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aux grands travaux publics, en un mot à tout ce qui est rame et la vie des sociétés, ils sont à peu près muets, ou s'en tiennent à de vagues aperçus. C'est la part qu'ils réservent à la leçon du maître, dont la parole commente et anime les données premières, et au travail personnel de Télève, à ses méditations, à ses recherches. Mais les heures des classes sont courtes, le temps des lectures restreint et leur choix délicat, les meilleures volontés sujettes aux défaillances, et les bibliothèques, là où elles existent, fort incomplètes.

Avant nous, M. RafFy, dans ses Lectures géographiques^ et M. Richard Cortambert, dans deux beaux ouvrages {Voyage pittoresque à travers le monde; Mœurs et caractères des peuples)^ avaient essayé déjà, avec talent et succès, de combler cette lacune ^ A leur exemple, mais en agrandissant le cadre et en rajeunissant les textes, nous avons pris pour collaborateurs les voyageurs et les savants eux-mêmes ; nous avons emprunté aux uns et aux autres quelques pages agréables et instructives de leurs écrits, et composé, à Taide de ces fragments signés de leurs noms, une anthologie géographique, dont les éléments sont puisés aux bonnes sources. Les Bulletins des diverses Sociétés de géographie^ le Tour du Mondcy la Revue de Géographie, la Revue des Deux-Mondes^ la Revue scientifique^ la Revue politique et littéraire^ la Revue maritime et coloniale ^ la Revue géographique internationale j la Revue Britannique^ le Journal des Economistes^ l'Economiste français^ l'Exploratew\ le

1. Lectures géographiques, par M. ïlaffy (Paris, 5 vol. in-18, 1870, Thorin et Durand). — Voyage pittoresque à travers le monde, par M. Richard Cortambert (Paris, in-8», 2« éd. 1878, illuslré, Hachette). — Mamrs et caractères des peuples, par le même (Paris, 2 in-8», 1879, illustré, Hachette). — Voir aussi Lectures sur la Géographie industrielle et commerciale, par M. Hippolyte Blanc (Paris, in-18, Palmé).

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Correspondant, vingt autres recueils cités en leur lieu, outre les ouvrages originaux de librairie, nous ont fourni une ample matière, d'une abondance et d'une variété infinies. Dans le choix de ces lectures destinées à être pour l'esprit une récréation et un enseignement tout ensemble, nous nous sommes eflfbrcé de bannir l'ennui, le mauvais goût, le mauvais style, les descriptions imaginaires, les tableaux fantastiques et inexacts, qui cachent sous un certain éclat de la forme la pauvreté ou les mensonges du fond. Nous oflErons ici nos remerciements et nos hommages aux auteurs dont nous avons pris la liberté de recueillir les récits ; à eux revient le principal mérite de ce livre, et nous croirions avoir acquitté une partie de noire dette, si par une citation heureusement extraite de leur œuvre, nous avions réussi à exciter, chez le lecteur, le désir de connaître l'œuvre tout entière.

Cette publication comprendra six volumes, sans liens nécessaires entre eux, et formant isolément un ensemble complet; en voici les titres : Géographie générale et régions polaires ; — France; — Europe; — Amérique; — Afrique; — Asie et Océanie. Aux textes tirés des relations les plus récentes et les plus autorisées, nous avons ajouté des notes explicatives, les rapprochements qui nous ont paru curieux, et des analyses propres à lier les lectures et à en compléter le sens, de inanière à ne pas dépasser les limites de justes citations. Nous les avons fait précéder d'un résumé contenant des notions sommaires sur la géographie physique, politique et économique des divers États, leurs constitutions , la population, les races, l'immigration, les religions, l'instruction publique, la justice, les productions, les poids, mesures et monnaies, les chemins de fer et

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télégraphes, la balance du commerce, la dette publique et les budgets, etc. Il est à peine besoin de faire observer que ces détails de toute espèce émanent de documents authentiques et de fraîche date. Cette brève nomenclature sera pour le lecteur un répertoire commode, mais ne le dispensera pas toujours de consulter les traités de géographie techniques, notre dessein ayant été moins de les remplacer que de les compléter*. Des gravures choisies avec soin, des plans et des cartes partielles dressées sur une échelle plus grande que celle des atlas usuels, ont été insérés dans le texte et contribueront à réclairer.

Nous avons placé, à la fin de chaque chapitre, une Bibliographie par ordre alphabétique : \ ** des ouvrages les plus recommandables ; 2° des meilleurs articles périodiques, soit écrits, soit traduits en français, qui ont paru dans les trente dernières années. En préparant les éléments de ce travail de compilation, qui nous a coûté bien des heures, et dont nous ne nous dissimulons pourtant ni les imperfections, ni les lacunes, nous avons pensé moins à nos élèves qu'à nos collègues ; nous voudrions espérer qu'il leur évitera des recherches fastidieuses et trop souvent stériles, et qu'il sera de quelque utilité à quiconque prendra la peine de le consulter. Si Ton demande pourquoi les ouvrages étrangers n'y sont pas mentionnés en plus grand nombre, nous répoudrons que nous n'avons pas prétendu faire une œuvre d'érudition pure, et que d'ailleurs il fallait se borner.

1. Nous sommes heureux, à cette occasion, de sip^naler les excellents Cours de géographie de M. Pigeonneau, professeur d'histoire à la Faculté des lettres de Paris, qui ont obtenu un succès si prompt et si mérité. M. Pigeonneau avait bien voulu nous aider de ses conseils pour la rédaction du plan de cet ouvrage, et mettre à notre service, avec une obligeance parfaite, sa science de géographe et ton expérience de professeur. Nous ne pouvons plus désormais qu^ffrir à sa mémoire le respectueux hommage de notre reconnaissance. M. Pigeonneau est mort en 1S92.

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Un dernier mot. Nous avons dû, non sans regret, écarter le plus souvent les détails historiques ; cette exclusion, du moins, n'a pas été absolue. Toutes les fois, par exemple, que nous avons rencontré sur notre route le nom, l'action, le souvenir de la France, nous nous sommes fait un devoir de nous y arrêter un instant ; ces traces toujours visibles de notre influence se retrouvent dans tous les temps et dans tous les pays. Il faut se garder, plus que jamais à l'heure présente, de sacrifier aucune parcelle de nos gloires nationales et de laisser s'effacer la saine et forte notion de patriotisme qui nous a faits ce que nous sommes. Sans imiter la ridicule forfanterie de certains livres classiques étrangers, il est bon de rappeler à la jeunesse de nos écoles que le rôle de la France dans le monde a été maintes fois héroïque, et encore plus souvent généreux : elle puisera dans ces souvenirs non une matière à de vaines déclamations, mais de solides leçons contre le découragement et l'indifférence, et de grands exemples à suivre. C'est le propre de la géographie de distinguer les races, les frontières et les drapeaux : par là, elle donne à qui l'enseigne et l'étudié de bonne foi un moyen de servir la vérité et d'honorer la patrie.