait été précipité dans la rivière.

Tom Bones, qui s'était mêlé à la conversation, rapporta quelque chose de plus étonnant encore ; il affirma qu'en revenant un soir du village de Sing-Sing, il avait fait rencontre du cavalier nocturne, auquel il avait proposé de faire une course avec lui à la condition

que le perdant payerait à l'autre un bol de punch; que lui Tom avait gagné le pari, car son cheval Derteufel marchait mieux que celui du spectre, mais qu'arrivés près du pont de l'église, le fantôme avait disparu sans payer sa dette,

Ces histoires firent frémir de peur le pauvre Ichabogd, I tremblait encore au moment où il se prépara au départ. — Il était, -- d'après l'usage de tous les amoureux, — resté le