DEN

ficative. Prenons à nouveau quelques paragraphes de l'ouvrage que nous venons de citer.

« Il y a 70 ans environ près des 2/3 de toute l’exportation des Etats-Unis était composée de matières premières employées dans l’industrie et plus de 4/5 de matières premières et de produits alimentaires. Les produits manufacturés et prêts pour la consommation formaient seulement un peu plus du 1/10 de l’exportation totale de l’époque.

Vers la fin du siècle, les articles finis avaient augmenté à peu près d’un 1/6, tandis que les matières premières destinées aux manufactures avaient diminué d’un 1/3 sur le total. Depuis 1910, le changement fut comparativement rapide. L’exportation des matières premières descendit à 1/4 du total. Les matières premières et les produits bruts d’alimentation réunis forment moins de 25 % de l’exportation, tandis que les produits alimentaires partiellement ou totalement manufacturés formaient plus des 3/5 de l’exportation des Etats-Unis. ».

La conclusion que les mêmes auteurs dégagent de ces documents, est la suivante : « les Etats-Unis cessent d'exporter des matières premières à destination des pays manufacturiers, ils produisent leurs propres matières premières, ils importent ce qui leur manque et ils exportent des produits manufacturés ».

Un autre changement remarqué par les auteurs et qui est une conséquence de la transformation déjà mentionnée porte sur la destination de l’exportation

de l'Amérique du Nord. Fendant les premières années de l'impérialisme américain les 3/4 de toute l’exportation américaine allèrent en Europe. A présent cette proportion est réduite à la moitié environ.

Reprenons les deux conclusions qui se dégagent des citations et des renseignements précédents. En premier lieu, nous avons déjà constaté que les Etats-Unis « cessaient l’exportation de matières premières vers les pays industriels », Un tel phénomène implique la nécessité pour les autres grandes nations manufacturières de trouver dans d’autres pays et d’autres continents les sources d’approvisionnement qui suppléeront celles des Etats-Unis. Ce qu'ont exprimé les auteurs doit s’étendre même aux produits alimentaires. Il ya déjà quelques dizaines d’années que l’Angleterre, par exemple, dépend d’autres régions pour subvenir à ses demandes de blé et de viande.

La seconde conclusion à laquelle nous nous référons, est que les Etats-Unis sont passés d’exportaiteurs prépondérants de matières premières au rang de nation importatrice de ces mêmes matières premières ainsi que de quelques produits alimentaires. Ainsi son importation comprend le caoutchouc, du jute, de la soie brute, l’huile de palme, la pâte à papier, le pétrole, le fer, l’étain, le nickel, le platine, l’antimoine, l’asbeste, le plomb, les nitrates, la laine, le cuir, le sucre, les fruits, les viandes, etc.

Les changements survenus dans le caractère du

commerce extérieur ont une importance extraordi-

os

naire, du point de vue que nous avons traité. Ces changements impliquent qu’approximativement, jusqu’en 1870, les nations industrielles de l’Europe ont dépendu essentiellement des Etats-Unis pour leur approvisionnement en matières premières et en produits alimentaires. Mais en présence de la rapide transformation opérée dans l’activité économique des Etats-Unis, ces nations se sont vues obligées de rechercher d’autres continents, d’où elles pourraient tirer les produits nécessaires à leur alimentation et à leur vie industrielle. C’est cette circonstance, qui a rendu possible l’accélération visible du développement des pays latins-américains, surtout de ceux qui sont producteurs de matières premières : céréales, viandes et autres produits alimentaires et qui sont riverains de l’Atlantique, comme l’Argentine, l’Uruguay et le Brésil. Il est à noter que l’industrialisation européenne s’est également intensifiée approximativement de 1870 à nos jours. On sait que la transformation de l’Allemagne, par exemple, en une des plus grandes nations manufacturière, s’est opérée depuis cette date. Parallèlement à l’augmentation des besoins européens de produits latins américains a surgi et s’est développée la demande des Etats-Unis pour les mêmes produits et surtout pour les mêmes matières premières et les combustibles.

Au commencement, cette demande était alimentée de préférence, par les pays latins américains du Nord et surtout le Mexique, Cuba et l'Amérique Centrale.

Plus tard elle s’étendit aux pays sud-américains : le Brésil, la Bolivie, le Pérou, etc. L'ouverture du Canal de Panama facilita sensiblement cette expansion, surtout vers les pays du Pacifique.

