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Lorsqu'ils lèvent le camp, les endroits où ils ont séjourné sont clans un état d'extrême malpropreté. Ils abandonnent la viande et le poisson qu'ils n'ont pu emporter et les urubus se disputent ces débris.

Leurs idées religieuses sont presque nulles; mais cependant ils sont superstitieux et croient aux sortilèges et aux maléfices. C'est chez eux un métier difficile que celui de sorcier; car si les prédictions ne s'accomplissent pas, le sorcier est mis à mort sans pitié. Du reste, cet état nécessite toute une initiation.

L'aspirant sorcier se met pendant un certain temps au régime de la viande de cheval, puis un matin, il déclare qu'il est devenu sorcier. Dès lors, il peut prédire l'avenir et exercer la médecine indienne, jusqu'à ce que, se trompant dans ses prédictions, il finisse par se faire tuer à son tour.

Les Indiens ne croient pas à la mort naturelle dont chez eux les cas sont rares. Cependant si cela arrive, ils accusent quelqu'un d'avoir jeté un sort au défunt et lui vouent une haine implacable.

Quand un Indien vient à mourir, ses parents ensevelissent le mort dans le plus grand secret; ils enterrent avec lui les armes dont il se servait et ne parlent plus de lui. àMême si on les interroge, ils restent muets et c'est à leur silence qu'on recon-

naît la perte qu'ils ont faite. Voici encore quelquesunes de leurs superstitions : ils ne se couchent jamais la tête tournée vers le Nord; ils ont peur du tonnerre et lorsqu'il tonne, ils se réfugient dans leurs huttes où ils restent accroupis, la tète inclinée et les yeux fermés, en proie à la plus grande terreur.

Ils croient à la vertu de petites pierres bleues qui viennent des Andes; ce sont leurs amulettes. Les femmes portent aussi des colliers formés avec les petits os des phalanges de leurs ennemis.

Les dialectes Indiens de cette partie du Chaco sont plus ou moins dérivés de la langue tupi; la prononciation est gutturale.

Parmi leurs usages, il faut signaler l'habitude dégoûtante de se chercher mutuellement les insectes dont ils sont couverts et de les écraser avec les dents, en donnant tous les signes de la plus vive satisfaction. Il paraît qu'ils mettent à mort tous les enfants qui naissent contrefaits.

Telles sont les principales observations ethnographiques notées par M. de Brettes dans sa première exploration du Chaco.

De retour en France, M. de Brettes reçut un bienveillant accueil de la Société de Géographie. Un banquet organisé par le Syndicat de la Presse colo-

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niale française lui fut offert au Grand Hôtel sous la présidence de M. José Paz, ministre plénipotentiaire de la République Argentine, et réunit autour du jeune voyageur MM. de Lesseps, de Brazza, Edouard Laillet, président du syndicat de la Presse coloniale, L. Suberbie, l'explorateur de Madagascar, de la Guéronnière, ancien officier de marine, oncle de M. de Brettes, Victor Taunay, vice-président du syndicat, E. Jactel, le spirituel conférencier, moi-même l'auteur du présent ouvrage, des représentants de V Agence Bavas, du Temps, du Figaro, du Gaulois, quelques membres du Syndicat de la Presse coloniale, etc., heureux de témoigner au jeune explorateur l'intérêt qu'ils prenaient à ses travaux.

A l'issue du banquet, un punch fut offert à la Presse dans les salons du Grand Hôtel et au nom du syndicat de la Presse coloniale, M. Edouard Laillet, son président, remit à M. de Brettes une médaille d'or comme souvenir et comme encouragement.

Quelques mois après cette cordiale réception, M. de Brettes repartait pour l'Amérique du Sud, chargé d'une mission par le ministère de l'Instruction publique.