Cloquet, L'Art moninnental, p

6o L'AMÉRIQUE PRÉCOLOMBIENNE

temple à gradins successifs. C'était la forme des constructions pyramidales de l'Inde, de la Chaldée et de l'Amérique. Ces ruines sont maintenant trop connues des touristes et de la plupart des lecteurs pour qu'il y ait lieu d'en parler ici avec quelques détails. Disons seulement que toute cette architecture égyptienne se distingue par la puissance des masses mises en œuvre et par ses dimensions colossales.

Les ruines de l'Arabie méridionale, de la Phénicie, de la Chaldée, nous ont été révélées il n'y a guère plus d'un quart de siècle ; les fouilles qui se pratiquent actuellement dans toute la plaine euphratique amènent tous les jours sous nos yeux étonnés des débris d'édifices extraordinaires, et les inscriptions, les livres, les bibliothèques entières que ces monuments nous livrent, nous renseignent sur leur antiquité et sur l'histoire de leurs auteurs ^. Ces découvertes et ces écritures ont fait revivre pour nous d'une lumière nouvelle une des pages de la

I . Les derniers documents découverts à Nippur, en Chaldée, nous donnent une histoire exacte de l'humanité qui remonte à cinq mille ans avant l'ère chrétienne. Ce sont les plus anciennes annales de la vie humaine. Mais dès une époque qui flotte indécise dans la lointaine perspective des temps, il nous semble déjà apercevoir des associations humaines sur les bords de l'Euphrate. Aussi le professeur Hilprecht croit-il que lorsqu'on aura déterré les tablettes qui gisent au-dessous de celles actuellement mises au jour, l'on aura des données qui reculeront •encore d'un ou deux millénaires l'histoire écrite.

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Genèse^ celle où il est question de la Tour de Babel, identifiée aujourd'hui avec Birs-Nimroud, l'antique Borsippa, masse de ruines informes en briques vitrifiées, situées à moitié chemin entre Badgad et Babylone. C'est le «temple des sept lumières de la terre», le temple de Bélus, «abandonné depuis les jours du déluge)), et dont parle une inscription de Nabuchodonosor, mais que ce dernier fit rebâtir sans rien changer de l'ancien modèle et y ajoutant le faîte. « J'ai mis la main, dit le grand roi, à reconstruire la tour, comme jadis elle dut être, et à en élever le faîte ; ainsi je l'ai refondée et rebâtie comme elle dut être dans les temps éloignés, ainsi j'en ai élevé le sommet)), ce que n'avaient pas fait, ajoute-t-il, les premiers constructeurs. On sait, en effet, le mécompte qui arriva à ces hommes présomptueux, dont les desseins semblaient défier le ciel. Hérodote, qui a vu l'édifice restauré, y donne huit étages ou huit tours, dont la dernière était couronnée d'une «grande chapelle)). Mais il prend pour le premier étage le fondement ou monticule sur lequel les sept autres étaient bâtis ; en réalité, elle n'avait que sept étages, d'une hauteur égale, et qui allaient toujours en diminuant proportionnellement selon leur degré d'élévation. On parvenait à l'esplanade finale, ajoute Hérodote, au moyen « d'une rampe qui tournait successivement autour de tous les étages de la tour supérieure. )> Les angles de l'édifice, d'une orientation parfaite, répondaient aux

Fig. 7.— Temple chaldéen.

(Perrot et Chipiez, Hist. de l 'Art dans l 'Antiquité.)

quatre points cardinaux. Tous les temples chaldéens et assyriens pouvaient à peu près se ramener à ce type unique : les édifices présentaient l'aspect de terrasses en retrait les unes sur les autres.

« Les considérations émises par Hérodote s'appliquent aux pyramides et aux temples américains, et l'on n'a qu'à comparer les deux planches, figures 173 et 174 de V Histoire de VArt dans P Antiquité de :\IM. Perrot et Chipiez, (1882-97, 8 vol.), dit M. Désiré Charnay, avec le grand temple de IMexico et la pyramide restaurée du temple du soleil à Teotihuacan, pour s'apercevoir que les monuments américains ont été construits d'après les mêmes principes et sur le même modèle que les monuments chaldéens.

« Nous trouvons dans les monuments chaldéens deux espèces de rampes : une rampe continue et une rampe brisée passant d'un étage à l'autre ; nous avons la rampe brisée pour le temple de Huitzilopochtli à jMexico, et nous avons la rampe continue pour la pyramide de Cholula, oii Clavigero nous affirme être parvenu à cheval jusqu'au sommet.

(f L'esplanade du temple mexicain avait ime petite chapelle comme l'esplanade supérieure du temple chaldéen, et l'esplanade de ce dernier n'avait, d'après la restauration de Chipiez, qu'un groupe de statues ; nous retrouvons "la même disposition sur la plateforme supérieure des pyramides du soleil et de la