MODE D'ARCHITECTURE

Parlons d’abord des monuments que l’on voit dans tous les pays que je viens d'énumérer.

Ces monuments sont des pyramides, souvent d’une très grande élévation et percées de longues galeries, des palais, des temples, quelquefois taillés dans le roc vif au sein des montagnes, mais le plus souvent construits sur des assises étagées ; ce sont encore, œuvres gigantesques, des forteresses élevées sur des sommets qui semblent inaccessibles, des fortifications aux murs cyclopéens. Les obélisques, les colonnes de toute grandeur que l’on rencontre partout en Egypte, en Babylonie, dans l’Inde, comme üans les anciens empires de l’Amérique, font encore partie de ce mode d'architecture, dont la base est la forme pyramidale, type qui fut conduit à sa perfection en Egypte, en Chaldée et dans quelques centres américains. Quand le temple ne couronne pas la pyramide, il s'élève devant celle-ci, comme on le voit en Egypte, au Nicaragua, un des foyers de l’ancienne civilisation américaine, et dans la mystérieuse cité de Quechmictoplican, découverte dans l’Etat de Guerrero, Mexique, en 1896. CRE

Les Chaldéens et, plus tard, les Assyro-Babyloniens, qui les imitèrent, bâtissaient les temples et les palais sur des assises préparées de main d'homme. (Ces palais sont d'immenses édifices quadrangulaires, avec cours, portiques, esplanades, terrasses, et sont entourés de galeries. Comme leur étendue dépassait de beaucoup leur élévation, on construisait d’abord, pour leur donner du relief,

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une colline artificielle avec faces tantôt verticales tantôt inclinées en talus, surmontée d’une terrasse soigneusement dallée et sur laquelle reposait l'édifice. Les temples étaient aussi construits sur pyramides tronquées, avec un retrait pour chaque étage qu’on y ajoutait. Les palais et les temples qui s’élevaient aux époques préhistoriques dans notre continent, présentaient absoluinent les mêmes principes généraux de construction.

On sait que ie Yucatan entier est couvert de ruines d’une apparence imposante. Uxmal, Aké, Chichen-Itza, Kabah, Itzamal, Merida, et, plus loin, à l’ouest, Palenqué et Lorillard, sont celles des ancienne* villes explorées jusqu'ici qui renferment les plus beaux et le plus grand nombre de monuments, Ces monuments, invariablement, ont pour fondations des plates-formes artificielles. A Uxmal, l'édifice le plus intéressant, appelé la Casa del Gobernador, s'élève sur une éminence naturelle modifiée et à laque!le on a ajouté trois terrasses successives, Le palais des Nonnes, de la même ville, repose sur trois terrasses superposées. Cet édifice forme un vaste quadrilatère composé de quatre ailes de grandeurs inégales et enclavant une cour de 214 pieds de large sur 258 de profondeur. A Chichen-Itza, sur plusieurs milles d'étendue, on ne voit que des assises en terrasses, des colonnes renversées, des sculptures, de lourdes colonuades. On a pu y compter jusqu'à 80

socles de colonnes. Le Guatemala est également jonché de ruines, de bas-reliefs ; les statues, les monolithes y atteignent parfois jusqu’à 25 pieds de hauteur. On a coinpté dix-neuf pyramides dans

Fig. 4.—Colonnes sculptées de Chichen-Itza.

l'antique ville de Copan, dans le Honduras, à douze milles de la frontière du Guatemala, outre un grand nombre de statues, d’obélisques, de colonnes chargées de sculptures et d’hiéroglyphes. Ces

58 L'AMÉRIQUE PRÉCOLOMBIENNE Pyramides, de diverses h nées de temples, d’édifices affecta

auteurs, les unes couronles autres de palais, d’autres encore nt un caractère civil ou religieux,

Fig. 5.—Pyramide de Mayapan (Yucatan),

étaient séparées par des cours intérieures où se voyaient nombre de stèles et de monolithes admirablement sculptés. « Les Pyramides sont certai.

nement le fait le plus saillant de l’ancienne architecture américaine. C'est sur des pyramides tronquées que les téocallis ou les palais s'élèvent à Palenqué comme à Copan, dans le Yucatan et le Honduras, comme dans l’Anahuac ; elles se dressent devant le voyageur jusque sur l’isthme de Tehuantepec. On peut constater les différences locales, dont il faut souvent chercher la cause dans la diffé. rence des matériaux à la disposition des constructeurs; mais, toujours, le type primitif persiste et se relie au souvenir lointain des mounds, qui, des rives de l'Ohio et du Mississipi, ont pénétré dans la Floride, puis dans les régions plus au sud, où elles restent, comme les derniers témoins des migrations de ces peuples !, »

L'Egypte est surtout intéressante par ses pyramides, ses temples souterrains, ses temples à ciel ouvert et ses tombeaux souterrains. Les grandes pyramides, toutefois, sont les monuments typiques de l’ancien empire (5004-3064)? Pratiquement, l’âge de la construction des pyramides, qui dura environ 1000 années, prit fin peu de temps après l'érection de la grande pyramide de Giseh, vers l’an 4000 avant J.-C. La forme de ces pyramides, telle qu'elle est conservée à Sakkarah, est celle d’un nn