J.-W. Dawson

duite sur presque tous les objets provenant des fabriques de Tyr et de Carthage. Le Dieu suprême, Baal, (le Maître), est un dieu du ciel, être puissaut et mystérieux, qui produit et gouverne souverainement tout un ordre de phénomène?. Chaque tribu, chaque ville, avait son Baal particulier, souvent désigné par des noms adjoints que Ton prit dans la suite pour des divinités indépendantes ; Moloch était l'un de ces noms. On adore en ces dieux les maîtres de l'univers, qui se manifestent dans les forces créatrices et destructrices du ciel, le soleil, la lune, la pluie, l'orage et dans la mystérieuse éclosion de la vie végétale. Comme dans l'Inde, en Egypte et en Chaldée, à côté des dieux on avait des déesses, les Baalat ou « maîtresses », dont la plus célèbre est Astarté, déesse de la lune, dédoublement du dieu mâle, le soleil, dont elle est comme le pâle reflet. Elle est en même temps déesse de la planète Vénus, et était adorée en Mésopotamie sous le nom d'Istar longtemps avant l'émigration des Phéniciens sur la côte syrienne. La même relation existe entre le Bel chaldéen et le Baal phénicien.

A Carthage, colonie de Tyr, le dieu principal était Baal-Hammon ou Baal-Brûlant, dieu du soleil auquel, comme en Phénicie, on immolait des prisonniers de guerre et des enfants. A chacun de ces dieux est associée une divinité féminine, dont la plus célèbre est Astarté, déesse de la lune et en même temps de la planète \'énus. Elle avait des

sanctuaires dans beaucoup d'autres villes africaines fondées par les Phéniciens ou les Carthaginois.

Les orientalistes nous disent que les Chamites précédèrent les Sémites et les Aryas dans l'Asie antérieure. Or, la Genèse nous apprend que, dans leur migration de l'Orient, ils trouvèrent une large vallée dans la terre de Schine'ar où ils résidèrent, et oii ils eurent pour première pensée de bâtir une ville et une pyramide sans égales. «Allons, se dirent-ils, bâtissons une ville et une tour dont le faîte touche le ciel, et rendons notre nom célèbre, avant que nous soyons dispersés par toute la terre.»

On ne peut mieux dépeindre et ces hommes et leurs œuvres. Immortaliser leur nom par des monuments d'un aspect massif et imposant tel que ce qu'il en reste est encore pour nous un sujet d'étonnenient, voilà le rêve qui, dans l'Inde, hante leur esprit, qu'ils veulent, dès leur arrivée en Chaldée, mettre à exécution, qu'ils vont réaliser, d'une part, en Chanaan, en Phénicie, en Arabie méridionale, en Egypte et plus loin sur la côte africaine, et, d'autre part, dans l'ile de Ceylan, dans l'Indo-Chine, Java, dans la Polynésie et en Amérique. Que Ton parcoure une partie quelconque du domaine occupé

par ces mêmes hommes, on est impressionné par la vue des restes de villes étendues et nombreuses, ou du moins de fortes citadelles, de grands travaux d'architecture, de puissantes constructions hydrauliques, de monuments cyclopéens. Il est évident que lorsque la race mère se dispersa à un âge demeuré dans le demi-jour de la mythologie, elle connaissait déjà les métaux, l'écriture, savait élever des édifices, possédait enfin les éléments d'une civilisation complète. Partout où elle pénètre, elle n'hésite pas et se met tout de suite aux grands travaux ^ En Chaldée, en Arabie méridionale, en Egypte, comme au Pérou, dans l'Amérique centrale et au Mexique, les monuments les plus extraordinaires par leur masse, leur architecture et leur ornementation sont toujours les plus anciens -.

Les Chamites n'auraient-ils édifié que les monuments de l'Egypte, de la Phénicie, de la Babylonie, du sud de l'Arabie, que cela suffirait, dit l'auteur