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Pronos amine un —

particulière 1, C'étaient, comme on le voit, des classes distinctes, des castes dans la véritable acception du mot.

Les Muysca ou Chibcha, nation qui habitait le plateau de Bogota, Colombie, avaient, comme les Qquichua dont ils subissaient l'influence, une civili. sation très avancée. Adorateurs des astres et des forces personnifiées de la nature, ils croyaient cependant à l'existence d’un être suprême, dieu universel. Le pouvoir du Souverain ne connaissait point de limites ; ses sujets lui témoignaient un respect dont les formes rappelaient absolument l’humble attitude des populations orientales. « Lorsque les Muysca virent disparaître leur empire sous le pied des Espagnols, ils étaient déjà en pleine décadence, toute initiative individuelle étant étouffée par le régime des lois absolues et par la stricte division du peuple en castes aux limites infranchissables. La preinière était celle des prêtres, à la fois sorciers, médecins, juges et bourreaux. Puis venaient les Suerriers qui, pendant la paix, étaient chargés de la police et de Ja collection des impôts. Les com- Merçants et les artisans, enfin les cultivateurs con- Stituaient la troisième et la quatrième caste; en temps de guerre, ils étaient également énrôlés mais

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