Voilà donc la clef du progrès latin américain.

Ce progrès avait dû être lent, hasardeux, tant que la grande puissance nord-américaine, comme nation exportatrice de produits bruts était presque suffisante à alimenter la population et les industries européennes. Mais graduellement, cette situation se transforma et l'Amérique latine en bénéficia avec l’influence coïncidante de l’augmentation de la demande européenne et de la naissance de la demande de l'Amérique du Nord qui s’accrût par la suite.

Il y a une autre double conséquence des deux transformations déjà notées : cet accroissement coïncide avec les demandes de l’Europe et des Etats-Unis pour des produits de l’Amérique plus méridionale, tend en premier lieu à conduire plutôt vers cette dernière le courant des capitaux financiers commerciaux et industriels, et en second lieu à élargir la voie déjà ouverte à l’émigration vers cette région.

Nous avons donc ainsi une combinaison de trois facteurs qui ont opéré le réveil des peuples latins américains à la voie économique intense : Grande demande de ses produits, courant de capitaux, immigration d’une main-d'œuvre et d’ambitions de direction. Beaucoup de ceux qui se sont occupés du développement de l'Amérique du Sud attribuent le changement à la poli-

tique, c’est-à-dire qu’ils croient que le progrès effectué dans des pays comme l’Argentine, le Brésil, etc. est dû à la plus grande stabilité et à la meilleure orientation de la vie politique. Si la paix intérieure et la capacité du gouvernement furent les facteurs déterminant de telles transformations, le Brésil serait arrivé à atteindre un progrès économique plus rapide et plus considérable que l’Argentine. Le Brésil, en effet, oc- cupe un territoire beaucoup plus grand que l’Argentine. Il dispose de fabuleuses richesses naturelles et il a maintenu jusqu’à ces dernières années une évolution politique beaucoup plus stable que celle de l’Argentine. Cette dernière souffrait fortement jusqu’en 1870 des maux politiques qui ont agité tous les autres pays hispano-américains depuis leur indépendance, tandis que le Brésil jouissait d’une période de tranquillité intérieure. L’indépendance brésilienne fut obtenue sans les longues luttes que durent soutenir les autres nationalités américaines en formation. Et cependant, le progrès économique de la fédération argentine a été beaucoup plus rapide et a acquis une plus grande puissance que celui du Brésil.

La différence marquée entre les deux pays est due évidemment, au fait que les conditions naturelles de l’Argentine, la prédisposaient plus que le Brésil à la production et au transport des produits d’alimentation que réclamait la demande européenne ; céréales et viande principalement. On doit voir dans la paix et la

bonne organisation intérieure de l’Argentine une con-

séquence de sa prospérité économique plutôt qu’un facteur prépondérant de cette même prospérité.

Il nous faut user de termes qui n’aient rien d’absolu, car dans la vie sociale il n’y a pas de relation, de causalité absolument simple ; au contraire, les phénomènes s’influencent mutuellement de telle sorte que ce qui est un effet est aussi une cause. Ainsi donc nous avons admis que la paix intérieure actuelle agit, elle aussi, comme un facteur du grand développement de la prospérité argentine. Seulement à notre avis l’ordre intérieur fut plus un effet qu’une cause de ce progrès économique croissant.

Arrêtons-nous à considérer quelques applications de cette sorte de loi générale explicative que nous avons signalée.

Un des pays qui, dans ces derniers temps, a accru avec le plus de rapidité sa vitalité économique est le Vénézuela. Son exportation a augmenté d’une manière surprenante et par conséquent sa monnaie et ses finances se sont améliorées comme par enchantement. Et ceci principalement, parce que est intervenu le facteur de la demande extérieure en ce qui concerne une des plus grandes richesses naturelles : le pétrole.

La Bolivie nous en offre un autre exemple. C’est un des pays les plus mal placés en Amérique du Sud pour les communications maritimes, à cause de sa situation géographique et de l’orographie de son territoire.

Mais comme son sous-sol contient de légendaires richesses minières d’une énorme demande extérieure, il

a vu je capital étranger parvenir jusqu’à son isolement malgré les obstacles, pour précipiter un développement qui eut été lent, très lent comparé à ceux des autres pays mieux situés du continent.

