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Aztèques du Mexique et habitant un Pays en grande partie aride et désolé (l’Arizona et le Nouveau- Mexique), savaient aussi fertiliser lenrs terres au moyen de longs canaux d'irrigation. M. Cushing, chef d’une exploration archéologique accomplie en 1886 chez certaines tribus d’Indiens pueblos, cite les réservoirs, les canaux d'irrigation qui s’y voyaient
Fig. 40.—Pteblo (Nouveau-Mexique).
encore. Ces canaux, de dix à trente pieds de lar- Seur par trois à dix pieds de profondeur, s’étendaient sur des distances mesurant de dix à quatre-vingts milles avec une chute d’un pied par mille. On €mmagasinait l'excès des eaux dans de grands bassins lorsque les rivières étaient hautes. On barrait les ravins et l’on construisait sur les montagnes de vastes réservoirs pour recueillir Peau des pluies,
que l’on laissait ensuite s’épandre, au besoin, dans les champs, M. Cushing fait aussi mention, dans son rapport, de villes abandonnées depuis une époque qui ne peut être inférieure de quinze cents à deux mille ans, mais qui pourrait bien remonter beaucoup plus haut dans le passé. Les maisons en pierres ou en briques crues, adobe, à deux, trois et même six et sept étages de ces anciennes cités et, en général, de tous les peuples de l’Arizona et du Nouveau-Mexique, étaient disposées en retrait les unes au-dessus des autres, affectant ainsi un ensemble de forme pyramidale.
De toutes récentes découvertes dans les vallées du nord du Mexique, Etat de Chihuahua, nous montrent qu'aux époques préhistoriques l’on cultivait le sol d’après le mode d'irrigation. On a reconnu, en particulier dans le voisinage de la ville mexicaine actuelle de Casas Grandes, la trace de canaux dont les eaux répandaient la fertilité sur les terrains en culture. Ces vallées, bordées à l’est par le désert, à l'ouest par les monts Sierra Madre, sont d’ailleurs la route supposée suivie par les Toltèques, les Chichimèques, les Aztèques et autres tribus nahuas dans leur migration du nord (de l’Arizona, probablement) au plateau du Mexique, si on peut s’en
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