I. — Le développement contemporain

Avant de voir les indices de l’état actuel du développement matériel de l’Amérique latine et de considérer son avenir, il est nécessaire d’avoir présent à l’esprit certaines données géographiques qui servent de point de comparaison.

« Les vingt républiques de l’Amérique latine occupent un espace de neuf millions de milles carrés, c’està-dire approximativement trois fois l’étendue des Etats-Unis. Le Brésil est plus vaste que ce pays, et la République argentine mesure presque les deux tiers de son périmètre. La Bolivie et le Vénézuela pourraient presque contenir deux états comme le Texas et il leur resterait encore une étendue considérable de territoire, Le Chili contiendrait deux fois la Californie, et l’Equateur pourrait englober la Nouvelle Angleterre avec New-York et New-Jersey. Le Mexique est sept fois grand comme l'Italie.

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« Les deux empires germains (J’Allémagne et l’Autriche avant 1914) auraient pu contenir dans la Colombie et la France, l’Autriche-Hongrie et l’empire allemand dans le Pérou.

« Parmi les pays les plus petits les trois républiques insulaires réunies sont presque aussi étendues que

-V'Etat du Minisota, et l’Uruguay a un périmètre égal à

celui du Dakota septentrional. Les six républiques de l'Amérique Centrale, y compris le Panama, représentent presque dans leur ensemble le double de la Grande-Bretagne et de l'Irlande ; et le Paraguay est approximativement deux fois aussi grand que l’Angleterre, l’Ecosse et le pays de Galles réunis ». (1).

D’après d’autres sources, l’étendue totale des Etats- Unis continentaux est de 3.026.789 milles carrés et l’étendue de ce même pays avec ses possessions d’outre-mer atteint 3.743.529 milles carrés. L’étendue totale de l'Amérique latine est, d’après cette source, de 8.068.918 milles carrés (2).

Les différences que l’on constate entre ces deux renseignements sont dues au fait qu’il n’y a pas encore d’information géographique d’une rigoureuse exactitude, sur l’étendue des pays latins-américains. Cependant on se rend compte que l’importance territoriale de ce pays est beaucoup plus considérable que celle des Etats-Unis, malgré les conquêtes territoriales qu’ils ont réalisé principalement aux dépens du Mexique.

(1) Shepherd, ouvrage cité, pp. 126 et suivantes.

(2) Publications de l'Office de l’Union Pan-Américaine de Washington.

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Il convient d'examiner maintenant le progrès économique réalisé par les ibéro-américains durant le siècle environ de leur vie nationale.

On sait que l'indice le plus expressif et le plus exact de l’état du développement économique d’un pays ou d’un ensemble de pays est le total de sa richesse collective ou mieux encore, le total annuel de sa production ou de ses revenus, ou de ses profits. Mais ces données sont très difficiles à donner ou à calculer ; on a facilement ces renseignements pour les quelques pays où la statistique a atteint un haut degré d’organisation comme aux Etats-Unis et même les chiffres y sont ils à peine approximatifs, parce qu’un calcul réel est hors de toute possibilité.

A cause de l’absence de telles données ou calculs en ce qui concerne les nations latines de l’Amérique, nous nous bornerons aux renseignements du commerce extérieur et à certains autres indices du progrès économique tels que les voies ferrées.

En commençant par ces dernières, et en nous reportant aux indications du « Statesman’s Year Book » 1926 nous trouvons que les nations en question possédaient à ladite date 73.000 milles de chemins de fer.

Pour nous rendre compte de l’importance d’un tel réseau nous devons le comparer aux réseaux totaux des pays les plus anciens et les plus civilisés de l’Europe. D’après la source d’information déjà citée, la France et l'Italie possédaient à elles deux une étendue de 36.045 milles et l’Allemagne et l’Autriche réunies