Le coton nous offre une nouvelle preuve que la demande extérieure rémunératrice est la clef du progrès des pays neufs. On sait que le principal producteur mondial de cette importante matière première sont les Etats-Unis. Mais la généralisation de la demande de tissus d’une part, et les causes générales restrictives de la production cotonnière nord-américaine dans les années d’après-guerre, créèrent presque subitement dans l’Amérique du Sud une demande alléchante de ce qu’on a nommé « l’or blanc ». Cette occasion inespérée suffit à généraliser au Brésil, en Argentine et au Paraguay une nouvelle source de production et de richesse. Une telle demande ouvrit une possibilité de progrès dans des régions jusqu’alors retardataires. Le progrès argentin s'était circonscrit aux provinces et territoires producteurs de céréales, bétail, sucre et vin. La rareté mondiale du coton, par conséquent ses prix élevés, permit, comme par un coup de baguette, une extension immédiate de la zone de prospérité et d’immigration du pays. La baisse sensible de ces prix qui survint ensuite, a ralenti le rythme de la grande expansion commencée.

Comme nous le voyons, la demande extérieure exerce en Amérique latine une influence prépondérante

sur son développement économique, agricole et poli-

tique. En revanche, aux Etats-Unis dans le premier siècle de sa vie nationale, le rôle principal revient à la demande et à l’échange entre Etats. Grâce à la guerre mondiale, le commerce extérieur des Etats-Unis n’a acquis que récemment, l’importance qui correspond à son extraordinaire potentiel de production.

Un tel contraste est essentiellement dû aux facteurs généraux de différenciation déjà notés dans les pages antérieures, et dont l’un est la forme d’expansion prise par le peuplement et la colonisation nordaméricaine, forme rendue aisée par la géographie. C’est l'expansion de la « tache d’huile », grâce à laquelle, les nouvelles populations qui poussent plus loin les progrès de la nation vers l’Ouest, le sud et le nord-ouest gardent un contact systématique et facile avec les groupes et les régions dont elles proviennent. L’échange réciproque entre les nouveaux et les anciens noyaux est ainsi facile, nécessaire, indispensable. A cette circonstance s’ajoute bientôt une extraordinaire facilité apportée dans le développement de l’industrie : de formidables gisements de fer et de charbon dans les meilleures conditions imaginables pour leur exploitation, l’un près de l’autre pas très loin de la surface de la terre.

Comme nous l’avons déjà noté, d’autres conditions favorables se rencontrèrent dans les vues des hommes d’Etat dirigées de bonne heure vers un protectionnisme qui tendait à limiter l’importation étrangère et à réserver pour leur propre production le marché inté-

ÉENr C RE

rieur. Il n’y a donc pas de barrières intérieures restrictives dans le commerce réciproque entre les Etats de la Fédération. Les distances et les obstacles géographiques peuvent être facilement vaincus grâce au progrès mécanique facilité par le développement industriel lui-même et grâce aux autres conditions que nous avons précédemment étudiées : conditions naturelles, actions de capitaux et de main-d'œuvre.

Dans l’autre Amérique, au contraire, les anciennes colonies occupent des régions de nature différente et isolées entre elles, sur un espace plus de trois fois supérieur à celui des Etats-Unis actuels. Ces colonies forment des nations indépendantes les unes des autres et il manque à leur vaste territoire le fer et le charbon de facile exploitation. C'est-à-dire que le muscle et le sang qui donnent de la vie aux manufactures leur font défaut. |

Cest par le jeu convergent de telles circonstances et conditions que le progrès latin américain est soumis davantage aux variations du commerce extérieur que ne le sont les bienheureux Etats-Unis.

Voici donc légèrement passée en revue, les multiples facteurs d’ordre divers, qui expliquent la différence, que l’on a observée, dans la rapidité du développement des deux Amériques, un seul de ces facteurs principaux, l’immigration, par exemple, eut suffi à créer une différence profonde. C’est à l'immigration, nous l’avons déjà dit, que les Etats-Unis doivent au moins 90.000.000 de leurs habitants actuels et un capital hu-

Hi ME

main d’une faculté de production initiale qui n’est pas inférieure à celle d’un capital de 125.000.000.000 de dollars. Dans l’actuelle population des Etats-Unis on estime que 29.000.000 correspondent au seul groupe germano-américain.