L'AMÉRIQUE L\COX>'UE
« Nous partons avec pleine confiance dans la réussite de notre voyage, nous ne manquons de rien et nous sommes dans un parfait état de santé.
« Les RR. PP. Franciscains du couvent deTarija
(qui sont Italiens), nous ont communiqué les plus précieux renseignements sur les indigènes du Grand Chaco, et nous ont offert leur coopération pour la construction de nos canoas (1).
(( J'ai l'honneur de vous prier de vouloir bien les remercier aussi pour ces services...., etc., etc.
(( Crevaux. »
Le lendemain de son départ, dans une lettre écrite au préfet du département, le docteur Crevaux exprimait sa reconnaissance à la société de Tarija pour les manifestation dont il avait été l'objet :
« Santa- Ana, 14 mars 1882.
(( Monsieur Samuel Camper o.
ce Mon cher ami, a Je vous remercie pour les services que vous
1) Canots plats et longs à avant et arrière tronqués comme Taxant de nos yoles de France.
m'avez rendus en qualité de préfet, ainsi que pour votre généreuse hospitalité.
(( Merci aux familles de ^IM. Macedonio Trigo, Samuel Acha et Guillaume Caniso, qui nous ont offert des soirées.
(c Merci à tous les habitants de Tarija, qui ont manifesté tant d'enthousiasme à notre départ pour le Pilcomayo. .
(( Merci aux mères de famille, aux épouses qui m'ont confié leurs enfants et leurs époux pour le bien de la patrie.
(( Merci aux RR. PP. Franciscains pour avoir efficacement contribué à la cause de la civilisation bolivienne.
(( Je vous serre la main, ainsi qu'à votre secrétaire, le docteur Taborgo.
(.(. Jules Crevalx. ï>
(( Nota. — Veuillez prier M. Louis Paz de bien vouloir prendre la peine de publier cette communication dans le journal de Tarija. »
Le séjour du docteur Crevaux à Tarija avait été court : son arrivée dans cette ville date du 4- mars ; son départ pour la mission de San-Francisco, du 13 du même mois.
58 LWMKRIQIE INCONNUE.
Après avoir passé par Caïza, capitale du département bolivien du Grand Ghaco, il parvint au lieu qu'il avait fixé comme point de départ, et qu'il nomma « Embarcadero Omiste ». Il fit construire trois canoas; son impatience était telle que le 19 avril, avant que les petites cabines des embarcations fussent terminées, il les fit mettre à Teau sans autre pensée, ainsi qu'il l'exprimait lui-même, que d'arriver à l'Assomption du Paraguay ou de mourir dans sa périlleuse tentative.
Au moment des adieux, on recommanda de nouveau à M. Grevaux de ne point se fier aux Indiens, qui se montrent toujours affables, reçoivent les présents et ne craignent pas de trahir ceux qu'auparavant ils appelaient des amis. Grevaux promit d'être prudent et affirma qu'on ne le tromperait jamais. Malheureusement il n'en fut pas ainsi.
Il était quatre heures de l'après-midi. Quatre lieues plus loin, nos expéditionnaires étaient à Irna. Ils rencontrèrent là les catéchumènes Noeténès, hommes timides et peureux élevés par les RR. PP. Gonvers et qui, regrettant la vie sauvage, venaient de quitter les missions pour rejoindre leurs familles. Les voyageurs restèrent en leur société jusqu'au jour suivant, conversant avec eux et leur faisant des cadeaux.
Puis Crevaux envoya au préfet un Indien, vêtu d'une chemise blanciie qu'il lui donna, avec une lettre où il était dit : ce Nous avons atteint Irna et nous avons fait la paix avec les Tobas ».
Il ignorait hélas! que ces Indiens n^étaieni point les Tobas et qu'il n'avait eu affaire qu'à des êtres inoffensifs, tandis qu'il croyait avoir déjà conquis de cruels ennemis.
Le 20, Crevaux continua son voyage. Avant de quitter Irna, il engagea un Indien, nommé Calinis, pour lui servir de guide jusqu'à Téyou, Là il rencontra le cacique Caserai" et des Chiriguanos. Tous entourèrent l'explorateur français et lui demandèrent :
(( Venez-vous avec de bonnes intentions?
— De bonnes intentions, répondirent les voyageurs.
— Bien ! nous ne serons pas mauvais pour vous ; nous vous accompagnerons jusqu'à Caballo-Repoti (1), et de cette façon vous serez en sûreté )),
Inconsidérément, nos voyageurs crurent à la parole de ces sauvages, d'une race bien différente de ceux d'Irna.
(1) Crottin de cheval, en guarani.
Tandis que Crevaux et ses compagnons se reposaient à Téyon, les Indiens s'assemblèrent pour décider du sort des expéditionnaires; Le conseil se divisa en deux camps; l'un criant :
a Coupons-leur la tête pour qu'ils ne passent pas )), l'autre :
(( Laissons-les passer puisqu'ils ne sont gens de Tarija ni de Caïza, et qu'ils ne viennent point nous enlever nos terres. Ce sont des gringos (chiens d'étrangers) qui retournent chez eux » .
Ceux du premier parti dirent à l'Indien que Crevaux avait amené d'Irna :
ce Ne dis rien aux blancs, car si tu parles, nous te couperons la tête ».
Malgré cette défense, l'Indien leur donna cet avertissement :
a. Les Tobas sont méchants et peuvent vous tuer ». A quoi il lui fut répondu :
(( Il n'y a pas de danger, ils nous ont bien reçus ».
Le 2i ou le 25 avril, cet Indien quitta les explorateurs.
Les Tobas les escortèrent jusqu'à Caballo-Repoti, lieu où ils avaient décidé de les massacrer. Ils y rencontrèrent un nombre encore plus considérable de sauvages.
Comme ils sautaient de leurs canoas, les Tobas s'approchèrent et leur dirent :
— Ne prenez pas vos armes : nous n'en avons aucune, pourquoi les prendre? Si vous n'êtes pas nos ennemis, nous ne serons pas non plus les vôtres ».
Les voyageurs laissèrent leurs armes dans les canoas et suivirent les Indiens qui les convièrent à venir manger avec eux de la viande de mouton.
A peu de mètres de leurs embarcations, les quatorze explorateurs se virent entourés par les sauvages qui, féroces et avides de sang, les mirent à. mort.
Après ce meurtre, ils coururent aux canoas où ils firent prisonniers le jeune Ceballos, âgé de quatorze à quinze ans, et le cuisinier qui préparait le repas des voyageurs.
Ces événements terribles avaient lieu à dix heures du matin, le 26 ou le 27 avril 1882.
Quelque temps après, on voyait sur les eaux du rio, flotter à la dérive, les barques abandonnées, et, plus tard, les sauvages parurent portant les vêtements de leurs victimes.
La funeste nouvelle fut annoncée par Yahunahua, sur lequel planent des doutes de complicité : on le croit Tespion qui prévint les Tobas du prochain voyage des expéditionnaires.
